第20章 县案首 (第1/2页)
城里那边，消息传得比姜家的小厮还快。
县衙照壁前头挤得水泄不通。看榜的、送信的、挑着担子看热闹的，挤到末时还散不了。
榜是一张长案，从头写到尾。案首的名字写在正中，字比别的都大。挤在外圈的看不见，只能听里头的人往外喊。
“中了中了！我家小子中了！”
“喊什么，你先看清楚是第几行。”
“听说今年的案首是个了不得的人物。”
“怎么个了不得？”
“不知道，反正说是了不得。”
“我听我们巷子里那个刚从里头挤出来的说，榜上有个年纪小的。”
“多小。”
“我见过，确实小得很。”
“到底多小？”
“……没看清，看着像七八岁。”
“七八岁能中县试？”
“怎么不能，人家是神童。”
“知道这神童是哪家的吗？”
“听说姓姜。”
“姜？江南四家那个姜？”
“可不就是。”
一个卖炊饼的接了一句：“姜家我知道，做船那个，我小舅子在船场上做工，他们家去年年底发奖金，一个人拿了八贯。”
“八贯？”
“八贯。”
于是话头就歪了，人群里说了半炷香的姜家奖金，把案首和那个七八岁的都丢到一边去了。
报信的人是从榜下一路散出去的，这一行有规矩，报到谁家，谁家给赏钱，报得越早赏得越多。
那日报到姜家的，是最后一批。
不是因为路远，是因为报信的先去了城东那几家中了的，先拿一波赏钱，姜家在城南，顺路得排在后头。
而且报信人心里有个数：姜家是四大家之一，赏钱一定丰厚，早一刻晚一刻跑不了。他一路上说的是“府上少爷中了”，说完就伸手接赏，赏钱到手就走，谁也没想起来多说那一句。
真正把这个信息彻底漏掉的，是姜家自己派去的那个小厮。那孩子今年十四，在外院跑腿，不识字。天没亮他就被管家叫起来，管家给了他一张纸条，纸条上是账房写的两个字：姜昭。
“照着找。”管家说，“找着了就回来。”
他就照着找，榜前挤了半个时辰，挤到最里头一圈，举着纸条一行一行地比。他比得很吃力，那些字在他眼里都差不多，只能一个一个地对笔画。
比到第三遍的时候，他忽然发现，正中那个最大的名字，跟他手里这两个字，一模一样。
字最大，还在正中，最好认。
他愣了一下，心想这可太好找了。然后他扭头就往外挤，一路跑回了姜家。他也没想着问旁边的人那个位置是什么意思。
——不过就算这样，也已经足够姜家高兴的了。
船场那边的信是巳时到的。
新船正要下水。姜知让站在坞门口，姜砚在船头那边跟老匠人一起看缆。
小厮跑到跟前，话都说不囫囵：“二爷……昭哥儿……榜上……”
姜知让手里的册子掉在了地上。坞里的匠人都停了手，往这边看。
“下水。”姜知让说。
“二爷？”
“下水。”他弯腰把册子捡起来，拍了拍上头的灰，“先把船下了。”
闸板一开，江水灌进坞里。那条六百料的新船慢慢浮起来，缆绳绷直了又松，船身晃了两晃，稳住了。
坞里的人一齐喊了一声。姜知让站在那儿看着，一直看到船完全离了坞架。他转过身，脸上什么表情都没有，只是把手里那本册子卷成了一卷，卷得很紧。
姜砚从船头那边走过来，“爹。”
“我听见了。”
“我去接他？”
“她这会还在书院。”姜知让说，“今日申正才散。”
父子两个站在江边。
风从水面上过来，把姜砚的衣角吹起来。
“爹，这条船，就叫昭字号吧。”姜砚忽然说。
姜知让接话很快，“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，望这船也同昭儿一样，一帆风顺。”
苏梧是在玄妙观那条街上被找到的。她正站在一家绸缎铺子里挑料子，挑的是春衫的浅青，跟钱惠娘商量领口用哪一色的绦子。姜蕙在旁边给她们两个举着两匹料子比。
小厮冲进铺子，喊了一声“二奶奶”。
苏梧手里那匹料子松开，从柜台上滑下去一半。
钱惠娘“哎哟”一声先叫出来，一把抓住苏梧的胳膊。
“中了？”
“中了。”
钱惠娘反手就往柜台上一拍。
“掌柜的！这匹、这匹、还有那一匹，全要！”
“今日我买。”钱惠娘说，“我们家出读书人了。”
苏梧站在那儿没动。
她低头看着那匹滑下去的料子，把它拿起来，抖开，重新叠好，放回柜上。
陈嬷嬷在旁边扶了她一把。
“二奶奶。”
苏梧回过头，她的眼睛是红的，可是嘴角还在往下压，压得很用力，“回家。”
姜蕙站在她们身后，她手里还举着那两匹料子，举了半天没人接。她把料子放下，替母亲拾起掉在地上的荷包，然后跟着往外走。
老太爷是傍晚回来的。
马车到二门口，他一下车就看见府里的灯全点上了，游廊两边挂了红纱的灯笼，厨房那边的烟从围墙上头冒出来，一股一股。
管家迎上来，话还没出口。姜鹤年抬手止住他“我知道了。”
“老太爷，那庄子上的事——”
“庄子上的事明日再说。”
老爷子今日在庄子上待了整整一天。种子发了三十六户，一户一户点过去，账目对了两遍，还在田埂上跟老佃户蹲着抽了半锅烟。
他一整天没提过一句放榜的事。
“三奶奶今日忙了一日。”管家说，“菜是她定的，厨房是她盯的。”
姜鹤年“嗯”了一声，他往里走了几步，又停下。
“昭哥儿呢。”
“还在书院。”
“派车了没有。”
“派了。”
“派了几辆。”
管家一愣：“……一辆。”
老爷子看了他一眼。
“再加两辆。”
书院这一日午后照旧讲书。
未正一刻，方夫子在门口探了个头，冲里头看了一眼，又缩回去了。
再过一刻钟，沈山长把书合上，“你跟我来。”
小书房里今日烧了炭。窗关着，案上摊着一张纸，纸是新裁的，上头一个字也没有。
沈山长坐下，示意她也坐。
“今日发的长案。”
姜昭点头，她辰时就知道要发案，一整天没提。
“县案首。”
姜昭没有立刻反应过来。
她把这三个字过了一遍脑子，过完抬起头。
“……我？”
“是你。”
她坐在那儿，两只手放在膝上，没有动。她知道自己能中。这一点她心里有数——五场下来，四场稳，一场差，取一百六十人的榜，她挤得进去。
案首是另一回事，案首是这一县两千八百人的头一个。她跟山长对过答案，山长说她有几处好，也说她有几处不足；第三场的赋，山长听完她背的那几联，只说了两个字：将就。
她还不至于自信到觉得自己比这一县所有人都强。
“先生。”她说，“取案首的，不是文章么。”
“是文章。”沈山长说，“也不全是。”
他今日的神色跟平日不大一样。眼睛是亮的，坐得也比平常直。
“我原本没有十足的把握。”他说，“这一把我押了，押赢了。”
姜昭抬起眼睛。
“先生押的是什么？”
沈山长把案上那张空白的纸推到一边。
“取头名这件事，全在主考一个人手上。”他说，“府试院试有学官、有房考、有定例，县试没有。一县之内，知县说取谁就取谁，取谁是头名也是他一句话。你文章好不好只是头一层，第二层是他喜欢什么样的文章，第三层是他要拿这个头名做什么。”
“所以下场之前，稍微有点门路的人家，都要打听本县知县的路数。他若好经术，就多用注疏；他若好古文，就学韩柳；他若最恨浮词，你满篇华藻就白写。”
姜昭听着，脑子里过了一遍那五场。
“先生打听过冯知县。”
“我不用打听。”沈山长说，“他一上任，凡送礼必退，多少人想走后门都不成，因为人家敞开大门，你只能堂堂正正走进去。你再想一想：这样一个人，末场随出，会出什么。”
姜昭想了一想。
“会出他心里正在办的那件事。”
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