第七十八章烽火将临 (第1/2页)

六月初一，辽东的夏日来得格外燥热。
　　
　　锦州城头，满桂赤着上身，古铜色的皮肤上汗水涔涔。他正亲自监督士卒加固城防——城墙加高三尺，外设羊马墙一道，墙前挖壕沟两条，沟底插竹签、埋铁蒺藜。这已是半月内第三次增筑。
　　
　　“将军，熊经略急令。”亲兵呈上书信。
　　
　　满桂擦擦手，展开一看，眉头紧锁。信中说，夜不收探得建州军正在打造一种“楯车”——以厚木板为盾，外包牛皮，下装四轮，可载十人抵近城墙。更可怕的是，车顶设有木楼，高与城齐，兵卒可从楼内直接跃上城头。
　　
　　“他娘的，这是要硬啃啊。”满桂骂了一句，转头问，“周遇吉的车营到哪了？”
　　
　　“已至宁远，三日后可抵锦州。”
　　
　　“太慢！”满桂将书信一摔，“传令：车营轻装疾行，明日必须到！火炮、弹药走大路，战车走小路，分头并进！”
　　
　　“得令！”
　　
　　当日下午，满桂召集众将议事。锦州守军原本一万二千人，加上即将抵达的援军，总计两万。面对的可能，是五万甚至八万建州精锐。
　　
　　“建州若来，必主攻北门。”满桂指着沙盘，“北门外地势开阔，利于楯车展开。但咱们也有准备——城外三里处，我命人挖了陷坑百处，坑底埋火药，上覆浮土。楯车过时，引火炸之。”
　　
　　参将赵率教补充：“城头火炮已增至五十门，其中新式红夷大炮十门，射程三里，可破楯车。另有迅雷铳三十门，用于近战。”
　　
　　“还不够。”满桂摇头，“建州兵悍，一旦近城，必蚁附而上。需大量滚木、礌石、沸油、金汁。从今日起，全城搜集，凡石料、木料、废铁，皆征用。百姓家的夜壶、粪桶，也都收上来——金汁这玩意儿，比刀剑好使。”
　　
　　众将领命而去。满桂独自留在城头，望着北方地平线。这位蒙古出身的将领，半生都在与建州作战。他知道，这将是他经历过最惨烈的一仗。
　　
　　六月初三，周遇吉的车营抵达锦州。
　　
　　二百辆战车，三千士卒，加上配属的三十门火炮，这支新军给锦州守军带来了信心。更令人眼前一亮的是，车营还带来一种新武器——“轰天雷”。
　　
　　“这是科学院新制的。”周遇吉向满桂展示一个铁球，大小如西瓜，外有引信，“内填火药、铁珠，点燃后投掷，可炸三丈方圆。守城时从城头投下，专破密集队形。”
　　
　　满桂接过掂量：“多重？”
　　
　　“五斤。壮卒可投二十步，用抛石机可投百步。”
　　
　　“试试。”
　　
　　试验场设在城外空地。随着一声巨响，铁球炸开，铁珠四射，五十步内的草人被打得千疮百孔。
　　
　　“好！”满桂拍案，“有多少？”
　　
　　“首批五百枚，后续还有一千枚在运。”周遇吉道，“但此物危险，需专门训练投掷手，否则可能伤及己方。”
　　
　　“本将亲自挑人。”满桂道，“就从老兵里选，胆大心细的。每人每日练投十次，练到闭着眼都能扔准。”
　　
　　六月初五，京城。
　　
　　朱由检同时收到两份急报。一份来自河南：新政推行遭遇反扑，归德府三县士绅联合罢市，拒售粮食、盐铁，企图逼官府让步。另一份来自辽东：锦州防务已基本就绪，但建州军动向诡异——原本集结的八万大军，忽然分兵，三万东进，五万西去。
　　
　　“东西分兵？”朱由检在地图前沉思，“东进可能是再攻朝鲜，西去……难道是绕道蒙古，袭扰宣大？”
　　
　　兵部尚书王在晋分析：“皇上，建州缺粮，今春虽掠朝鲜，但所得支撑不了八万大军久战。分兵或是为解决粮草——东进掠朝鲜，西去掠蒙古。”
　　
　　“也可能是疑兵之计。”蓟辽总督袁崇焕道，“主力仍在辽西，只待我军分兵救援朝鲜、宣大，便猛攻锦州。”
　　
　　两种可能，两种应对。若判断错误，后果不堪设想。
　　
　　朱由检沉吟良久，最终决断：“传旨：第一，命登莱水师加强黄海巡逻，阻建州东进之路，但不主动登陆朝鲜。第二，命宣大总督加强边墙防御，坚壁清野，不给建州可乘之机。第三，命熊廷弼稳守锦州、宁远，无论东西如何，辽西防线不得动摇。”
　　
　　“臣遵旨！”王在晋又问，“那河南罢市之事……”
　　
　　“让海文渊处理。”朱由检道，“告诉他，原则三条：第一，保障民生，不能饿死百姓；第二，分化瓦解，打击为首者，争取大多数；第三，以法服人，勿滥用武力。”
　　
　　“是！”
　　
　　六月初七，河南归德府。
　　
　　海文渊坐在府衙内，面前摆着三份账册。一份是官仓存粮——仅够全城百姓十日之用。一份是士绅联名状——二十七家大户，掌控着归德七成粮店、全部盐铺、八成布庄。最后一份是市价记录——粮价已涨至每石五两，盐价涨三倍，布价涨两倍。
　　
　　“他们这是要逼百姓造反，然后栽赃新政。”按察使陈奇瑜愤然道。
　　
　　“本官知道。”海文渊平静道，“所以不能硬来。他们罢市，咱们就开市。”
　　
　　“开市？哪来的货？”
　　
　　“朝廷调拨。”海文渊展开一份清单，“从湖广调粮五万石，三日可到；从两淮调盐五千引，五日可到；从松江调布万匹，十日可到。这些货，全部平价出售，甚至比罢市前还低一成。”
　　
　　陈奇瑜眼睛一亮：“妙啊！只要百姓能买到平价货，罢市就不攻自破！”
　　
　　“但关键是运输。”海文渊道，“归德周边道路，多经士绅田庄。他们必会阻挠。所以需要兵。”
　　
　　他看向一旁的锦衣卫千户：“骆指挥使拨给你的三百人，可到位了？”
　　
　　“已化装潜入归德，随时听候调遣。”
　　
　　“好。”海文渊起身，“传令：第一，明日开‘新政平价市’，粮每石二两，盐每斤二十文，布每匹三钱。第二，派兵护送运输队，凡阻挠者，以‘破坏赈济、危害民生’论处，当场擒拿。第三，张贴告示，凡举报士绅囤积居奇者，赏银十两；凡主动售货者，既往不咎。”
　　
　　

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