第234章：人，一定要靠自己！ (第1/2页)
人间四月芳菲尽，扬州烟花始盛开，这句诗一半是风流，一半是血泪。
扬州的富庶天下闻名，而这份富庶，便如一朵开在悬崖峭峭壁上的秾艳花朵，根茎紧紧攫取着大明王朝的命脉，花瓣上则沾满了无数看不见的血珠。
瘦西湖的水一如既往地温柔。
春风拂过湖面，荡开的不是涟漪，而是揉碎了的金子和碾成了粉的珠玉。
湖上画舫林立，其中最煊赫夺目的那一艘，名曰“不系舟”。
此舟非舟，乃是一座可以移动的水上宫殿。
三层重楼，飞檐斗角，檐下悬着百来盏琉璃宫灯，白日里看流光溢彩，夜里点亮则如繁星落于湖面。
这便是两淮盐运使司下八大总商之首汪宗海的私产。
今日，这艘“不系舟”上，两淮八大家的家主一个不落地齐聚于此。
然而，此刻水榭歌台之上，却弥漫着诡异的死寂。
歌是《后庭花》，舞是绿腰舞。
清倌人们水袖翻飞，眉眼含春，嗓音婉转如出谷黄莺。
美酒是三十年的女儿红，佳肴是穷尽江南水陆的珍饈。
一切都完美得如同画卷，却唯独少了画卷该有的生气。
主位之上，汪宗海，这位年过五旬两鬓微霜，却依旧精神矍铄的盐商领袖，正用象牙箸夹起一片刚出水的河豚白，慢条斯理地送入口中。
他闭上眼，细细品味那入口即化的鲜美，仿佛世间再无他物能扰其心神。
但在座的其余七人，却无一人有此等雅兴。
他们的目光时而交汇，带着探寻与恐惧；时而瞥向歌舞的伶人，却视若无物；更多的是落在自己面前那只价值连城的白玉酒杯上，仿佛想从那琥珀色的酒液里看出自己的未来。
压抑不住的恐慌如瘦西湖的春日水汽，无孔不入，湿冷地浸透了每个人的锦绣袍服，直抵骨髓。
松江府，人头滚滚。
苏州府，血流成河。
随着一份份由密探快马加鞭送来的名单，和那愈发清晰的，由那位年轻帝王亲自朱批的不赦二字，所有人都明白了。
这不是敲打，这是清洗。
这不是杀鸡儆猴，这是要将他们这群自以为与国同休的豪绅连根拔起！
终于，一位姓周的盐商再也按捺不住，他猛地将酒杯顿在桌上，发出铛的一声脆响，让那靡靡之乐都为之一滞。
“汪公！”他声音嘶哑，带着一丝颤抖，“怕是下一个就轮到扬州了！”
这一声，如同惊雷，炸碎了虚假的歌舞升平。
丝竹声骤停，舞姬们惊慌失措地跪伏在地，连呼吸都变得小心翼翼。
汪宗海缓缓睁开眼，那双本该因养尊处优而显得浑浊的眸子，此刻却清亮得骇人。
他没有看那失态的周姓盐商，而是将目光扫过全场，将每个人的表情尽收眼底。
有的人面如死灰，有的人手足无措，有的人则强作镇定，但那微微颤抖的指节，早已出卖了其内心的惊涛骇浪。
汪宗海笑了笑，那笑容里带着一丝久居上位的傲慢与不屑。
“周老弟，慌什么？”他声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“苏州那些织造商，不过是靠着些见不得光的手段，织几匹绫罗绸缎，赚些脂粉钱。他们算什么东西，也配与我等相提并论？”
他缓缓站起身，动作带着刻意的沉稳，仿佛每一步都踏在众人的心跳上。
汪宗海踱步到船舷边，一双手却在无人看见的角度，死死攥住了冰凉的檀木栏杆，指节因过度用力而泛起一层青白。
他的目光投向眼前的瘦西湖，穿过那层旖旎的烟波，看到的却不是什么风花雪月。
他看到的，是这画舫之外，那些白日里游人如织的街巷深处，那些不起眼的茶馆、酒肆、客栈里，可能早已潜伏着的一双双眼睛。
那些眼睛没有感情，只有利刃般的冰冷，它们属于天子最忠诚的鹰犬——锦衣卫。
跑？
这个念头在他脑中早已盘旋了千百遍。
可是怎么跑？何时跑？扬州城四门看似大开，实则恐怕早已是一张无形的天罗地网。
他只要稍有异动，会不会不等他出城，一柄绣春刀就已经贴上了他的脖颈？
汪宗海不敢赌。
他只能等。
可现在人心已经散了，他若再不站出来说些什么，这艘“不系舟”今夜便会分崩离析。
届时，众人作鸟兽散，目标分散，反而更容易被逐个击破，而他这个领头人必然是第一个被斩于马下的祭品。
所以，他必须演。
汪宗海深吸一口气，像是要将满腹的寒气与恐惧尽数压下。
再开口时，声音却出奇地洪亮，充满了刻意营造的豪气：
“对于我等而言，规矩，就是我们定的！”
他转过身，锐利的目光扫过每一个人，那目光带着强大的压迫感，让人不敢直视。
“诸位，想一想！我两淮盐业，系天下之命脉！每年四百万两盐课，占了朝廷岁入的多少？这还不算孝敬给京里各位阁老、公公们的‘冰敬’‘炭敬’！漕运，粮道，哪一处没有我等的银子在里头打点？这江南百万灶户，千万百姓，靠谁吃饭？”
这些话，他对自己也说过千百遍，曾经是坚信不疑的真理，如今从自己嘴里说出来，却更像是说给鬼听的空话。
但汪宗海不能停，他的声音愈发铿锵，如金石相击，每一个字都用力地砸在众人心头，也像是砸在自己那颗早已千疮百孔的胆子上。
“他一个乳臭未干的少年天子，凭什么动我们？他敢动吗？动了我们，盐课谁来缴？漕运谁来保？这江南百万张嗷嗷待哺的嘴，他拿什么来填？届时天下大乱，烽烟四起，他那把龙椅还坐得稳吗？”
问出最后一句时，汪宗海几乎用尽了全身的力气，背后已是一层细密的冷汗，被湖上的夜风一吹，凉得刺骨。
这番话说得掷地有声，也确实起到了他想要的效果。
原本惶惶不可终日的众人，眼中渐渐重新燃起了光。
是啊，法不责众，利可绑国，这向来是他们无往不利的护身符！
看着众人被煽动起来的虚假勇气，汪宗海心中涌起的却不是得意，而是一阵刺骨的悲凉。
他成功了，他用一个自己都信不了的弥天大谎，暂时稳住了这群即将被送上屠宰场的肥羊。
而他们居然信了。
“汪公说的是！”立刻有人附和，“我等与国同休，那小皇帝不过是想敲一笔竹杠罢了！断不敢真的鱼死网破！”
“没错！想我等八家联手，京中哪位阁老敢不给三分薄面？他朱由检难道还能绕过内阁，绕过整个朝堂不成？”
气氛似乎又热烈了起来。
听着这些应和，汪宗海的嘴角勾起微不可查的冷笑。
与国同休？好一个与国同休！
他心中最后的一丝侥幸在这一刻彻底被掐灭。
汪宗海彻底明白，不能再等了。
等苏州的消息？
那些朝中重臣此刻恐怕早已将自己撇得一干二净！
再等下去，自己就会被这群蠢货死死绑在这艘注定沉没的大船上，一同葬身湖底！
他必须立刻就跑！
然而，在这片附和声中，坐在次席的李姓盐商——李明诚，却始终紧锁着眉头。
他看着汪宗海那雄姿英发的背影，心中却是一片冰凉。
汪公，你还是在用先帝爷时的老眼光，看待这位新君啊。
酒过三巡，汪宗海重回主座，那番话似乎耗费了他不少心神，他端起茶杯轻抿了一口，但眼角的余光却在不经意间，频频望向东北方的通州。
那眼神深处一闪而逝的阴鸷，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，与他方才表现出的豪迈截然不同。
李明诚看在眼里，心中暗叹一声，终于还是忍不住开口了，他举起酒杯，朝着汪宗海遥遥一敬，姿态放得极低。
“汪公高瞻远瞩，我等佩服。只是……”他顿了顿，小心翼翼地组织着措辞，“小弟以为，今时，或与往日不同。”
满堂的喧嚣，因他这一句“不同”，再次安静下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，有疑惑，有不悦。
李明诚只觉得如芒在背，但他知道，有些话，不得不说。
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