第36章 麓山县 (第1/2页)

出了城门，道路渐渐窄了。两边田里的秧刚插下去，水面上浮着一层青。一个老农直起腰，拄着锄往姜家的车队看了一会儿，又弯下身去。
　　
　　姜昭收回目光，双手捧着一块糖糕，小口小口地咬，眼泪一颗一颗落在油纸上，顺着纸边滑下去，滴在车厢的地板上。
　　
　　这是她穿过来十年，头一回真正离家。前世也有过这么一回，那年她出国念书，一个人拎着箱子出门。
　　
　　她是独生女，打有记性起就知道父母忙，忙应酬，忙升迁调任，一周能见上两面已经算多。她一直跟着爷爷奶奶长大，后来两位老人相继走了，剩她一个，她拎着箱子满世界跑，心里再没有什么放不下的。
　　
　　她原以为自己早就惯了离别。没想到换了一世，重新有了一家子人，有了从前没有过的难受和不舍。
　　
　　姜鹤年是个老顽童，如今不管外面的事，倒是活得通透滋润；大伯话少，却肯认认真真听人把话说完。大伯母雷厉风行，账算得比谁都精。三叔听话，不出彩，也不出错。三婶偶尔钻牛角尖，却是个好母亲。
　　
　　这十年她扮孩子扮得再像，言行再谨慎，里头那个人从来没变过。
　　
　　她清楚这个家为什么这么疼她，也清楚除了爹娘兄长，旁人的疼爱里哪些是真的，哪些掺着掂量。
　　
　　可凡事论迹不论心，感情这东西想不明白，它不讲道理，也不打招呼，一脚踩进心里最软的地方，踩完了还不走。
　　
　　她知道自己这会儿一定哭得很难看。穿过来十年，头一回哭成这样，好在没人看见。
　　
　　车里半天没有动静，姜砚察觉了。他勒住马，叫车停下，掀开帘子钻了进来。姜昭立刻把脸扭向一边。
　　
　　“昭儿，转过来。”
　　
　　“不要，”她对着车壁说，“刚哭完，难看得很。”
　　
　　姜砚轻笑一声，没再问，伸手把她的肩膀扳过来。她已经不哭了，眼皮肿着，鼻尖通红，脸上一道一道的泪痕。姜砚看了一会儿，从茶几上的执壶里倒了一盏温水递过去。
　　
　　姜昭接过来喝了一口，两只手捧着盏，闷了半晌才开口：“这事你不许告诉家里。娘知道了准得哭，她一哭，爹又要写信来问，问不清楚，娘能派辆车把我接回去。”
　　
　　“知道了。”姜砚想起爹娘那副样子，也笑了，掀开帘子叫队伍接着走。
　　
　　车重新动起来。
　　
　　姜砚没回马上，陪她坐了一段，自己先提起了阿栀。
　　
　　“陈嬷嬷年纪大了，出不得远门。阿柏打小跟着你，可那边宅子里还得有个贴身照料的人，得是家生子，还得机灵、嘴严。阿栀跟着孟大夫学了几年，伤寒、痢疾、跌打、外伤都看得了。你到了北边，少不得要水土不服一阵，那边的药铺我一家不认得，谁家的药里掺没掺东西，我不知道。有个自己人看药，我心里踏实。”
　　
　　车轮碾着土路，一声一声闷响。
　　
　　她想起动身前几日的那个晚上。那夜陈嬷嬷没走正廊，是从后头角门悄悄进来的，身后跟着阿栀。屋里只点了一盏灯。苏梧坐着，姜知让站在窗边。姜昭本是去找母亲的，走到廊下听见人声，便在窗根底下站住了。
　　
　　姜昭听见陈嬷嬷跪了下去。
　　
　　“这孩子我带了十三年。她三岁没了爹娘，是夫人怜惜，时常赏些银钱，才养到这么大。她的性子我知道，她这张嘴我也知道。我今日带她来，不是替她求这个差事，是来听夫人做主。夫人要是不点头，我明日就送她回乡下嫁人，一辈子不进这个门。”
　　
　　后来是母亲的声音。苏梧说话一向轻，那一晚却一句比一句慢。她告诉阿栀，小少爷是个女孩；告诉她这件事如今有几个人知道；告诉她往后的差事，是照顾好姜昭，帮姜昭把身份藏住。
　　
　　窗里传出磕头的声音。陈嬷嬷哭着起誓，阿栀若是漏出去半个字，她先杀了阿栀，再跟着去谢罪。
　　
　　阿栀的回答比姜昭料想的稳。
　　
　　“奴婢这条命是姜家给的，不然三岁上就该饿死了。小少爷是奴婢见过最好的人，能跟着她是奴婢的福分。往后小少爷的起居、身子调理，都交给奴婢。小少爷有什么闪失，阿栀绝不独活。”
　　
　　姜昭在廊下站了很久，忽然生出一种抽离的感觉。前世的承诺落在合同上，她头一回被这样的情义迎面撞上，竟有些不敢信——真有人肯拿命去守一个秘密吗？
　　
　　第二日，她把阿栀叫到自己屋里。阿栀一进门就要跪，被她拦住了。
　　
　　“阿栀，我问你。你跟孟大夫学了五年医，你自己想做什么？别跟我说往后想伺候谁，我要听实话。”
　　
　　阿栀低着头站了很久，久到姜昭以为她不会答了。
　　
　　“奴婢想做大夫。”她说，“真做大夫。不是关在家里给自家人看病，是坐堂的大夫。”
　　
　　她慢慢抬起头，这是她进门以后头一回正眼看姜昭。
　　
　　“奴婢在孟大夫那儿见过好些妇人，病了半年不肯来，拖到后来是被抬进来的。不是没钱，是那个病，她不肯跟男大夫说。奴婢那时候就想，要是有个女的坐在那儿就好了。”
　　
　　姜昭点了点头。这个答案比她料想的还要好。
　　
　　“你昨夜应下我娘的那些话，我都听见了。你可以跟着我。”她说，“你护着我，我也给你一句承诺，等我中了，等我站住了脚，我放你出去做大夫。铺子我给你租，药本我给你出，你挣了钱再还我。你要是想嫁人，我替你挑人家，我只看一样：他家得许你行医，这一条写进婚书。他家不肯写，这门亲就不作数。”
　　
　　阿栀跪下磕了个头。这一回，她没有拦。
　　
　　话说出口，姜昭才觉出来，这话不只是说给阿栀一个人听的。这世上有本事、想坐堂的女人，不会只有阿栀一个。她眼下什么都不是，什么都办不到，能办的只有一件：那便先记住这一个。
　　
　　姜砚靠着车壁睡着了，眼下一片青，是这些日子熬出来的。姜昭从软榻底下抽出薄毯，轻轻搭在他身上。姜砚的睫毛动了一下，没有睁眼。
　　
　　四月下旬，车队到了麓山县，离入院还有十天。
　　
　　县城不大，一条主街从南门通到北门，路面铺着青石板，缝里嵌着经年的泥。主街两边多是书铺和卖笔墨纸砚的铺子，从主街岔出去许多小巷，巷口支着摊子，炊饼、汤饼、煎鱼的气味一阵一阵往外飘。
　　
　　北门外那条路一直往上，走三里开始爬山，山上便是青麓书院。一行车马进城，街上的人抬头看了一眼，又各自忙手里的事去了。
　　
　　姜昭掀着帘子看了半条街才放下。这里读书的风气出奇地浓，街边的小童手里捧着《千字文》，边走边念。江南文人扎堆，她却少见这样满街跑的读书孩子。
　　
　　他们在城里最大的一家栈房落了脚。姜砚一刻没歇，带着崔管家出了门；阿柏被打发去城里各处打听，罗厨娘也挎着篮子出去了，栈房里只剩姜昭和阿栀。
　　
　　阿柏跟了姜昭六年，是姜家陪她最久的人，他勤快，办事机灵，耳朵眼睛都尖。
　　
　　姜昭打小不喜欢生人近身，更受不了人不干净。寻常人家的孩子，日日洗澡已算奢侈，陈嬷嬷却从一开始就逼着阿柏勤洗勤换，还给了他一小瓶姜家自制的香露。他既是跟着小少爷的，身上穿的料子也比别家书童好，平日陪着读书，不必在日头底下晒，倒比寻常小厮白净许多。
　　
　　姜昭还给他立了规矩，字必须认得，也必须写得。他没有读书的天分，这些年下来，也算半个读书人了。
　　
　　阿柏这两日把城里走了个遍，打听回来的事一样一样的：书院七日一休沐，休沐那天主街上全是人，茶楼得早早去占座，城南一家面馆要在门口多摆十几张桌子；这一县的知县每年考绩里有一条，叫“书院无事”，为了这一条，北门外三里设了两道岗哨，夜里有人巡；去年有个混混偷了学子的书箱，第二日就被抓了，第三日便发配出去。
　　
　　

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