第七十六章：蒸汽明轮，水师革新 (第2/2页)

龙兴一号撞角扎入靶船侧舷。
　　
　　“若接舷战，这冲击力能撞懵敌船。”江龙说。
　　
　　又测转向。
　　
　　蒸汽船比帆船转向灵活得多——帆船转向得抢风调帆，蒸汽船直接调明轮转速就行。
　　
　　试航三日，总结问题：
　　
　　一、蒸汽机故障频发，需提高可靠性。
　　
　　二、耗煤大，航程短。
　　
　　三、明轮易受损，需加保护。
　　
　　但战略价值明确：
　　
　　内河水战，尤其是长江这种大河，蒸汽船可逆流快速机动，抢占上游优势。
　　
　　接舷战时，不受风向限制，可精准撞击。
　　
　　还有心理威慑——这黑烟滚滚的“怪船”，敌人见了先怯三分。
　　
　　第二百九十五天，改进版龙兴二号开工。
　　
　　加强齿轮，改进密封，明轮加装铁罩保护。
　　
　　同时，向拯民下令：“造五艘蒸汽明轮船，组成一支快速反应船队。”
　　
　　船厂全力运转。
　　
　　这天，龙兴一号再次试航，测长途。
　　
　　行至武昌下游三十里江面，遇一艘外国商船。
　　
　　船挂三色旗——荷兰东印度公司。
　　
　　荷兰船船长举着望远镜，看见龙兴一号，愣了。
　　
　　“那船……没帆？在冒烟？”
　　
　　他调整焦距，看清明轮划水。
　　
　　手一抖，望远镜差点掉。
　　
　　“上帝啊！”他惊呼，“中国人造出了蒸汽明轮船？！这怎么可能！”
　　
　　他赶紧让船员记录：“日期：1644年……地点：长江……发现中国蒸汽船，目测吨位二百，明轮驱动，有烟囱……”
　　
　　荷兰船靠过来，打旗语询问。
　　
　　龙兴一号上，向拯民令回旗语：“武昌向都督麾下试验船，愿与贵公司通商。”
　　
　　荷兰船长犹豫，最后发出邀请：“三日后，汉口码头会面详谈。”
　　
　　“准。”
　　
　　两船分开。
　　
　　江龙兴奋：“都督，荷兰人看傻了！这蒸汽船，连他们都稀罕！”
　　
　　向拯民却想得更深。
　　
　　荷兰人如此震惊，说明蒸汽船在欧洲也属尖端。那蒸汽机图纸，可能真的存在。
　　
　　若能得到，改进自家技术……
　　
　　“回航。”他说，“准备三日后与荷兰人谈判。”
　　
　　龙兴一号返航时，蒸汽机又出故障。
　　
　　但这次，船员已习惯，两刻钟修好。
　　
　　向拯民看着烟囱黑烟，心想：这只是一个开始。
　　
　　蒸汽机不止能推动船，将来还能推动更多东西。
　　
　　纺织机、矿山水泵、火车……
　　
　　工业革命的种子，已在这明末乱世悄然发芽。
　　
　　回到武昌，宋献策也从南洋返回。
　　
　　“都督，吕宋航线已探明。”他报告，“西班牙人愿以白银换丝绸，比价一比十，大利。另外，玉米、红薯种子已带回，可试种。”
　　
　　“好。”向拯民说，“三日后与荷兰人谈判，先生同去。”
　　
　　“是。”
　　
　　夜深，向拯民在书房查看各方情报。
　　
　　北京陷落后，李自成正在追赃助饷，拷打明朝官员。
　　
　　吴三桂在山海关犹豫不决。
　　
　　清军则在关外集结。
　　
　　天下将乱。
　　
　　而他的龙兴军，有了蒸汽船，有了南洋贸易线，有了高产作物种子。
　　
　　或许，真能在乱世杀出一条生路。
　　
　　怀中的离火镜，今夜格外滚烫。
　　
　　镜面红光分作三股：
　　
　　一股向北，指向北京。
　　
　　一股向东，指向大海。
　　
　　一股……向西南，指向川贵深山。
　　
　　那深山之中，又有什么在等他？