第三十三章春闱暗流 (第2/2页)

“那商队头领可说了原因？”
　　
　　“只嘀咕说，怕是上头怕商贾资敌。”李锐道，“但我寻思，布帛药材，辽地也缺，往年查得也没这么严啊。”
　　
　　赵机若有所思。这或许与河北粮储紧张有关？朝廷在收紧可能流向辽境的战略物资？还是……另有所图？
　　
　　送走李锐，赵机独自走在回家的路上。暮色中的汴京，街巷渐次亮起灯火，食肆酒楼的喧嚣阵阵传来。这繁华帝都的表象之下，暗流似乎正加速涌动。
　　
　　二月初十，赵机将精心撰写的《太平兴国二年至四年北疆防务数据综析及若干现象刍议》正式呈交张承旨。这份长达三十余页的条陈，除了系统化的数据整理，还附有七张简表明细和三幅手绘示意图，并提出了包括“粮储安全周期预警”、“军械损耗异常核查机制”、“基于袭扰数据的兵力动态调配建议”等五条具体操作设想。
　　
　　张承旨翻阅良久，最后只说了句：“吴直学士会仔细看的。”
　　
　　同日，礼部正式公布了今岁科举细则，“边防备御”策论确为必试，题目将在考场当场公布。汴京城内各地举子聚居的客栈、寺庙，一时间议论纷纷，各种猜题、范文、乃至所谓“内幕消息”悄然流传。
　　
　　二月十二，赵机接到正式文书，命他自二月十五日起，至礼部贡院报到，参与阅卷前的筹备工作。与他同被指派的有枢密院另外两位资历较深的编修官，以及兵部职方司的一位员外郎。
　　
　　就在赵机开始熟悉阅卷流程与规范时，二月十四日，一个意想不到的人来到了甜水巷小院。
　　
　　彼时赵机刚下值回家，正在院中水井边打水，忽闻叩门声。开门一看，门外站着一名头戴帷帽、身着素色锦缎披风的女子，身侧只跟了一个捧着包袱的小婢。
　　
　　女子掀开帷帽一角，露出苏若芷清丽的容颜。
　　
　　“苏娘子？”赵机微愕，连忙侧身，“快请进。”
　　
　　“叨扰赵官人了。”苏若芷步入小院，目光快速扫过这简朴却整洁的庭院，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。她原以为赵机这般受吴元载看重的年轻官员，居所即便不奢华，也当有些气象，未想竟如此素净。
　　
　　二人进了堂屋。赵机欲烧水煮茶，苏若芷却轻轻摆手：“赵官人不必客气，妾身冒昧前来，是有要事相商，说完便走。”
　　
　　她示意小婢将包袱放在桌上，便让其退到院中候着。
　　
　　“苏娘子请讲。”
　　
　　苏若芷从袖中取出一份文书抄件，正是联保会章程的最终定稿。“章程已递上，目前尚无明确驳回。但妾身这两日接连收到三封江南来信。”她神色凝重，“一封是家父所书，言江南西路转运司突然下文，要核查苏家近三年所有漕运货单与税凭，理由是‘例行盘验’。另一封来自林家，他们在两浙路的丝帛坊，被当地官府以‘防火不善’为由，责令停业整顿半月。还有一封，是妾身一位在江宁府衙做书吏的表亲暗中递来，说石保兴的一位心腹管家，月前曾到过江宁，拜会了知府及几位要害官员。”
　　
　　赵机眉头紧锁。石府的报复果然升级了，而且从暗处转到半明处，利用官面权力施压。
　　
　　“苏娘子如何应对？”
　　
　　“核查便让他核查，苏家账目向来清晰，不怕查。丝帛坊停工虽有些损失，但还可承受。”苏若芷语气冷静，“妾身担忧的是另一事——那位表亲在信末提了一句，说石府管家在江宁时，曾私下抱怨，言‘北边生意今年不好做，上头查得紧，许多老路子断了’。”
　　
　　北边生意？赵机立刻联想到李锐说的雄州边市查验变化。
　　
　　“苏娘子怀疑，石府在边境有不法贸易？”
　　
　　“不是怀疑，是确定。”苏若芷压低声音，“石家仗着勋贵身份和边军人脉，多年来一直暗中经营走私，将朝廷禁运的优质铁器、药材、甚至少许兵械部件，通过贿赂边关守将，运往辽境，换取皮毛、马匹乃至金银。此事在江南大商贾圈内，并非绝密，只是无人敢揭破。”
　　
　　赵机心中震动。若果真如此，那石府打压苏家联保会，就不仅仅是为了经济利益，更是怕这种规范透明的商业组织，将来可能触及甚至暴露他们的非法勾当！
　　
　　“宫中那位贵人示意‘北货南运’，又特别提醒‘勿近固安’……”苏若芷眼中闪过一丝锐利，“妾身有个大胆猜想：那位贵人或许也想敲打石府，甚至借规范商道之名，逐步掐断某些人的财路。而联保会，恰可成为一个‘合规’的替代渠道。”
　　
　　赵机沉思良久，缓缓道：“苏娘子此想，不无道理。但其中风险极大。石府经营多年，边关、漕运、乃至地方官府，必有其利益网络。若联保会真被当作棋子卷入高层争斗……”
　　
　　“妾身明白。”苏若芷轻轻一叹，“但事已至此，退无可退。联保会若不成，苏家在江南的基业，恐被石府借官面力量逐步蚕食。若成……或可争得一线生机，甚至为真正合规的边地贸易开一条路。”
　　
　　她站起身，解开桌上包袱，里面是几套崭新的春衫和一双厚底靴。“科举阅卷在即，赵官人需在贡院连日值守，衣衫鞋袜须得体耐穿。这是妾身一点心意，万勿推辞。”
　　
　　赵机一怔，忙道：“这如何使得……”
　　
　　“使得。”苏若芷看着他，眼神清澈而坚定，“赵官人助我良多，区区衣物，不足言谢。更何况，联保会之事，将来或许还需借重赵官人智慧。只望赵官人保重身体，莫要过于劳顿。”
　　
　　她微微福了一礼，戴上帷帽，转身离去。身影很快消失在暮色巷口。
　　
　　赵机站在院中，看着桌上那叠叠放整齐的衣物，心中涌起复杂情绪。苏若芷的果决与坚韧，远超这个时代大多数女子。她清楚地知道自己要什么，也清醒地知道前路艰险，却依然选择前行。
　　
　　而自己呢？作为穿越者，拥有超越千年的见识，难道真要一直谨慎小心，只求在体制内安稳晋升吗？
　　
　　他想起自己整理的边防数据，那些触目惊心的损耗与漏洞；想起粮储的异常；想起石府可能的走私网络对国防的侵蚀；想起辽国虎视眈眈，而大宋内部却仍党争不断、利益盘结。
　　
　　一种久违的、类似穿越初期的紧迫感，再次袭上心头。
　　
　　二月十五，赵机准时到礼部贡院报到。接下来的日子，他将与其他阅卷官一同被“锁院”，直至阅卷结束。这意味着，他将暂时与外界隔绝，全身心投入这项关乎国家人才选拔的重要工作。
　　
　　踏入贡院高大的朱漆大门时，赵机回头望了一眼繁华的汴京街市。
　　
　　春闱已至，暗流汹涌。而他，将在这个汇聚天下士子才智与野心的地方，开始另一场无声的观察与较量。
　　
　　他不知道阅卷期间外界会发生什么，也不知道自己那份数据条陈会引发何种反应。但他确信，当自己再次走出这扇门时，看到的或许将是一个更清晰、也更复杂的棋局。
　　
　　门在身后缓缓合拢。贡院内古柏森森，号舍连绵，空气中弥漫着墨香与陈年纸页的气息。
　　
　　一个属于士子们的战场，即将拉开帷幕。而赵机，既是评判者，也将是学习者——学习这个时代最优秀头脑如何思考家国天下，也学习如何将自己的理念，以更符合这个时代语境的方式，悄然植入。