第75章 年关 (第1/2页)
腊月二十四夜里，老爷子屋里对明日的名册。
炭盆烧得旺，大房、二房、三房的人都在，账房总管捧着册子一页一页地报，姜昭挨着大哥坐在下首，手里剥一只橘子。
册子报完了，苏梧搁下茶盏。
“爹，明日拜早年，我想叫蕙姐儿也坐到前头去。”
钱惠娘正拿火箸拨炭，手停在了半空。
姜鹤年抬起眼皮：“她往年不是在后头替账房核数？”
“核了四年了，隔着一道帘子。名册上的人她个个叫得出，底下却没有一个见过她。正月里她就是程家的媳妇，往后程家的窑、咱们家的船料，少不得她出来走动，自家的伙计，不能连自家的小姐都不认得。”她顿了顿，“再有，她过了门是要当家的。年下是什么规矩，钱怎么发，话怎么说，该叫她坐在前头看一回。”
炭“啪”地爆了一声。
“是这个理。”姜鹤年拿拐杖点了点地，“明日坐我右手边。”
钱惠娘张了张嘴，转头去看苏梧。
苏梧已经端起茶盏，低头吹茶沫了。
散了出来，廊下风紧，姜昭落在后头系斗篷的带子，前头拐角的灯笼底下，大伯母一把拉住了她娘的袖子。
“这话在我肚子里转了两年，都没敢跟爹提。”钱惠娘压着嗓子，有点哑，“我怕他老人家说，没出阁的姑娘抛头露面，不成体统。”
“早几年是不成。”苏梧替她把叫风吹歪的风帽扶正，“如今织坊、绣庄、颜姝，上千个女子自己按手印、自己领工钱，年年从爹眼皮子底下过。他早看惯了。”
钱惠娘拿帕子按了按眼角，笑了一声：“你自己没有女儿，倒比我这个当娘的想得周全。”
苏梧扶风帽的手停了停，“你就当我也有一个。”
姜昭把带子系好了，在柱子后头又站了一会儿，等两个人走远了才出来。
腊月二十五，拜早年。
城南的院子天不亮就开了门，姜昭跟着大哥到的时候，队伍已经从门口排出去，拐过了巷口那棵老榆树，还看不见尾巴。霜厚，一条巷子都是跺脚的声音。
“往年不是二十七？”她问。
“前年改的。”姜砚替她挡开一副挤过来的担子，“一日发不完了。如今从二十五发到二十七，三日。”
队伍当中有一截全是女子，青布袄，头发拿帕子包着，手里各捏着一块小木牌。
“那些都是娘那边的。织坊、绣庄、颜姝。”姜砚顺着她的眼睛看过去，“前年起单造了一本册子，各人领各人的，牌子上是她们自己的名字。”
打头的一个妇人正把木牌翻过来给旁边的人看，拿指头一笔一笔描着上头的字。
院子里，箱子从当中一直码到廊下，码了三层。头一排掀着盖，里头除了成串的铜钱，还有一格一格的银铤。
账房的桌子沿着东廊摆了六张，最末一张后头坐的是个三十来岁的妇人，颜姝的账房，算盘打得比前头五个都响。
姜鹤年坐在正中，一身酱色直裰，两只手搭在膝盖上。他右手边今日添了一把椅子，坐着姜蕙，藕荷色褙子，两只手叠在膝上，脊背笔直。三房的人分坐左右，姜砚、姜昭、姜硕站在后头。
底下排队的人伸着脖子往那把椅子上看，一个咬着一个的耳朵。
辰初，唱名。
唱出来的铺号，姜昭有一小半没听过。
“船场，李三顺——”
出来的是个弯着腰的老汉，头发白了一多半。他走到院子当中，膝盖往下一沉，旁边一个后生赶紧伸手架了一把，他才跪稳了。
“给老太爷拜年！”嗓门倒还是那副嗓门，“今年船场出了十九条船，我带出来三个徒弟，这是顶小的一个！”
“三十贯。”账房报。
底下“嚯”了一声。李三顺捧着钱直起腰，一眼看见老爷子身后的人，眼睛瞪圆了。
“这是……昭小爷？”他腾出一只手，比划了一下“两年不见，长高了！”
“李伯，”姜昭忍不住笑了，“身体可好？今年歇了几天？”
李三顺愣了愣，咧开一嘴豁牙：“硬朗着呢！今年我歇了，但徒弟没歇！”
他这才看见老爷子右手边的人，疑惑了片刻，没敢问。
“我孙女，大房的蕙姐儿。”姜鹤年说，“正月十六出阁，嫁城南程家。今日叫她出来认认人。”
“哎哟！给大小姐道喜！”李三顺膝盖又往下弯，“程家好福气！大小姐这通身的气派，一看就是当家的——”
“李伯在船场大木作。”姜蕙开了口，声音不高，“今年三月告过七日假，是家里添了孙子。孩子该会坐了吧？”
李三顺弯到一半，僵在那里：“大、大小姐怎么知道？”
“你的名字，我核了四年。”姜蕙笑了笑，“今日才对上脸。”
她身后的丫鬟捧上来一只朱漆匣子。匣子里码着一色的小红封，封皮上两个字，“同喜”，一只一只都是她手写的。
姜蕙拣了一只，欠身递过去。
院子里先是一静，跟着吉利话一句叠一句地涌了上来。“百年好合”、“早生贵子”喊成一片，后排有个嗓门大的喊岔了，喊成“早日当家”，满院子哄地笑开。
姜蕙应一句，递一只，手底下一点不乱。头一只匣子见了底，丫鬟又捧上来一只。
姜昭往旁边看了一眼，大伯母坐在椅子上，腰板挺得比老爷子还直，帕子攥在手里，一下也没舍得往眼角上按。
周掌柜是叫人搀着来的。姜鹤年照旧站起来，冲他拱手。
“老周！今年新坞验了几回？”
周掌柜侧过一只耳朵：“啊？”
“验了几回！”
“吃过了！”
满院子的人都笑。姜鹤年也笑，笑着走下去两步，凑到他耳朵边上又喊了一遍。周掌柜这回听清了，伸出四根指头晃了晃，又收回去一根。
“三回。”他说，“有一回是他们糊弄我，不算。”
再往后，账房唱了一个学徒的名字。
出来的是个半大后生，十五六岁，比跟在他身后搓手的那个汉子高出半个头。他没等人推，自己走到当中磕了头，站起来。
“老太爷，小的是茶山石老四家的。七年前小的八岁，老太爷从箱子里抓了一把钱给我，叫我爹送我去认两个字。”
姜鹤年眯起眼睛看他：“认了？”
“认了三年。那把钱，我爹一文没敢动。”后生说，“如今在茶栈学记账。”
老爷子拿下巴点了点头一排箱子上的封条：“念个我听听。”
后生转过身，一个字一个字地念：“承熙二十二年腊月，平江姜氏公中，账房验讫。”
他爹在后头拿袖子擤了一把鼻子。
“好。”姜鹤年说，“明年叫你们掌柜带你上柜。”
后生接了大小姐的红封，低头看了看封皮，又念了一遍：“同喜。”他爹这回笑出了声。
队伍里还有个七八岁的孩子，是族里一个在船场做工的后生领来的。轮到他哥哥磕头，他溜到院角那口石缸边上，趴着缸沿看了半天，回头就喊：
“哥！这缸里的鱼，没有老宅那几尾红！”
他哥哥跪在地上，脸都绿了：“你怎么又看鱼！”
“先生教的，鳞潜羽翔。”孩子理直气壮，“鳞就是鱼。族学里人人会背。”
姜鹤年招手叫他过来，问他族学里如今有多少人。孩子掰着指头数不过来，只说坐了三间屋，女娃坐东头那一间，背书比他们快。
“城西栈房，吴大成——”
出来的是个二十出头的后生，个子敦实，袖口上还沾着船场的木屑。他身后跟着一个人，半边脸上一片旧疤，叫冷风一吹，红得发亮，右手拢在袖子里。
姜鹤年的身子往前探了探。“老吴？往年都是大成替你来，今年怎么——”
“听说小公子回来了。”吴师傅冲老爷子作了个揖，眼睛已经越过他，找到了后头的姜昭，“窑上的东西，我想叫他亲眼看看。”
他拿左手从怀里掏出一个青布包，搁在膝头上，一层一层地解。吴大成伸手要帮，叫他拿胳膊肘挡开了。
布包里是一只盏，薄得透光，口沿磨得圆圆的。
姜昭从老爷子身后绕出来，走下台阶，两只手接了过去。她把盏举起来对着日头，盏壁里一个气泡也没有，也不发绿，隔着它看得见院墙上的瓦。
“周师傅带着人吹的，我看的火。”吴师傅说，“十一月里出的这一窑，十只成了七只。”
“七只。”姜昭把盏转了半圈，“墙上那几块木牌.......”
“还钉着。”吴师傅把那只右手从袖子里拿出来，三个指头蜷着，拿指节在盏沿上碰了碰，“叮”的一声，“五年了，一回事也没出过。”
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