第133章 取舍之间 (第1/2页)
从苏府回来，叶深的心情比去时更加沉重。柳氏透露的信息，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪久久不散。母亲曾是苏家人，因“错误”离开？柳氏对玉佩讳莫如深，甚至出言警告？这其中隐藏的秘密，恐怕比他想象的更加复杂，也更加危险。
然而，现实并未给他太多时间去细细梳理这些陈年旧事。刚回府，韩三便带来了新的紧急消息。
“少爷，出事了！”韩三神色凝重，额角见汗，“我们派去盯着漕帮和‘鬼郎中’的眼线，折了一个！”
叶深瞳孔骤然一缩：“怎么回事？仔细说！”
“是盯着‘鬼郎中’和叶烁那条线的兄弟，叫王五，原本是府里的护院，手脚利落，人也机灵。昨日回报说发现‘鬼郎中’去了城外一处偏僻的庄园，许久未出，他本想靠近些探查，结果……就再没回来。今早，有人在城外乱葬岗附近发现了他的……尸体。”韩三的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的惊悸，“身上没有明显外伤，但脸色发青，七窍有细微血痕，像是……中了剧毒！”
“中毒？”叶深心中一凛。那“鬼郎中”果然是用毒高手！王五能被选为眼线，身手和警觉性都不差，竟然悄无声息地折了，连个警示都没能发出，对方的手段狠辣诡秘可见一斑。
“尸体现在何处？”
“已经悄悄运回来了，在后院柴房，没让其他人知道。”韩三道，“我检查过，他身上除了几枚铜钱，没有其他东西，也没留下任何线索。那处庄园，我后来派人去远远查探过，守卫森严，有暗哨，我们的人不敢靠近。”
叶深深吸一口气，压下心头的怒意和寒意。损失一个精心培养的眼线，不仅是损失了一个人手，更意味着对方已经察觉到了被监视，并且用最酷烈的方式进行了警告和反击。这是在向他示威！
“王五的家人，好生抚恤，从优发放抚恤金，确保他们日后生活无忧。”叶深沉声道，眼中寒光闪烁，“那个庄园的位置，记下了吗？”
“记下了，在城西三十里外的落霞山脚下，很偏僻，周围没什么人烟。”
“落霞山……”叶深记下这个名字。那里山深林密，确实是个藏污纳垢的好地方。
“还有，”韩三继续汇报，语气更加低沉，“码头那边，漕帮变本加厉了。今天上午，又扣了我们三艘货船，借口是夹带私盐，要全部查封！带队的还是‘过江龙’手下的一个头目，叫‘疯狗’刘三，嚣张得很，还打伤了我们两个管事！叶明诚少爷和陈主事赶去交涉，对方根本不讲理，说要见您，要叶家给个说法，否则以后叶家的货，别想从码头走！”
“要见我？给个说法？”叶深冷笑，“看来他们是等不及了，想逼我出面。隆昌号和回春堂那边呢？”
“隆昌号今日开始，将我们绸缎庄对面的一家铺面盘了下来，挂上了‘隆昌分号’的牌子，看架势是要跟我们打擂台，抢生意。回春堂那边，联合了济世堂和其他几家小医馆药铺，放出风声，说我们叶家药材行以次充好，囤积居奇，要联名向官府和药行商会告发我们！另外，市面上开始出现一些价格极低的‘跌打损伤膏’和‘风湿骨痛散’，效果据说立竿见影，但用过的人，有少数出现了头晕、心悸甚至皮肤溃烂的症状，有人怀疑是从回春堂流出来的，但没证据。”
内外夹击，步步紧逼！叶深意识到，对手的反扑来了，而且来势汹汹。漕帮在码头制造事端，切断叶家的物流命脉；隆昌号正面竞争，挤压叶家的市场空间；回春堂则联合其他同行，从声誉和法律上打击叶家药材行；而叶烁和“鬼郎中”在暗处搞鬼，甚至可能利用那些来历不明的药物制造事端，嫁祸给叶家！这几方势力，果然勾结在了一起，配合默契，显然是蓄谋已久，要在叶家内外交困、声名受损之际，给予致命一击！
“少爷，我们怎么办？”韩三焦急地问道，“漕帮那边态度强硬，码头是我们的咽喉，不能有失！隆昌号和回春堂联手，来者不善！还有叶烁和那个‘鬼郎中’，躲在暗处放冷箭，防不胜防！是不是该请顾大人出面调解一下？或者，动用些非常手段？”韩三眼中闪过狠色，他指的是动用武力，或者动用一些见不得光的手段。
叶深没有立刻回答，他走到窗前，看着外面阴沉下来的天色，手指无意识地摩挲着腰间冰冷的玉佩。取舍之间，最是艰难。是暂时隐忍，借助顾文昭甚至冯子敬的官方关系施压，换取喘息之机？还是强硬反击，不惜与漕帮、隆昌号等势力正面冲突，甚至动用武力？亦或是……先集中力量，拔掉隐藏在暗处的毒蛇——叶烁和“鬼郎中”？
动用官方关系，或许能暂时压住漕帮，但漕帮盘踞码头多年，与官府关系盘根错节，顾文昭能施加多大压力，是否愿意为了叶家与漕帮彻底交恶，尚是未知数。而且，隆昌号和回春堂的商业竞争，官府也不好过多干预。更重要的是，一旦借助官方力量，就等于欠下了大人情，将来难免受制于人，叶家想真正独立自强，就不能过度依赖外力。
强硬反击，风险更大。叶家如今元气未复，内卫刚刚组建，战力有限。漕帮人多势众，且多是亡命之徒。隆昌号、回春堂财力雄厚，关系网复杂。一旦全面开战，叶家胜算不大，即使侥幸惨胜，也必然是元气大伤，给其他虎视眈眈的势力可乘之机。
至于先对付叶烁和“鬼郎中”……这固然是清除内患的好选择，但对方行踪诡秘，又有用毒手段，王五的折损就是前车之鉴。而且，就算除掉了他们，漕帮和隆昌号、回春堂的明面打压也不会停止。
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