第111章 丑闻发酵 (第1/2页)

秋风渐紧，卷着枯黄的落叶，在金陵城的大街小巷打着旋儿。寒意一日浓过一日，但比秋风更冷的，是某些角落里悄然蔓延的流言。
　　
　　起初，只是在城南市井间，几个妇人聚在井边洗衣时的窃窃私语。
　　
　　“……听说了吗？东城刘大户家那个守寡的儿媳妇，前阵子不是突然就疯疯癫癫的，见人就咬，嘴里胡话连篇，说看见她死去的相公回来找她？”
　　
　　“可不是嘛！请了多少大夫，都说癔症，药石罔效。后来啊，听说请了个游方的道士，说是中了邪，被不干净的东西缠上了。你猜怎么着？那道士在她枕头底下，摸出一小包用黄纸包着的黑乎乎的香灰一样的东西，一烧，味儿怪得很！”
　　
　　“香灰？莫不是……那东西？”
　　
　　“嘘——小声点！就是那个！听说啊，是从城外那个……那个什么庵里求来的‘灵药’！叫什么‘忘忧香’，贵的要命，说是能安神，结果呢？把人吃疯了！”
　　
　　“哎呦，可不敢瞎说！那庵堂……听说灵验着呢，好些富贵人家的太太小姐都去。”
　　
　　“灵验？是邪性吧！我娘家表嫂的侄女，在城西李老爷家做针线，听说李家那位最得宠的如夫人，前些日子也突然就病倒了，症状跟刘家媳妇一模一样！也是从那个庵堂求了香回去！”
　　
　　“嘶……这可不是一桩两桩了。我还听说……”
　　
　　流言如同水面的涟漪，一圈圈扩散，版本越来越多，细节也越来越惊悚。从“忘忧香”到“神仙土”，从“安神”到“招邪”，从“突然发疯”到“见鬼索命”……虽然没人敢指名道姓说是“观音庵”，但“城外那个香火很旺的庵堂”、“求子特别灵但规矩很怪的庵堂”、“有个又聋又哑但据说能通神的老尼姑的庵堂”……种种描述，都将暗指的目标，隐隐指向了西郊的观音庵。
　　
　　与此同时，另一则流言也在某些特定的圈子——比如与沈明轩有隙的官员、或是被“汇通”钱庄坑过的商人——中间悄然流传：户部沈郎中沈大人，治家不严，其宠妾柳氏的娘家铺子“瑞福祥”，不仅生意一落千丈，据说还牵涉到一些不干净的勾当，似乎与那种能让人“飘飘欲仙”但后患无穷的“邪香”有关。更有甚者，隐隐提及沈大人内宅不宁，似乎有女眷也染上了怪病，症状诡异。
　　
　　这两股流言，一在市井，一在官商，看似不相干，却像两条毒蛇，悄然啮咬着沈明轩和观音庵的根基。
　　
　　刘嬷嬷缩在方文秀冷清院落的一角，手里紧紧攥着那枚“老道士”给的护身符，耳朵却竖得尖尖的，听着院墙外偶尔飘过的、压得极低的议论声。那些关于“邪香”、“疯病”、“庵堂”的字眼，像针一样扎进她的心里。她看看床上时而昏睡、时而惊悸抽搐的方文秀，又想起柳姨娘那张看似和善、实则冰冷的脸，还有那个鬼鬼祟祟的杂役埋下的诡异布包……一个可怕的念头，在她心中疯狂滋长：小姐的病，根本不是意外，是柳姨娘，是那个庵堂，是沈大人……他们害的！
　　
　　就在这时，那个与她“交好”的粗使婆子，又“恰好”路过，左右看看无人，凑到她耳边，用气声道：“刘姐姐，可不得了了！我刚听前院洒扫的小厮说，老爷（沈明轩）今天在书房大发雷霆，摔了杯子，好像是因为柳姨娘娘家铺子的事，还有……还有人在外头乱嚼舌根，说咱们府里……不干净，有女眷中了邪，跟那个什么‘邪香’有关！老爷正查是谁乱传呢，脸色难看得吓人！”
　　
　　刘嬷嬷的心猛地一沉。老爷知道了？他在查？查出来会怎么样？灭口？她想起那个被柳姨娘“打发”到庄子上、没多久就“病逝”的丫鬟，想起之前莫名消失的几个婆子……一股寒意从脚底直冲头顶。
　　
　　“还有啊，”粗使婆子声音更低，带着神秘的惶恐，“我那个在城外道观做火工的表亲，昨儿个偷偷告诉我，说道观里的师傅们都在私下议论，说西郊那片最近不太平，夜里老有黑影在荒废的桑林和山坳里晃荡，还有怪味飘出来，怕是……怕是有妖人在炼制什么害人的东西！就在观音庵附近！老天爷，那可是佛门清净地附近啊！”
　　
　　观音庵！桑林！山坳！刘嬷嬷浑身一颤，死死捂住嘴，才没叫出声。是了，一定是那里！小姐之前就是去了几次观音庵上香，回来就不对劲了！柳姨娘送来的“安神香”，也是从那里求来的！他们……他们是在用妖法害人！
　　
　　恐惧、愤怒、绝望，还有一丝被“老道士”和“护身符”点燃的、微弱的希望，在刘嬷嬷心中激烈交战。老爷在查，柳姨娘自身难保，那个邪门的庵堂和桑林山坳的秘密似乎也捂不住了……这会不会是小姐，也是自己，唯一逃离这个魔窟的机会？
　　
　　“我……我该怎么办？”刘嬷嬷六神无主，抓住粗使婆子的手，像抓住救命稻草。
　　
　　粗使婆子反握住她冰凉的手，低声道：“刘姐姐，我看你是实在人，对小姐也忠心，才跟你透个底。我表亲说，他们观里那位有法力的师傅私下讲，这种被邪术咒法害了的人，要想活命，就得远离施咒的人和地方，还得找到施咒的‘引子’——就是那些害人的东西，把它交给真正有道行的人化解，或者……交给能管这事儿的青天大老爷！光躲是没用的，躲得过初一，躲不过十五！”
　　
　　“引子？交给青天大老爷？”刘嬷嬷眼睛猛地瞪大。柳姨娘送来的“安神香”！小姐发病时胡言乱语提到过的“黑香”！还有那个杂役埋的布包！那些是不是“引子”？可是，交给哪个青天大老爷？沈明轩就是官，他会不会包庇柳姨娘？会不会杀她们灭口？
　　
　　粗使婆子似乎看出她的犹豫，叹了口气：“我也就这么一说。这世道，官官相护的多。不过，我表亲倒是提了一嘴，说新任的应天府尹顾大人，好像是个眼里揉不得沙子的，最近正在查几桩陈年旧案，其中就有跟邪教妖术沾点边的……唉，我就是瞎说，刘姐姐你可别往外传，免得惹祸上身！”说完，婆子像是害怕了，匆匆忙忙走了，留下刘嬷嬷一个人，在秋日的寒风中瑟瑟发抖，心乱如麻。
　　
　　顾大人？刘嬷嬷依稀记得，似乎听说过这位新任府尹的名头，据说颇为刚正。把“引子”交给顾大人？告发柳姨娘和观音庵？这个念头一冒出来，刘嬷嬷自己都吓了一跳。背叛老爷和柳姨娘，会是什么下场？可如果不这么做，小姐还有活路吗？自己还能活多久？那个杂役埋的布包，是不是下一步就要害死她们了？
　　
　　

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