第128章 退婚风波 (第1/2页)

叶深与苏清雪茶楼偶遇后的第三日，叶府议事厅内，气氛凝重。叶文松、周先生、韩三，以及新任命的几位主事皆在。叶深端坐上首，手中拿着一封刚刚送到的烫金拜帖，面色沉静，眼中却寒光隐现。
　　
　　拜帖来自金陵知府顾文昭，措辞客气，言明将于明日过府拜访，有要事相商。以顾文昭的身份，亲自登门，且如此正式地下帖，所谓“要事”，绝非寻常。联想到近日叶家的动荡，以及漕帮、隆昌号等势力的异动，这“要事”恐怕来者不善。
　　
　　“顾大人亲自前来，只怕与叶文柏、沈明轩的案子有关，或者……是受人所托，前来施压？”叶文松捋着胡须，忧心忡忡。官府的态度，对如今的叶家至关重要。
　　
　　“也可能与漕帮有关。”韩三沉声道，“我们的人发现，漕帮那个小头目‘过江龙’，昨日进了知府衙门后宅的角门，待了约一个时辰才出来。随后，顾大人就派人送来了拜帖。”
　　
　　“漕帮与官府素有勾结，顾文昭想借漕帮之手敲打我们，也不无可能。”周先生分析道，“近日我们严查药材运输，断了漕帮在码头的一些油水，又因清洗内患，得罪了不少与漕帮有牵扯的人，他们怀恨在心，向顾大人进谗言，也在情理之中。”
　　
　　叶明诚愤然道：“他们欺人太甚！我们叶家行事，自有法度，何惧他们搬弄是非！”
　　
　　叶深摆摆手，示意众人安静，将拜帖轻轻放在桌上：“是福不是祸，是祸躲不过。顾大人既然要来，我们接着便是。兵来将挡，水来土掩。韩三哥，明日加强府内防卫，尤其是库房、账房要地，但不必过于紧张，以免落人口实。二伯，周先生，账目和各处产业，务必梳理清楚，以备查问。其余各部，各司其职，不必慌乱。”
　　
　　众人见叶深镇定自若，心下稍安，齐声应诺。
　　
　　然而，未等众人散去商议具体应对之策，门外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。一个门房管事连滚爬爬地冲了进来，面色煞白，气喘吁吁：“家、家主！不好了！苏、苏府来人了！是、是苏府的大管家，还、还带着好些人，说是……说是来退婚的！”
　　
　　“退婚？”厅内众人皆是一惊，目光齐刷刷看向叶深。
　　
　　叶深眉头微蹙，但并未露出太多意外之色。苏家的态度本就暧昧，苏清雪本人对这桩婚事也无意，退婚，似乎只是时间问题。只是，选在这个节骨眼上，如此大张旗鼓地登门退婚，未免太巧了些。是苏家自己的决定，还是背后有人推动，想借机打击他叶深的威信？
　　
　　“人在哪里？”叶深沉声问道，语气平静无波。
　　
　　“在、在前厅，苏府大管家苏福亲自来的，还、还带回了当年的订婚信物和礼单，说、说苏老爷请家主……过去说话。”管事结结巴巴地回道，冷汗直流。退婚，对任何一个家族而言，都是极大的羞辱，尤其是对男方。叶家本就处于风雨飘摇之际，再遭此羞辱，简直是雪上加霜。
　　
　　“我知道了。请苏管家稍候，我即刻便到。”叶深起身，整理了一下衣袍，神色如常，仿佛要去处理的只是一件寻常小事。“二伯，周先生，你们随我一同前往。其他人，各忙各的去吧。”
　　
　　叶文松和周先生对视一眼，眼中皆是忧虑，但见叶深如此镇定，也只好按下心中不安，紧随其后。
　　
　　前厅之中，气氛压抑。苏府大管家苏福，一个五十来岁、面容严肃、眼神精明的老者，带着四个健仆，昂然而立。他面前的红木托盘中，放着一对玉如意、几匹锦缎，以及一份大红礼单，正是当年订婚时所下之聘礼的一部分。苏福面无表情，眼神中却带着一丝居高临下的倨傲和不易察觉的怜悯。
　　
　　叶深步入前厅，叶文松和周先生分列左右。苏福见到叶深，微微躬身，语气却是不卑不亢，甚至带着几分疏离：“见过叶家主。老奴奉我家老爷、夫人之命，特来……归还当年订婚信物与礼单。并代我家老爷、夫人，向叶家主致歉。”
　　
　　他没有直接说“退婚”，但意思已经再明显不过。
　　
　　叶深在主位坐下，目光扫过托盘中的信物，脸上看不出喜怒：“苏管家，这是何意？叶、苏两家婚约，乃先祖父与苏老太爷所定，岂是儿戏？苏伯父、苏伯母前日相见，亦未提及此事，为何今日突然……”
　　
　　苏福挺直腰板，清了清嗓子，声音洪亮，确保厅内厅外隐约可闻的仆役都能听到：“叶家主明鉴。我家老爷、夫人，并非有意毁约。实是……实是近日金陵城中，关于叶家的流言蜚语甚多。叶家内斗激烈，牵扯官司，更有传闻，叶家主您……手段过于酷烈，牵连无辜，名声有损。我家小姐自幼熟读诗书，知书达理，老爷夫人爱若珍宝，实在不忍心她……嫁入这等是非之地，日后恐受牵连，担惊受怕。故此，万般无奈，只得厚颜，请叶家主……体谅。”
　　
　　他这番话，说得冠冕堂皇，将退婚的缘由全数推到了叶家“内斗”、“官司”、“名声”上，仿佛苏家是迫不得已，为了女儿的幸福才忍痛毁约，而叶深则成了那个“名声有损”、“牵连无辜”的祸首。
　　
　　叶文松脸色涨红，忍不住上前一步：“苏管家！此言差矣！我叶家近日是有些风波，但那皆是清理门户，铲除蛀虫，何来牵连无辜？深哥儿执掌家业，行事公允，金陵有目共睹！顾大人都曾褒奖！苏家如此听信流言，毁弃婚约，岂是君子所为？”
　　
　　周先生也皱眉道：“苏管家，两家婚约，非同小可。即便真有疑虑，也该双方长辈坐下来，好生商议，如此贸然登门退礼，是否……太过失礼，有伤两家和气？”
　　
　　苏福眼皮都不抬一下，淡淡道：“叶二爷，周先生，老奴只是奉主之命行事。我家老爷说了，此事已决，断无更改。为表歉意，当年所下聘礼，加倍奉还。此外，叶家若有所需，在合理范围内，苏家亦可酌情相助，以全两家往日情谊。”这话软中带硬，既表明了退婚的决心不容置疑，又用“加倍奉还聘礼”和“酌情相助”试图堵住叶家的嘴，显得苏家仁至义尽。
　　
　　“你！”叶文松气得胡须直抖。加倍聘礼？酌情相助？这哪里是致歉，分明是羞辱！用钱财来买断婚约，将叶家的脸面踩在脚下！
　　
　　厅内一时寂静，落针可闻。所有叶家下人都屏住了呼吸，紧张地看着叶深。退婚之事，一旦坐实，叶家将成为整个金陵城的笑柄！本就岌岌可危的家主权威，将遭受致命打击！那些本就对叶深不满的族人，那些虎视眈眈的外部对手，必定会趁机发难！
　　
　　叶深沉默着，手指轻轻敲击着椅背，目光平静地落在苏福脸上，仿佛要透过他那张公式化的脸，看到背后苏明远、柳氏，乃至苏清雪的真实想法。苏福在这样的目光下，竟感到一丝不自在，仿佛被看穿了什么。
　　
　　良久，叶深忽然轻轻一笑，笑声不大，却打破了前厅令人窒息的寂静。
　　
　　“苏管家，请回复苏伯父、苏伯母。”叶深开口，声音清晰而平稳，听不出丝毫愤怒或慌乱，“叶、苏两家婚约，确为先人所定。然婚姻大事，关乎清雪小姐终身幸福，自当以两情相悦、彼此合意为先。既然苏伯父、苏伯母认为叶家如今处境不佳，恐误了清雪小姐，叶某……能够理解。”
　　
　　

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