第109章 断其羽翼 (第2/2页)
叶深看似随意地在庙前闲逛，买了炷香，进庙装模作样地拜了拜，出来时，已近午时。他走到第三棵老槐树下，靠树而立，目光漫不经心地扫过四周。
午时整，一个挑着担子卖梨膏糖的老汉，慢悠悠地晃到树下，放下担子，用汗巾擦了擦汗，瞥了叶深一眼，又看了看他腰间——叶深将那枚黑色令牌，用丝绦系着，半掩在衣襟下，但特意露出了刻有符号的一角。
老汉目光在令牌上停顿了一瞬，随即移开，蹲下身整理担子，嘴里嘟囔着：“这鬼天气，梨膏糖都晒化了。”
叶深会意，也蹲下身，装作看糖，低声道：“天干物燥，小心火烛。”
这是灰袍人那晚未曾约定的暗号，但叶深猜测，既然给了令牌，接头时必有确认身份的方式。他说的是一句寻常的提醒，意在试探。
老汉手上动作不停，头也不抬，低声道：“兑泽通幽。”
果然有暗号！叶深心中一定，接口道：“目观八方。”这是他自己编的，与“兑泽通幽”对仗，意指“眼睛”组织无处不在。
老汉似乎顿了一下，可能觉得叶深的回答有些特别，但并未质疑，只是快速从担子下层摸出一个蜡丸，塞到叶深手里，同时低声道：“下月十五，老地方，老时辰。有‘货’需验。”说完，挑起担子，吆喝着“梨膏糖~”，晃晃悠悠地走了。
叶深捏着尚带体温的蜡丸，没有立刻查看，又在树下站了片刻，才转身离开。他能感觉到，在他与老汉接触的短暂时间里，至少有不止一道目光，从不同的方向扫过这里。对方很谨慎，接头迅速，且有暗哨监视。
回到听竹轩，叶深才在密室中捏碎蜡丸。里面是一张卷起的极薄的纸条，上面用细笔写着两行小字：“查‘漱玉斋’叶深，与苏家、陈家往来，与何人来往密切，有无异常。留意‘老君观’左近，有无生面孔打探。‘货’指‘青蚨’，下月备好。”
叶深看着纸条，冷笑一声。果然，沈明轩和灰袍人并未完全相信他，仍在调查和试探。“查叶深”，是意料之中。“留意老君观”，说明“老者”的传闻，以及可能有人在老君观活动的迹象，已经引起了他们的警惕。“青蚨”是钱的代称，所谓“备货”，恐怕是下一步的考验，或者索要“投名状”。
他将纸条烧掉，灰烬倒入水中冲走。对方在试探他，他也在观察对方。那卖梨膏糖的老汉，看似寻常，但步履沉稳，气息绵长，绝非普通小贩。而且，他能感觉到老汉在递蜡丸时，指尖有厚茧，那是长期练习某种兵器（很可能是短刀或匕首）留下的。这是一个训练有素的探子，或者杀手。
第一次接头，平静无波，但暗流已生。对方在观察他，评估他。而他，也确认了对方的联络方式和部分暗语，并得到了下一步的指令。这很好，至少，他还在局中。
傍晚时分，韩三和小丁也相继回来了，带来了另外两路的消息。
韩三那边，跟踪刁三的过程异常凶险。刁三果然在今日午后驾车出城，前往西郊。韩三带人远远跟着，但刁三极为警惕，专挑偏僻小路，且不时突然折返或绕圈。韩三的人不敢跟得太近，几次差点跟丢。最后，刁三的车驶入了西郊那片荒废的桑林深处。韩三不敢深入，只能在外围高处，用叶深提供的单筒“千里镜”（琉璃工坊的新产品，精度有限，但已远超寻常）远远观察。他看到刁三的车在桑林深处一片被树木掩映的破旧院落前停下，那里似乎有个荒废的土庙或祠堂。刁三下车，与一个樵夫打扮的人接头，从车上搬下两个箱子交给对方，又接过对方递来的一个小包裹，随即驾车匆匆离开。整个过程很快，不超过一盏茶时间。韩三记下了那破旧院落的位置和那个樵夫的大致样貌。
“那地方很隐蔽，周围都是桑林，只有一条勉强能通车的小路进去。院子看起来废弃已久，但屋顶似乎有修补的痕迹，而且院子周围没有太多杂草，像是常有人走动。”韩三描述道，“那个接头的樵夫，身形矮壮，隔着太远看不清脸，但动作很利落。刁三对他的态度，不像是上下级，倒像是……平等的交易。”
平等的交易？叶深皱眉。难道那里不是“神仙土”的炼制点，而是一个交易点？刁三从那里取走的，是炼制好的“神仙土”？那个樵夫，是炼制者，还是中间人？
“院子附近，可有看到其他人？或者，闻到什么特殊气味？”叶深问。
“没有，距离太远，看不清也闻不到。我们的人等刁三走远后，想靠近些查看，但发现院子周围有明显的警戒痕迹——有些地方的草被故意踩倒，形成不起眼的标记；树上有鸟巢，但里面没有鸟，可能是哨位。我们没敢贸然靠近，就撤回来了。”韩三回答。
有暗哨，有警戒标记。那里即便不是炼制点，也绝对是一个重要的秘密据点。
小丁和陆大山师徒那边，对桑林的初步勘察也有收获。他们扮作采药人，在桑林外围转悠，发现了不止一条通往林深处的小路，有些明显是车辙印。他们在离韩三所说的破旧院落约一里外的一处高坡上，隐约看到那院落的一角，并确认了韩三所说的警戒标记。此外，他们还在桑林另一侧，发现了一条极其隐蔽的、几乎被杂草掩盖的小径，通向更远的山坳。顺着小径方向望去，山坳里似乎有淡淡的、不同于炊烟的青烟升起，顺风时，还能闻到一丝极其微弱的、混合着草药和焦糊味的奇异香气。
“那气味，很像‘神仙土’，但更浓烈，还夹杂着别的怪味。”陆大山肯定地说，“我和徒弟在山里长大，对药材气味还算熟悉，那味道绝不是寻常熬药。而且，那山坳位置隐蔽，三面环山，只有那条小径和另一个方向可能通往水源的峡谷能进去，易守难攻，是个设立秘密作坊的好地方。”
炼制“神仙土”的作坊，很可能就在那个山坳里！而桑林中的破旧院落，则是外围的警戒哨和交易点！
叶深将三路信息汇总，思路渐渐清晰。柳姨娘通过刁三，定期从西郊桑林深处的秘密作坊获取“神仙土”，然后通过“瑞福祥”或其他渠道，分发给沈明轩、方文秀等需要控制的人，甚至可能暗中售卖。那个与刁三接头的“樵夫”，很可能是作坊的守卫或者运输人员。观音庵的“哑姑”，或许负责更高层次的联络，或者“神仙土”的进一步加工（比如混入安神香）和分发。
“神仙土”这条线，从原料（云州黑水泽的离魂草？），到炼制（西郊山坳秘密作坊），到运输和交易（桑林破院），到分发和使用（柳姨娘、沈明轩、方文秀等），已经初步显露出轮廓。而这，仅仅是“眼睛”组织在金陵的冰山一角。
“做得很好。”叶深肯定了三人的工作，“接下来，韩三哥，继续监视刁三和那个破旧院落，摸清他们接头的具体规律，以及那个‘樵夫’的更多信息，但不要靠得太近。小丁，方文秀那边，按计划进行，注意观察刘嬷嬷的反应和方文秀服药后的变化。陆大山，你带人，想办法在不惊动对方的前提下，摸清进入那个山坳的另外路径，特别是可能的水源和物资运输通道。我们需要知道，那个作坊到底有多大，有多少人，是如何运作的。”
“至于我，”叶深拿起那枚黑色令牌，目光深邃，“下月十五，我会备好‘青蚨’，再去会会他们。同时，也要开始给沈明轩，找点别的‘麻烦’了。”
断其羽翼，先从“神仙土”和柳姨娘开始。斩断这条线，不仅能削弱对方的经济来源和控制手段，更能让他们阵脚大乱。而混乱，往往意味着机会。
夜色渐深，叶深站在窗前，望向沈府的方向。沈明轩，柳姨娘，还有那个独眼的疤面人……你们的羽翼，我要一根根，慢慢拔除。直到你们，变成无毛的秃鹫，暴露在阳光之下，无处遁形。