第26章 女性 (第1/2页)

姜家在城南有几间药铺。
　　
　　药铺是姜家五业里最不起眼的一门，一年到头挣的还不如茶栈一个月。可老太爷从来不许关，说药这一行是积德的，铺子在，姜家在这条街上就说得起话。
　　
　　铺子后头是药库，一排一排的柜子，抽屉上贴着签。
　　
　　姜昭是跟着陈嬷嬷去的，那天陈嬷嬷要抓两味药，顺路把她带上。进后院的时候，姜昭看见廊下蹲着一个女孩子，面前摊着一张苇席，席上是一堆晒了半干的根。
　　
　　她正在挑，挑得极快。左手抓一把，右手一拨，好的往左边，坏的往右边，中间还有一小撮单放，一根都没有停顿过。
　　
　　姜昭在廊柱那边站着看了好一会儿。
　　
　　“那一小撮是什么？”
　　
　　女孩子抬起头，十岁上下，偏瘦，头发梳得很紧，袖子挽到手肘，两只手上全是药屑。
　　
　　她看见是谁，赶紧站起来，手在衣襟上擦了擦。
　　
　　“小公子。”
　　
　　“我问你，中间那一小撮是什么？”
　　
　　“回小公子，那是白前。”她说，“混在白薇里头了。这两样长得像，晒干了更像。可是白前的根是节上生根，白薇是丛生，掰开断口，白薇实，白前中间有个小孔。”
　　
　　姜昭忍不住惊叹，“你怎么分得这么快？”
　　
　　“看根往哪边长。”她低着头，“看一眼就知道。”
　　
　　姜昭蹲下来，从席子上拿起一根，翻过来看，看了半天没看出来。
　　
　　“你今年几岁。”
　　
　　“十岁。”
　　
　　“来了多久？”
　　
　　女孩子迟疑了一下，“回小公子，我不是铺子上的人。我是跟着祖母来的。”
　　
　　陈嬷嬷这时候从里头出来，看见这一幕，脸色变了一下。
　　
　　“阿栀，谁让你在这儿的。”
　　
　　“祖母——”
　　
　　“回去。”
　　
　　“嬷嬷。”姜昭站起来，“是我叫住她的。”
　　
　　那天回府的路上，姜昭问了陈嬷嬷，陈嬷嬷起先不肯说，问到第三回才叹了口气。
　　
　　阿栀是她的孙女，自小跟着她在姜家，女孩子不让随便出来，所以姜昭没见过。这孩子四五岁上就爱往药铺里钻，坐堂的老大夫看她手巧，就让她帮着分拣。分了几年，认得的药比铺子上的伙计还多。
　　
　　“那是好事。”
　　
　　“不是好事。”陈嬷嬷说，“她是个女孩子。”
　　
　　姜昭没有接话。
　　
　　“女孩子学这个，学到头是什么。”陈嬷嬷的声音低下去，“铺子上不会用她，出去坐堂更不能。她认得再多的药，也只能给人家做媳妇。我想着，趁她还小，把她放到府里来当个丫头，稳当。”
　　
　　“她自己愿意吗？”
　　
　　陈嬷嬷停了一下，摇头。
　　
　　“她不说。”
　　
　　“她不说是不愿意。”姜昭说。
　　
　　姜昭回来做了三件事。
　　
　　第一件，姜昭去书房挑了几本书。
　　
　　姜家藏书不多，医书更少，只有三本，是当年药铺一位老大夫留下的，纸是旧的，边角磨圆了，其中一本还缺了两页。
　　
　　她把这三本交给阿柏，让他带回家去给他姐姐。
　　
　　“先抄。”她说，“抄完了送回来，我再去买新的。”
　　
　　阿柏抱着那三本书，两只手在发抖。
　　
　　这时代的书贵，一本中等的刻本要五百文到两贯，医书更贵，因为印得少。
　　
　　他家这样的人家，一辈子不会买一本书。
　　
　　“小公子，这……这万一抄坏了……”
　　
　　“抄坏了我再找。”
　　
　　第二件，她跟父亲要了个人情。
　　
　　药铺那位坐堂的老大夫姓孟，六十多了，一辈子没收过徒。姜知让去说了一次，没成。姜昭自己去了一次。她没有求他收徒。她问了老大夫一个问题：铺子里每年因为分错药退回来多少，赔多少钱？
　　
　　老大夫答不上来，回去查了三天，查出来的数不小。
　　
　　第三件，是她跟老太爷提的。
　　
　　“爷爷，我觉得药铺需要个懂分拣的人。”
　　
　　“铺子上有伙计。”
　　
　　“伙计分不清白前、白薇。”姜昭说，“分错了要赔，赔的还是我们家的钱，我看中了一个人，她分得清。”
　　
　　老太爷问：“谁家的。”
　　
　　“陈嬷嬷的孙女。”
　　
　　老爷子把茶盏放下，他这一辈子最讲究的是“用人”两个字。他年轻时在码头上扛过货，见过太多有本事的人烂在土里，也见过没本事的人靠着一张嘴吃了半辈子。
　　
　　“工钱按大伙计的算。”他说，“分错了也按大伙计的罚。”
　　
　　“好的，按规矩来。”
　　
　　“还有一句。”老爷子看着她，“这是你开的口。她将来出了事，是你的事。”
　　
　　姜昭点了点头。
　　
　　这件事就这么定了。
　　
　　阿栀正式进药铺那天，陈嬷嬷来给姜昭磕头，被拦住了。老太太站在那儿，嘴唇动了半天，一个字没说出来，最后抬手在眼睛上抹了一把，转身出去了。
　　
　　那天夜里她在自己屋里坐到很晚。
　　
　　她伺候了姜家二十六年，从产婆到嬷嬷，从一个女人生死那一夜，到今天。这些年她心里一直存着一件事，她知道那个秘密，她也知道自己这一家子早就绑在这件事上了。
　　
　　她原本的打算是把孙女放到府里当丫头，安安稳稳过完这辈子。
　　
　　如今那孩子有了另一条路。
　　
　　这条路是那个八岁的小主子给的。
　　
　　后来的事，是很多年以后才看出分量的。
　　
　　阿栀十岁就认全了铺子里的药，十二岁开始跟着孟大夫出诊。
　　
　　“你会成为大靖极少有的女医。”这句话是姜昭后来和阿栀说的。
　　
　　苏梧想做点自己的生意，想了很久。
　　
　　她手上一直有十几年间陪嫁的铺子，一部分在平江府，一部分在湖广，从来是交给管事的，一年收两次账。她不是不会做，她是没有由头。
　　
　　姜知安性子沉闷，不爱说话，当年在找亲事的时候，姜鹤年一眼就给他相中了能说会道的钱惠年，钱惠年进门后便时常陪着姜知安在外巡铺子、谈生意。苏梧作为姜家二房的主母，府里几百口人的事自然大部分都落在她手上，她也出去开铺子，算怎么回事。
　　
　　那年正月，姜昭跟她说了一句话。
　　
　　“娘，我们做脂粉吧。”
　　
　　苏梧的笔停了，屋里静了一会儿。
　　
　　“你要我做什么？”
　　
　　“做脂粉，姑娘夫人都能用的那种。”姜昭说，“我有方子。”
　　
　　

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