第六十九章秋粮改制 (第2/2页)
“高大人，这不是独善其身的问题！”另一位官员出列，“士绅优免，关乎朝廷体统。若士绅与庶民无异，谁还愿寒窗苦读，报效国家？”
“报效国家就为了免税？”徐光启冷笑出列，“依徐某之见，真才实学者，不以优免为念；沽名钓誉者，才斤斤计较于此。山西试行，正是要看看，到底有多少士绅是真心为国。”
殿中争论激烈。支持改革者多为实务派官员，反对者则多是科举出身的文官。
朱由检静静听着，等双方争论稍歇，才缓缓开口：“诸卿所言，都有道理。士绅优免，确为历代定制。但诸卿可知道，如今全国在册田亩七亿亩，其中免税田有多少？”
他看向李长庚。
李长庚朗声道：“回皇上，据万历三十年全国清丈，免税田达两亿亩，占全国田亩三成。其中宗室勋戚占五千万亩，士绅占一亿五千万亩。”
三成！这个数字让不少官员倒吸凉气。
“两亿亩免税，意味着朝廷每年少收田赋四百万石。”朱由检的声音在大殿中回荡，“而辽东二十万大军，年需粮饷两百万石；北方九边，年需粮饷三百万石；京城百官宗室，年需禄米一百五十万石……总计需粮六百五十万石。而全国田赋，实收仅四百五十万石。”
他站起身，走下御阶：“缺口两百万石，从何而来？加派‘辽饷’、‘剿饷’、‘练饷’，最终都压在普通百姓身上。百姓不堪重负，流离失所，这才有了陕北流民，有了中原盗匪。”
朱由检走到钱谦益面前：“钱侍郎，你说士绅优免关乎体统。那朕问你：是朝廷体统重要，还是天下百姓的活路重要？是士绅的脸面重要，还是大明的江山社稷重要？”
钱谦益面色苍白，无言以对。
“山西试行，不是要废除士绅优免，而是要调整。”朱由检转身面向众臣，“给予适当优免额度，既体现朝廷对士子的尊重，又能增加国库收入。同时摊丁入亩，无地少地者负担减轻，有地多地者多纳赋税——这才是公平。”
他重新走上御阶：“此事朕意已决。山西税制改革，试行三年。三年后看成效，再议是否推广全国。有异议者，现在可提。”
殿中一片寂静。
终于，内阁首辅钱龙锡出列：“皇上圣虑深远，臣附议。”
“臣附议。”高攀龙出列。
“臣附议。”徐光启出列。
接着，越来越多的大臣出列。最终，连钱谦益也无奈躬身：“臣……附议。”
“好。”朱由检点头，“户部即日起推行。另，命山西布政使司全力配合，若有阻挠改革者，无论官绅，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”
退朝后，朱由检回到乾清宫，感到一阵疲惫。每一次改革，都是一场硬仗。
“皇上，”王承恩轻声道，“宋应昇求见，说江西稻种推广遇到问题。”
“宣。”
宋应昇进来时，面带忧色：“皇上，江西士绅对新稻种推广多有抵触。他们说这是‘奇技淫巧’，违背农时，不肯试种。”
朱由检皱眉：“为何？”
“新稻种需精耕细作，施肥浇水都有新法。”宋应昇道，“老农习惯旧法，不愿改变。士绅则说……说朝廷推广新稻，是为增加田赋找借口。”
又是既得利益者阻挠。朱由检心中冷笑。
“传旨江西：凡试种新稻种者，免当年田赋三成；推广有功的士绅，授予‘农桑模范’匾额，载入地方志。”他想了想，“再从科学院选派精干人员，赴江西实地指导。告诉百姓，新稻种若减产，朝廷包赔。”
“臣遵旨！”宋应昇眼睛一亮，“有此政策，必能推广！”
“还有，”朱由检道，“让你兄长宋应星将《天工开物》中农事部分单独成册，取名《农政新书》，刊印分发各州县。要图文并茂，让识字不多的农人都能看懂。”
“臣代兄长谢皇上隆恩！”
宋应昇退下后，朱由检走到窗前。八月的阳光依然炽烈，但风中已带了些许凉意。
秋天是收获的季节，也是变革的季节。
宗室改革启动了，税制改革试点了，农业改良推广了，海上力量在整合……一切都在向前推进。
但阻力也会越来越大。士绅集团的反扑，保守势力的阻挠，既得利益者的抵抗……这些都是预料之中的。
“皇上，”张皇后的声音从身后传来，“听说今日朝会，又有一番争论？”
朱由检回头，见张皇后端着食盒进来。
“皇嫂怎么来了？”
“听说你连日操劳，特意炖了参汤。”张皇后放下食盒，“改革之事，急不得。欲速则不达，要懂得循序渐进。”
“朕知道。”朱由检坐下，“但大明没有太多时间了。西北流民已聚众数万，建州虽内乱，一旦整合完毕，必会大举南侵。朕必须赶在这些大难之前，让大明强起来。”
张皇后看着他，眼中满是心疼：“你这孩子，肩上担子太重了。先帝若在……”
“先帝若在，也会这么做。”朱由检坚定道，“皇嫂放心，朕有分寸。改革要快，但要稳。山西试点就是试探，若成功，再推广；若失败，就调整。”
“你有主意就好。”张皇后点头，“对了，宗室新制推行如何？”
“比预想顺利。”朱由检喝了口参汤，“周王、蜀王等都已响应，田产赎买已进行三成。只有几个郡王还在观望，但不成气候。”
“那就好。”张皇后欣慰，“宗室稳定，朝廷才能集中精力对付外患。”
两人正说着，曹化淳匆匆进来：“皇上，福建六百里加急！”
朱由检接过急报，拆开一看，眉头紧锁。
“怎么了？”张皇后问。
“郑芝龙接受招安，但荷兰东印度公司趁机进攻厦门。”朱由检将急报递给她，“郑芝龙水师与荷兰舰队在厦门外海激战，击沉荷兰战船三艘，俘获一艘。但郑芝龙也损失战船五艘，伤亡五百余人。”
张皇后看完，担忧道：“荷兰人不会善罢甘休吧？”
“自然不会。”朱由检眼中寒光一闪，“但这也是机会。传旨：嘉奖郑芝龙，赏银万两，授‘福建副总兵’。命其整修战船，补充兵员。朝廷将从广东、浙江调拨战船二十艘，支援福建。”
他顿了顿：“再告诉郑芝龙，朕给他一年时间，必须将荷兰人赶出台湾。所需钱粮，朝廷支持。”
“奴才遵旨！”曹化淳又问，“皇上，辽东熊经略奏报，已按计划派兵袭扰建州后方，焚毁粮草三千石。问是否继续？”
“继续。”朱由检道，“但要控制规模，每次不超过千人。目的是骚扰，不是决战。”
“是！”
曹化淳退下后，天色已暗。宫灯渐次亮起，紫禁城又笼罩在暮色之中。
朱由检站在乾清宫前，看着这座古老的宫殿。这里见证了多少兴衰，如今又到了变革的时刻。
他知道，前路艰难，但必须走下去。
因为他是大明的皇帝，是这亿兆生民的希望。
夜色渐深，星光点点。
明天，又是新的一天。而大明的改革之路，将在星光照耀下，继续向前延伸。