第741章：既不益寿，也不如意 (第2/2页)

懿律将军希望贵国能从其他方向，向彭刚的军队发起攻势，使之首尾不能相顾，尤其是调动在江苏、安徽作战的西洋雇佣兵部队，牵制住彭刚所部。我军西溯扬子江，沿途倘有杨秀清、石达开等的武装出而阻挠，还望贵国沿江各军同时加力进剿，牵制其兵力，莫教他们腾出手来，与我皇家海军为难。
　　
　　贵国若肯应允，我方愿为贵国提供五千杆枪、五十门大炮、一千桶上好的火药。以资作战之用。」话说到这个份上，奕近便什麽都明白了。
　　
　　他脸上那一点亮起来的光，一点一点暗了下去。
　　
　　借兵、夹攻、牵制，包令说得轻巧，落到实处，便是要调动几省的兵勇，动用几省的粮台。英夷的兵船当真开进扬子江、开到武汉城下，成，自然是最好的。败，则大清白白赔进兵勇粮饷，一无所得。
　　
　　此事莫说他一个恭亲王，便是军机处全班人马凑在一处，也不敢擅接这个话头。
　　
　　这件事他做不了主，更不敢轻许包令。
　　
　　奕近站起身来，包令也随即起身。
　　
　　「贵使所言之事太过重大。」奕近道。
　　
　　「容本王禀明圣上，由圣上裁断之後，再给包公使答覆。还请包公使先回使馆暂歇。」
　　
　　「那就有劳王爷了。」包令整了整衣冠，微微欠身。
　　
　　「兵机如火，还望王爷早奏大皇帝。本使便在使馆静候回音。」
　　
　　言毕，包令摆了摆手，命人送上自己为奕近以及在场的总理衙门清廷官员准备的礼物，奕近点了点头，收下了包令的这些礼物，谢过包令，包令随通事出了值房，回到京师的领馆等待清廷的答覆。
　　
　　兹事体大，即便天色已晚，出了总理衙门，恭亲王奕近连府邸都没回，立马披着暮色上轿直奔紫禁城向咸丰陈明此事。
　　
　　这个时辰宫门本该下钥了，可递牌子求见的是恭亲王，内廷当值的太监谁也不敢耽搁，一路小跑，把请见的话传了进去。
　　
　　奕近跟着引路的太监往里走。
　　
　　越走，那股味道就越浓，不是沉檀，不是龙麝，是一股又焦又甜的烟气。
　　
　　味道闻着怪异不说，也呛得奕诉嗓子发紧。
　　
　　紫禁城，东暖阁。
　　
　　暖阁里烟雾缭绕，宛如仙境。
　　
　　若叫不知底细的人看见，只怕真以为误入了哪路神仙的洞府，只是这「仙气」辣眼睛、呛嗓子，站不上半盏茶的工夫，眼泪就要下来。
　　
　　隔着层层叠叠的烟雾，奕近看见了躺在榻上的兄长。
　　
　　咸丰半躺在榻上，手里攥着一杆大烟杆，烟灯的火苗像一粒黄豆，在咸丰瘦削的面庞前明明灭灭。咸丰的那张脸比奕近上回见到咸丰时又瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，只有一双眼睛埋在烟气後面，半睁半闭，也分不清咸丰此时是醒着还是睡着。
　　
　　奕近垂手立定，没有作声。七年前，咸丰刚登基的时候还不是这幅鬼样子
　　
　　那时的咸丰，还是个志在中兴大清的少年天子，下诏整顿朝纲，裁减宫中用度，为节流，连宫中开支一减再减，一度融了宫中的金钟铜器充作军费。为开源，他甚至不惜拉下脸，向英夷的洋行借款。凡是能想的法子，他都想了。
　　
　　可咸丰登基近八年，现实一记记重击接踵而至。
　　
　　南边的发逆闹得一天凶过一天，如今已割据东南半壁和大清分庭抗礼。列强也一拨接着一拨地来，一度陈兵京师城下，逼得咸丰北狩承德。
　　
　　咸丰日渐感到力不从心，後来连力不从心都懒得想了，人也变得麻木了。
　　
　　为消愁也拿起了大烟杆。
　　
　　尤其是承德北狩那一趟行程，一路风声鹤唳，惊魂甫定，回銮以来，咸丰的菸瘾便一日重似一日。甚至还给这福寿膏又起了个雅名，唤作「益寿如意膏」。
　　
　　只是这益寿如意膏，既不益寿，也不如意。
　　
　　染上大菸瘾以来，咸丰的身子骨一日薄似一日。
　　
　　烟灯点着的时候，万里江山都能在烟雾里太太平平；烟灯一灭，等着他的，还是摺子上那堆越摞越高的坏消息。
　　
　　从福寿膏的幻境里醒过来，咸丰终究还是要面对大清国一天比一天严峻的现实，身子也越来越差。讽刺的是，大清历朝禁菸，禁得最凶的，正是咸丰的父亲主政的道光朝。而大清开国二百余年，头一个在龙椅上吸食福寿膏的皇帝，偏偏就是道光的儿子。
　　
　　奕近站在烟雾里，鼻子阵阵发酸，也不知是烟呛的，还是别的什麽原因。
　　
　　烟榻上的咸丰，眼珠动了动，像是从很远的地方，把思绪重新拉了回来。
　　
　　「老六。」咸丰终於认出了来人，眯着眼睛瞥了一眼自鸣钟上的时间，问道。
　　
　　「这个时辰，你怎麽来了？」
　　
　　奕近上前行了君臣之礼：「臣弟有要紧的事，不敢耽搁。」
　　
　　咸丰虚擡了擡手，示意他讲。殿中伺候的太监悄没声地添了热茶，又远远退到了帘外。
　　
　　奕近便拣要紧的，一桩一桩陈奏。
　　
　　今日，英夷公使包令到了总理衙门。
　　
　　头一件告的是福州、厦门两口的状：闽浙总督王懿德、福州将军东纯纵容属官，在茶叶买卖上欺压英商，闹出了欺诈的案子；包令请朝廷照上海口的先例，在福州、厦门也设税务司。臣弟不敢擅专，只说容禀明圣上。包令如今还在使馆里候信。
　　
　　此乃英夷东方远征军之事，英夷欲深入扬子江，直捣武汉三镇的彭逆，请朝廷从其他方向出兵牵制彭逆，尤其要调动在江苏、安徽作战的西洋雇佣兵部队；沿途若有杨秀清、石达开等部阻挠，还要朝廷加兵进剿。
　　
　　朝廷若肯应允，英夷愿为朝廷提供五千杆枪、五十门大炮、一千桶火药。奕近说完，垂手侍立，等待咸丰的决断。
　　
　　咸丰听了，半晌没有作声，埋在烟雾後面的眼睛，却慢慢睁开了一条缝。
　　
　　奕近最先等来的，不是咸丰的决断之言，而是一阵剧烈的咳嗽。
　　
　　咸丰猛烈咳了几声，撑着榻沿坐直了些，把手里的大烟杆搁到了烟盘上。