第六十三章 驿站微光 (第2/2页)

队伍如同解冻的溪流，缓缓离开驿站废墟，重新汇入西进的洪流。阿塔尔骑在也烈背上，位于队列中段。他的外表与往常无异，但全部的感官都如同拉满的弓弦，注意力高度集中在周围的环境上。
　　
　　他在寻找。寻找任何可能与那桦树皮卷上符号相关的线索——那“三长一短加一点”所代表的含义。
　　
　　行军路线依旧沿着相对好走的主路。阳光挣扎着穿透云层，在雪原上投下稀薄的光影，却无法带来丝毫暖意。队伍保持着警惕，斥候前出探查，大队人马匀速跟进。
　　
　　阿塔尔的目光扫过路旁的每一处地标——孤立的巨石、形态奇特的老树、干涸的河床拐角。他不再仅仅以斥候的眼光审视它们，更以一个“守护者”线索追寻者的视角去解读。
　　
　　然而，大半天过去，一无所获。主路两旁除了茫茫雪原和枯寂的林地，再无任何显眼的、可能藏有标记的物体。那“三长一短”的指示，似乎并非指向这条明路。
　　
　　难道理解错了？阿塔尔心中升起一丝焦躁。他趁着队伍在一处高地短暂休整、补充饮水的间隙，再次偷偷展开那卷桦树皮。炭黑的符号在日光下更加清晰。
　　
　　飞鸟。波浪穿圆。三长一短，下面一点。
　　
　　他的目光死死盯住那个“点”。如果三条长线代表已知的、被标记过的地点（比如废弃商道，比如驿站），那么这条短线和一个点，是否代表着一个新的、尚未被发现的、或者更加隐秘的标记点？而这个点，可能就是米拉当前所在，或者她希望他去往的地方？
　　
　　可是，这个“点”在哪里？没有任何方向指示。
　　
　　他抬起头，有些茫然地望向四周。除了主力大军行进的主路，视野范围内还有几条若隐若现的、被积雪覆盖的小径，通向不同的方向，最终都消失在密林或丘陵之后。
　　
　　就在这时，他的目光被右前方远处、一片生长在向阳坡地上的白桦林吸引了。那片林子在冬日的阳光下泛着银白色的光泽，与周围深色的松林截然不同。不知为何，那片白桦林让他想起了那卷传递信息的桦树皮。
　　
　　一个念头如同电光石火般闪过脑海——材料！标记的载体！商道上的标记用了石头和炭灰，驿站用了石刻，而米拉这次传递信息用了桦树皮！那么，新的标记点，是否也会与白桦树有关？
　　
　　那个“点”，会不会就指向那片白桦林？
　　
　　这个猜测毫无根据，近乎臆想。但在这茫无头绪的困境中，它成了阿塔尔唯一能抓住的稻草。
　　
　　休整结束，队伍继续前进。阿塔尔的心却已经飞向了那片白桦林。他注意到，有一条几乎被积雪完全掩盖的、野兽踩出的小径，似乎正通向那个方向。
　　
　　他需要一个理由离开主路。
　　
　　机会出现在午后。前方斥候回报，主路需要绕过一处因为雪崩而堵塞的山口，可能需要多花费半天时间。诺海百夫长决定派一支小队探查是否有其他更快捷的路径，尤其是那条野兽小径的方向，虽然希望渺茫，但值得一试。
　　
　　阿塔尔几乎是立刻主动请缨。他的理由很充分：熟悉林地环境，擅长追踪。诺海看了他一眼，那目光似乎穿透了他的急切，但最终只是点了点头，指派他和另外两名经验丰富的老斥候一同前往。
　　
　　离开主路，踏上那条狭窄的、被积雪覆盖的野兽小径，周遭瞬间安静下来。只有风吹过树梢的声音和他们坐骑踩雪的咯吱声。两名老斥候在前，仔细辨认着路径和可能的危险。阿塔尔跟在后面，心脏却因为期待与紧张而剧烈跳动。
　　
　　小径蜿蜒，深入丘陵。四周的林木逐渐茂密，光线也变得昏暗。走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的、被白桦树环绕的林间空地。
　　
　　就是这里！
　　
　　阿塔尔的目光如同鹰隼般扫过空地上的每一棵白桦树。树干洁白，在灰暗的林间十分显眼。他努力回忆着桦树皮卷上那个“点”的位置，试图在脑海中构建出某种方位图。
　　
　　突然，他的目光定格在空地中央、一棵最为粗壮高大的白桦树上。在那棵树的树干上，大约一人高的位置，树皮被剥掉了一小块，露出了下面浅色的木质。而在那片裸露的木质上，刻着一个清晰的符号——
　　
　　正是那个“波浪穿圆”！
　　
　　而在符号的下方，刻着四条短促的刻痕！比桦树皮卷上的指示多了一条！
　　
　　（....——）
　　
　　阿塔尔感到一阵眩晕般的激动。他找到了！这里就是那个“点”！米拉（或者这个标记网络的其他人）更新了信息！四条刻痕，代表着新的状态或者计数！
　　
　　他强压下立刻冲过去仔细查看的冲动，保持着斥候的警惕，对同伴说道：“这里视野尚可，我们分头查看一下空地周围的地形，确认没有危险。”
　　
　　两名老斥候没有异议，分别向空地两侧搜索过去。
　　
　　趁此机会，阿塔尔迅速策马来到那棵白桦树下。他伸手抚摸着那个新刻的“波浪穿圆”符号和四条刻痕，指尖能感受到木质的粗糙和刻痕的新鲜。刻痕边缘锐利，留下时间不会太久。
　　
　　米拉一定在不久前到过这里！她还在跟着大军，或者就在这附近活动！
　　
　　他在树干周围仔细搜寻，希望能找到米拉留下的其他物品或信息，但除了这个标记，再无他物。
　　
　　“没有发现异常！”
　　
　　“这边也是！”
　　
　　同伴的呼喊声从空地边缘传来。
　　
　　阿塔尔最后深深看了一眼那个标记，仿佛要将它的每一个细节都印入脑海，然后调转马头，与同伴汇合。
　　
　　“这条路太窄，大军无法通行。”一名老斥候判断道，“只能原路返回了。”
　　
　　阿塔尔点了点头，没有异议。他的目的已经达到。
　　
　　三人沿着原路返回主路。阿塔尔骑在也烈背上，感受着怀中那卷桦树皮和脑海中那个新标记的灼热。暗流的指引虽然模糊，却真实存在。它像一张无形的地图，在他眼前缓缓展开，描绘着一条与蒙古西征大军并行、却通往完全不同方向的路径。
　　
　　他知道，自己与米拉，与那个神秘的符号传承之间的距离，正在一点点拉近。而前方的弗拉基米尔，在这双重视角下，不再仅仅是一座等待征服的城市，更可能是一个汇聚了无数明暗线索的巨大漩涡。
　　
　　他握紧了缰绳，目光坚定地望向前方。无论等待他的是什么，他都将沿着这条由无声符号铺就的道路，继续走下去。