盐济甘泉 (第2/2页)

赵三脸色一白，不敢再说话。刘满仓让人把私盐没收，送到粥棚，又让人把赵三押回县衙审讯。他知道，赵三是许望山的人，从他嘴里或许能掏出许望山囤积居奇、贩卖私盐的证据。
　　
　　可审讯并不顺利。赵三一口咬定私盐是自己弄的，和许望山没关系。刘满仓审了一天，赵三嘴硬得像块石头，还放狠话：“大人，我劝你别查了，许东家不会放过你的。”
　　
　　刘满仓气得拍了桌子，却也无可奈何。他知道，没有证据，动不了许望山。就在他一筹莫展时，王敬之拿着一本账册跑了进来：“大人，有线索了！”
　　
　　原来，王敬之在整理县衙的旧账时，发现去年许望山的盐铺报的盐税有问题——账面上写着全年卖盐一万斤，可根据盐井的产量，许望山至少卖了三万斤，剩下的两万斤，很可能是私盐。
　　
　　“好！”刘满仓眼睛亮了，“周虎，你带两个人，悄悄去许望山的盐仓查探，看看他到底囤了多少盐。”
　　
　　周虎领命去了，半夜才回来，身上沾着不少草屑。“大人，许望山的盐仓在城北的破窑里，我趴在墙头看了，里面堆了至少十几囤盐，估计有上万斤。他还雇了十几个打手守着，戒备森严。”
　　
　　刘满仓点点头，心里有了主意。他让人把赵三带出来，把那本账册扔在他面前：“赵三，你看看这个。许望山去年私卖两万斤盐，偷税漏税，按律要抄家流放。你要是肯指证他，我可以向朝廷求情，免你的罪。”
　　
　　赵三看着账册，脸色一阵青一阵白。他知道许望山的脾气，要是自己被定罪，许望山绝不会管他；可要是指证许望山，许望山的姐夫肯定会报复。他犹豫了半天，终于咬了咬牙：“大人，我说。那些私盐都是许望山让我卖的，他还让我在盐里掺沙土，说是‘降低成本’。他的盐仓里囤了一万五千斤盐，都是洪灾前收的，他说要等盐价涨到一百文一两再卖。”
　　
　　拿到赵三的供词，刘满仓立刻让人写了状纸，派人快马送往府城。可他心里清楚，许望山的姐夫是通判，状纸未必能递到知府手里。他得先下手为强，把许望山的盐抢出来，给百姓救急。
　　
　　第二天一早，刘满仓带着周虎和二十个捕快，直奔城北的破窑。许望山的打手们见县衙的人来了，立刻抄起棍子拦在门口：“你们干什么？这是许东家的地方，不许进！”
　　
　　“奉知府大人令，查抄私盐！”刘满仓掏出赵三的供词，“谁敢阻拦，以私盐同党论处！”
　　
　　打手们面面相觑，不敢上前。周虎带人冲进去，撬开盐仓的门，里面果然堆满了盐袋，白花花的盐粒从袋口漏出来，在阳光下闪着光。
　　
　　“把盐搬到粥棚去！”刘满仓一声令下，捕快们和闻讯赶来的百姓一起，扛着盐袋往粥棚跑。百姓们脸上终于有了笑容，有的甚至哭了出来：“有盐了！孩子有救了！”
　　
　　就在这时，许望山带着一群人赶了过来，身后还跟着几个府台衙门的差役。“刘满仓！你敢抢我的盐！”许望山气得脸都红了，指着刘满仓的鼻子骂，“我姐夫是府台通判，你等着，我要参你一本！”
　　
　　“许望山，你囤积居奇，贩卖私盐，还在盐里掺假，害死百姓，我这是依法办事。”刘满仓冷冷地说，“你的盐，我会按灾前的价格付钱，但你必须把之前抬价赚的钱吐出来，分给百姓。”
　　
　　“付钱？我不要你的钱！”许望山吼道，“你把盐还给我，不然我让你吃不了兜着走！”
　　
　　府台衙门的差役上前一步，对着刘满仓拱了拱手：“刘大人，许东家已经把状纸递到府台大人那里了，说您私闯民宅，抢夺财物。请您跟我们回府城一趟，配合调查。”
　　
　　刘满仓心里一沉，他知道，这是许望山的圈套。可他不能走，粥棚里的百姓还等着盐，赈灾粮还没到，他走了，百姓怎么办？
　　
　　“我不能跟你们走。”刘满仓说，“甘泉县的百姓还需要我，等赈灾粮到了，百姓安稳了，我自然会去府城解释。”
　　
　　“刘大人，你这是抗命。”差役脸色一沉，“别怪我们不客气。”
　　
　　就在双方僵持不下时，远处传来一阵马蹄声。只见一个穿着官服的人骑着马赶来，身后跟着几个随从。“奉巡抚大人令，传刘满仓、许望山即刻到巡抚衙门问话！”
　　
　　许望山和刘满仓都愣了。巡抚大人怎么会管这种小事？
　　
　　原来，刘满仓在派人送状纸去府城的同时，也让人把许望山的所作所为写成书信，送给了陕西巡抚岳钟琪。岳钟琪是雍正皇帝信任的大臣，一向痛恨贪官污吏和奸商，接到书信后，立刻派人赶来甘泉县，要亲自审理此案。
　　
　　到了巡抚衙门，岳钟琪升堂问案。许望山还想狡辩，可赵三的供词、账册上的证据，还有百姓的证词，都摆在他面前，他再也无法抵赖。岳钟琪当即下令，将许望山革去功名，抄家流放，他的姐夫也因为包庇罪被罢官。
　　
　　许望山囤积的盐，被全部没收，按灾前价格卖给百姓，他之前抬价赚的钱，也被分给了受灾的百姓。甘泉县的盐价终于恢复了正常，粥棚里的百姓喝上了加盐的粥，那些因为缺盐病倒的人，也渐渐好了起来。
　　
　　几天后，赈灾粮运到了甘泉县。刘满仓组织百姓们重建家园，修复堤坝，补种庄稼。百姓们感激他，都叫他“刘青天”，有的甚至把他的名字写在牌位上，供奉在家里。
　　
　　雍正五年九月，天气渐渐转凉。刘满仓站在粥棚前，看着百姓们捧着热气腾腾的粥，脸上露出了笑容。粥里的盐不多，却足够让百姓们有力气活下去。他知道，这场和盐商的斗争，他赢了，赢的不是许望山，而是百姓的信任。
　　
　　夕阳西下，金色的余晖洒在甘泉县的土地上，虽然田地里还有淤泥，屋舍还有破损，但百姓们的眼里有了光。刘满仓知道，只要百姓们还在，甘泉县就还有希望。他转身往县衙走，靴底的泥浆已经干了，踩在地上，发出清脆的声响，像一首希望的歌。