第一百四十三章学堂论策 (第2/2页)
第一百四十四章米票风波
春深日暖，信阳地界上的秧苗已是一片青绿。保甲联巡在数个乡镇试点推行，虽偶有小恙，但总体平稳，乡间秩序为之一新；耧车等新式农具经过最初的好奇与观望，其省时省力的好处逐渐被农人认可，尤其是在人手短缺的流民垦荒区，更是大受欢迎。经世学堂的“论策”之后，一批表现优异的学子被分派至州衙各房及各县级衙门“观政实习”，开始接触实际政务，其中便包括被派往州衙“市易平筹所”协助整理案牍的李文博。
这“市易平准所”自设立以来，受理的市井纠纷日渐增多，从最初的度量衡之争、货物成色之辩，逐渐涉及到一些更为复杂的契约、赊欠乃至初步的汇兑业务。信阳地处要冲，商路渐通，南来北往的客商带来的不仅是货物，还有新的交易方式和随之而来的新问题。
这一日，平准所便遇到一桩颇为新奇的案子。原告是城内一家名为“丰豫粮行”的东家，被告则是来自襄阳的一个米商。案情说来并不复杂：年前，这襄阳米商通过丰豫粮行，在信阳收购了一批新麦，当时并未全部运走，而是由粮行开具了一张“米票”，凭票可在三个月内于襄阳丰豫粮行的分号提取等价米粮或折现。如今期限已过，米商手持米票至襄阳分号，却被告知因信阳总号这边账目未清，暂时无法兑付。米商无奈，只好带着米票折返信阳，找总号理论，总号则推说襄阳分号自有营运章程，两边各执一词，遂闹到了平准所。
这“米票”在此地还算是个新鲜事物，类似于早期的汇票或提货凭证，意在方便商旅，避免大宗银钱或货物长途运输的风险与不便。然而，其运作全靠商号信誉，一旦总号与分号之间协调不力，或一方资金周转不灵，便容易引发纠纷。
受理此案的平准所吏员有些犯难，此类涉及异地联号结算的案子，以往并无成例可循，更牵扯到商号内部管理，绝非简单的谁是谁非能断清。正好在旁协助整理卷宗的李文博听闻此事，心中一动。他记得在经世学堂论策时，部堂大人曾提及“商事之兴，首在立信，而信需凭据，据需规则”，眼前这“米票”，不正是缺乏规则凭据的体现么？
他没有贸然开口，而是仔细翻阅了案卷，又私下向老吏请教了本地几家大商号类似票据的使用情况，发现此类问题并非孤例，只是以往商人多半自行协商或忍气吞声，少有闹到官府的。
李文博将自己的观察与思考整理成一份简要的条陈，通过周文柏呈送到了朱炎案头。
朱炎看完条陈，沉吟良久。信阳的商业活动正在复苏并趋向复杂化，这是好事，但与之配套的商业规则与信用体系却远远落后。这起“米票风波”，看似个案，实则暴露了深层问题。
“唤文博过来。”朱炎吩咐道。
不多时，李文博略带紧张地来到行辕书房。朱炎让他坐下，和颜问道：“你条陈中所言，此类票据纠纷，根源在于‘无统一制式、无担保、无追责’，可有具体想法？”
见部堂垂询，李文博稳了稳心神，答道：“学生浅见，或可仿照‘市易条则’，由官府出面，规范此类流通票据。其一，定其制式，需有编号、面额、发行商号印记、兑付地点与期限、以及……最好能有官府的暗记或备案，以防伪冒。”
“其二，”他继续道，“或可仿前朝‘飞钱’之制，但不止于官营。鼓励信誉良好之大商号，在向官府缴纳一定数额的‘保证金’或找到可靠铺保后，方可发行此类小额流通票据。一旦该商号无法兑付，则由保证金先行赔付，以增其信用，减客商之风险。”
“其三，明确追责。无论总号分号，既以同一商号名义发行票据，则需共担兑付之责。官府裁断，当以票据为准，勒令限期兑付，逾期则按律罚没保证金，甚者取消其发行资格。”
朱炎听完，微微颔首。这李文博能从一个具体案例看到制度层面的缺失，并提出初步的规制设想，可见在经世学堂的学习和观政实践确有所获。其想法虽还稚嫩，细节处有待斟酌（比如保证金的比例、铺保的资格、如何防止官府权力寻租等），但方向是对的。
“想法不错。”朱炎肯定道，“此事便由你牵头，会同平准所吏员、州衙工房及户房相关书吏，再邀请几位如王盐商那样信誉卓著的老成商贾，共同商议，草拟一个《信阳州流通票据管理暂行条例》出来。务求条款清晰，便于执行。初稿成后，报周先生与我看。”
李文博又惊又喜，万没想到部堂会将如此重要的事务交给自己一个学子负责，连忙躬身领命：“学生定当尽心竭力，不负部堂信任！”
接下来的日子，李文博异常忙碌。他召集相关人员，反复讨论，参考有限的古籍记载，结合信阳本地商情，字斟句酌。期间，少不了与商贾代表争论保证金的比例高低，与户房书吏厘清备案流程的繁简，与工房探讨防伪印记的可行性。这个过程，让他深切体会到将理念落于文字的艰难，以及平衡各方利益的复杂。
半月之后，一份略显青涩但结构初备的《暂行条例》草案摆在了朱炎和周文柏面前。
朱炎仔细阅毕，对周文柏道：“虽显粗糙，然骨架已立，难得。可先以此草案为据，调解那起‘米票风波’，令丰豫粮行限期兑付，并以此为案例，将草案要点公示商民，听取反响，再行修订。”
他看向窗外，信阳城的轮廓在春日阳光下显得颇有生机。“这票据条例，与市易条则、保甲之法、新式农具一样，皆是为这乱世，重新编织秩序之经纬。经纬渐成，方能承载更重的分量。”