第3章：陌路解围藏机锋 (第2/2页)
蒙面人中为首的嗤笑，声音经过刻意改变，嘶哑难辨：“灰鸽？那老东西太贪，已经被我们请去喝茶了。崔娘子，有人不想让你买那份清单，所以托我们来……劝你回去。”
“谁？”
“你不需要知道。”蒙面人一挥手，“上，抓活的！主上要问话！”
两名持弩者后退一步，封住窗口和门口。另外三人挥刀扑上！
护卫咬牙迎战，刀光闪烁，但以一敌三本就吃力，还要分心护着崔琰，很快又添新伤——一刀划过肋下，虽未深及内脏，但血瞬间涌出。
崔琰目光快速扫视屋内：一张方桌，两把椅子，墙角有个装炭火的铜盆，炭已熄灭。窗外是鬼市街道，但二层太高，跳下去不死也残。门口被弩手封死……
她忽然弯腰，抓起一把炭灰——那是昨夜烧剩的，漆黑细碎——猛地朝最近那蒙面人脸上撒去！
“啊！”那人眼睛被迷，踉跄后退。
护卫趁机一刀砍倒一人，但背后空门大开，另一蒙面人的刀已到后心——
就在此时，窗户“哗啦”一声碎裂！
木屑纷飞中，一道人影如鹞子般翻进来，凌空一脚踢飞那把刀，落地时顺手抓起桌上的茶壶，看也不看就砸向门口的持弩者！
“砰！”
茶壶正中面门，持弩者惨叫倒地，弩箭脱手射出，“夺”地钉在房梁上。
这一切发生在电光石火之间。
来人站稳身形，拍了拍手上的灰，冲崔琰咧嘴一笑，露出一口白牙：“姑娘，这地方可不适合喝茶啊。茶凉了不说，还容易溅一身血。”
他约莫二十出头，穿着褐布短打，脸上抹着灰，戴着破毡帽，但笑起来眼睛很亮，有种混不吝的劲儿。
崔琰怔了一瞬。
是她。那个在袁府诗会上纵论时局、让许攸试探、被宦官警告的崔家女公子。虽然扮了装，但那双眼睛——太过清醒冷静的眼睛——他记得。
李衍心里闪过这个念头，手上却没停。他说话间，手中已多了根从窗框上掰下的木条，随手一挥，格开另一把劈来的刀。
“你是什么人？！”蒙面首领惊怒。
“路过的。”李衍木条一转，戳中对方手腕“内关穴”，钢刀脱手，“顺便说一句，你们用的弩箭上有‘将作监’暗记——宫里流出来的东西也敢随便用，不怕掉脑袋？这要查起来，可是杀头的罪。”
蒙面首领脸色大变，眼中闪过慌乱：“杀了他！”
剩下三人一起扑上。
李衍却不硬拼，边打边退，木条在他手里像活了似的，专挑关节穴位下手。一会儿戳中一人膝窝“委中穴”，那人腿一软跪倒在地；一会儿点中另一人肘弯“曲泽穴”，整条胳膊麻得抬不起来。嘴里还不停：
“哎哎，三打一可不公平……姑娘，你往后站点，别溅一身血。这衣服料子不错，沾了血可惜了。”
崔琰依言退到墙角，目不转睛看着这个突然出现的青年。
他的武功路数很怪——看似杂乱无章，但每一招都恰到好处，不追求杀伤，只求制服。而且身法滑溜得像泥鳅，三个人围着他，愣是抓不住，反而接二连三被点中穴位，瘫软倒地。
更让崔琰注意的是，这人打斗时还在观察：他瞥了眼倒地的护卫，又看了看蒙面人用的刀，甚至抽空扫了下窗外街道的动静，像是在确认有没有援兵。
不是莽夫。她心中暗忖。而且，他提到“将作监暗记”……难道他认得宫造器物？
那边李衍已解决了战斗：一人被他用木条戳中肋下“章门穴”，瘫倒在地；一人被自己的刀柄敲中后脑，晕了过去；首领想跑，被他掷出的木条打中腿弯“委中穴”，扑通跪倒，想起却起不来。
“搞定。”李衍拍拍手，转身看向崔琰，笑容依旧懒散，“姑娘没事吧？”
崔琰这才彻底看清他的样貌。脸上虽然抹了灰，但眉眼疏朗，鼻梁挺直，嘴角天生带点上翘的弧度，即使刚打完架，眼神里也带着点玩世不恭的笑意。穿着普通，甚至有些寒酸，但站姿松而不散，像根扎在石缝里的竹子。
“多谢义士相助。”她敛衽行礼，姿态标准，即使在这种场合也不失仪态，“不知高姓大名？”
李衍没答，反而蹲下身检查那个中箭的护卫。箭伤在肩头，入肉不深，但血流了不少。他皱了皱眉，从怀里摸出孙掌柜给的那个小瓷瓶——不是石灰粉那瓶，是另一个——倒出些褐色药粉洒上，又撕下自己衣摆一角，麻利地包扎，手法娴熟。
“皮肉伤，没伤到骨头。但这箭……”他拔下那支弩箭，对着灯光看了看箭镞，“是三棱破甲镞，军中制式。姑娘，你惹的是什么人？这些可是军中的好手，虽然故意用了杂牌刀法掩饰，但步法、合击的架势，瞒不过行家。”
崔琰心中微震——这人眼光毒辣。
“小女子只是来买古董的商贾之女，不知为何……”她垂下眼帘，声音里带着恰到好处的后怕和困惑。
“商贾之女？”李衍笑了，指了指她的手，“姑娘这双手，确实练过琴棋书画，虎口和食指的茧子是常年握笔留下的。但——”
他顿了顿，笑意更深，但眼神锐利起来：“但中指内侧这个茧子，是批阅文书时，被竹简或纸张边缘磨出来的。寻常商贾家的小姐，需要批那么多文书吗？还有，你刚才撒炭灰那一下，快、准、狠，可不像娇生惯养的闺女。”
崔琰沉默。
她发现自己低估了这个看似散漫的青年。他不仅武功奇特，观察力也惊人。
“而且，”李衍站起身，拍拍手上的灰，“你这两个护卫，虽然受伤，但受伤的位置都在非要害，避让的步法也很有章法——是军中的路子吧？寻常商贾，雇得起这样的护卫？”
四目相对。
崔琰忽然也笑了，那笑容很淡，但眼里有了些别的东西：“义士好眼力。小女子确实并非普通商贾之女，但具体身份，请恕不便相告。今日救命之恩，他日必当厚报。”
“报不报的无所谓。”李衍一屁股坐在旁边的椅子上，翘起二郎腿，“我就是好奇，姑娘你来鬼市，真是买古董？”
“是。”崔琰顿了顿，“也是打听些消息。”
“巧了，我也是来打听消息的。”李衍从怀里摸出块干粮——硬得像石头的胡饼，掰了一半递过去，“吃点？压压惊。虽然难吃了点，但顶饿。”
崔琰接过，却没吃：“义士在打听什么？”
“一些……旧事。”李衍啃着干粮，含糊道，“关于六年前的一些人，一些东西。姑娘刚才说，那些蒙面人用的弩箭上有‘将作监’暗记？”
“是。义士也看出来了？”
“我眼神好。”李衍笑笑，“将作监归少府管辖，少府又归宦官管。所以那些人，要么是宦官派来的，要么至少能搞到宫里的东西。而能搞到宫制军弩的，可不是小角色。”
崔琰盯着他：“义士对这些很熟？”
“不熟，瞎猜的。”李衍吃完干粮，拍拍手，起身，“不过姑娘，听我一句劝：最近鬼市不太平，你这样的生面孔，最好别来了。”
“为何？”
“这里在清理‘旧物’。”李衍意味深长地看着她，“连带清理‘旧人’。你这样的，太显眼。”
崔琰心头一动：“旧物？可是……军中旧信物？比如，前朝大将军旧部留下的东西？”
李衍没直接回答，走到窗边看了看外面——街道上似乎有人朝这边张望。他回头：“天快亮了，鬼市要散了。姑娘早些回去，以后少掺和这些事。”
他走到门口，又停住，回头：“对了，还没请教姑娘芳名？”
“我姓崔。”崔琰道，“义士呢？”
“我姓李。”李衍摆摆手，推开破门，“崔姑娘，后会有期。”
他身影迅速消失在楼道里。
崔琰站在原地，许久未动。
受伤较轻的那个护卫挣扎着起身，低声道：“小姐，这人……”
“不简单。”崔琰缓缓道，“身手好，眼力毒，对洛阳的局势似乎也很了解。而且他提到‘旧物旧人’——福伯之前说，黑市有人在收军中旧物。”
她走到窗边，拔出钉在房梁上的那支弩箭，仔细看了看箭镞上的刻痕。
“将作监……西园军……”她轻声自语，眼中光芒闪烁。
窗外，天色开始泛白。鬼市的灯火陆续熄灭，人影如潮水般退去。
这座地下城池，即将重归黑暗。
而有些人带回的秘密，却再也无法归于平静。
五、分道扬镳各追索
李衍离开茶楼后，没有直接出鬼市。
他绕了个大圈，又潜回仓库区，想看看那个戴面具的“主上”还在不在。
可惜，那间大仓库已人去楼空，连火把都撤了，只剩一地灰烬和凌乱的脚印。他在灰堆里翻了翻，找到半片烧焦的帛书，上面依稀能辨出几个字：“……腊月……祭天……备西园……”
西园。
又是西园。
李衍握紧那半片帛书，心头沉重。西园军，蹇硕，宦官……但面具人那句“西园军那边，我会打招呼”，又暗示西园军可能只是被利用，或者……内部有不同势力？
正思索间，远处传来鸡鸣声——天真的要亮了，鬼市上方的地面，该是清晨了。
鬼市开始收摊，人们匆匆离开，像退潮的蟹群。李衍混在人流中，从另一处出口钻出地面——是个废弃的宅院后院，堆满柴薪。
晨光熹微，街上已有早起的小贩开始摆摊。他找了个卖胡饼的摊子，要了两个饼一碗粟米粥，坐在角落里慢慢吃。
脑子里却转个不停。
窦武的玉符和竹符、黑衣人的追杀、面具人的谋划、腊月祭天、西园军的影子、还有那个神秘的崔姑娘……
“这洛阳，比师父说的还热闹。”他咬了口饼，含糊嘀咕，“热闹得……有点过头了。”
正吃着，旁边桌坐下两个差役打扮的人，一边吃一边低声闲聊。
“听说了吗？京兆尹大人昨晚发了好大火，说城外的流尸案再不破，就要撤咱们的职。”
“破？怎么破？上头不让细查，发现尸体就让埋，咱们能怎么办？昨儿老赵偷偷验了一具，你猜怎么着？脖子后面有刺青！老赵吓得脸都白了，赶紧埋了，当没看见。”
“唉，这世道……我听说，那些尸体身上，都被搜得干干净净，连个铜板都不留。你说，这是劫财吗？劫财干嘛专挑这些穷流民？”
“谁知道呢……少说两句，吃完了赶紧走，今天还得去南郊‘巡街’呢，又得埋人……”
两人匆匆吃完离开。
李衍放下碗，跟了上去，保持一段距离。
两人走到一处僻静巷口，其中一个忽然被绊倒——是李衍伸出的脚。另一个连忙去扶，就在这时，李衍从后面靠近，一手一个，捂住嘴拖进巷子深处。
“别叫，问几句话就放你们走。”他压低声音，手里短刀抵在其中一人腰间。
两个差役吓得魂飞魄散，连连点头。
李衍松开手，但堵在巷口：“你们刚才说的流尸案，到底怎么回事？说仔细点。”
年轻点的差役哆嗦道：“好、好汉饶命……我们就是跑腿的……”
“我知道，所以只问你们知道的。”李衍摸出几枚五铢钱，“说了，这钱归你们。不说……”他拍了拍腰间的短刀。
年长点的差役咬牙道：“我说！这三个月，城外陆续发现二十多具无名尸，都是青壮男子，身上有旧伤，像是行伍出身。上头吩咐，发现就埋，不许验尸，不许记录，谁多事就滚蛋。”
“谁吩咐的？”
“京兆尹大人的师爷，姓王。但我们听说……王师爷背后还有人，好像是宫里某位公公的亲戚，姓吴。”
吴？李衍想起孙掌柜提过，掖庭令毕岚的外甥叫吴顺。
“尸体上是不是少了什么东西？”
“对！随身物件全没了，连破荷包、烂头巾都不留。我们私下都说，这不像劫财，倒像……倒像在找什么东西。”
“找什么？”
“这哪知道……不过有次，老赵偷偷翻了一具尸体的衣服，发现内襟被撕开过，像是被人仔细搜过。老赵说，那手法……像是军中搜身的路数。”
问完，李衍把钱塞给他们：“今天没见过我，明白？”
“明、明白！”
两人连滚爬爬跑了。
李衍走出巷子，朝阳已完全升起，照在青石板路上，金光灿灿。他深吸一口清晨的空气，却觉得胸口有些发闷。
二十多条人命，就这么悄无声息地没了。而背后，是宫里的手，是西园军的影子，是腊月祭天的阴谋。
他想起师父说过的话：“这世上的恶，大多不是一个人能做的。它需要系统，需要默契，需要很多人心照不宣地一起闭上眼睛。”
现在，他看到了那个系统。
六、暗夜两线渐靠拢
当日傍晚，李衍回到济世堂。
孙掌柜正在关门板，见他进来，眼皮都没抬：“还活着？”
“托您的福。”李衍把门板插好，跟着进了后堂，“掌柜的，我见到戴青铜面具的人了。”
孙掌柜手一抖，正在整理的药秤“哐当”掉在桌上。
他转身，死死盯着李衍：“在哪儿见的？说了什么？”
“鬼市仓库区，他是那些黑衣人的‘主上’。”李衍坐下，把所见所闻详细说了一遍，包括玉符竹符之分、腊月之约、西园军的关联。
孙掌柜听完，久久沉默。
炉子上的陶壶发出“呜呜”的响声，水开了，但他没动。
“十玉十竹……”他喃喃道，“他们连竹符也要收齐……这是要把当年所有的事，都攥在手里啊。”
“掌柜的，”李衍身体前倾，“那个面具人，到底是谁？您知道，对不对？”
孙掌柜看了他一眼，那眼神里有挣扎，有恐惧，最后化为一声长长的叹息。
“我不能说他的名字。”他缓缓道，“但我可以告诉你，他左手虎口，有一道火焰状的疤痕——那是很多年前，一次宫变中留下的。他当时救了一个人，那个人现在……在很高的位置。”
李衍心头一震。
孙掌柜继续道：“腊月祭天，陛下很可能无法亲临。按制，应由皇子代行。而哪位皇子代行，几乎就是未来储君的宣告。现在宫中，何皇后支持皇子辩，董太后支持皇子协。两派势力，已经斗得你死我活。”
“面具人……是哪边的？”
“他哪边都不是，又哪边都是。”孙掌柜的声音低得像耳语，“他在为自己下注。玉符名册，竹符把柄，是他下注的筹码。他要确保，无论最后谁赢，他都是赢家。甚至……他能决定谁赢。”
李衍背脊发凉。
这才是真正的棋手。宦官、外戚、士族……都可能是他的棋子。
“掌柜的，”他缓缓道，“您为什么告诉我这些？”
孙掌柜看着他，眼神复杂：“因为老酒鬼说，你这人虽然看着吊儿郎当，但心里有杆秤。这世道，心里有秤的人不多了。”
他起身走到药柜前，打开最底层的抽屉，取出一卷用油布包裹的帛书，走回来放在桌上。
“这是老酒鬼托我保管的。他说，如果有一天，你觉得该交给谁了，就交出去。”
李衍接过，展开。
那是一份名单，上面列着十几个名字，后面标注着官职、住址，甚至还有简单的性格分析和可用之处评语。而名单的标题是：可用之人。
“老酒鬼说，乱世要来了，得有人站出来。”孙掌柜看着他，“但站出来的人，不能是孤家寡人。这些人，或许……还能用。”
李衍卷起帛书，郑重收进怀里。
“替我谢谢他。”
“他已经走了。”孙掌柜望向窗外，天色已暗，“今早留了句话，说‘去南方看看热闹’，就再没回来。”
李衍默然。
他知道，老酒鬼不是去看热闹，是去避祸，或者说，是去别处布局了。这个看似疯癫的老乞丐，恐怕比他想象的要深得多。
窗外的洛阳城，华灯初上。
繁华之下，暗流汹涌。
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同一时刻，永和里崔宅。
崔琰正在听崔福急报。
“小姐，十常侍之一的毕岚，一个时辰前秘密出宫，去了袁绍府邸的后门，停留两刻钟才离开。我们的人远远看着，毕岚出来时，怀里好像揣着东西，用锦缎包着。”
崔琰站在窗前，看着夜幕渐垂，庭院里的灯笼次第亮起。
毕岚见袁绍？
一个是宦官集团的实权人物，一个是士族领袖的代表。这两个人私下会面，意味着什么？是交易？是试探？还是……某种默契的开始？
她又想起鬼市那个蒙面首领的话：“主上要问话。”
还有那个姓李的青年说的：“这里在清理‘旧物’，连带清理‘旧人’。”
忽然，她脑中灵光一闪。
“福伯，”她转身，目光锐利，“去查查，最近宫里或者将作监，有没有丢失一批军弩？要制式的，带‘将作监’暗记的三棱破甲弩。还有，查那个吴顺——毕岚的外甥，他最近和哪些人来往，有没有出宫记录。”
崔福一愣：“小姐怀疑，鬼市那些弩，是吴顺弄出来的？”
“不是怀疑，是求证。”崔琰走回书案前，铺开一张纸，“如果弩是吴顺弄出来的，那么面具人可能就是毕岚，或者毕岚背后的人。但如果……弩是从其他渠道流出的呢？”
她提笔在纸上写下几个词：窦武玉符、腊月祭天、宦官与袁绍密会、军弩流出、流尸案……
这些看似不相关的事，在她脑中逐渐连成线。
如果有人在收集窦武同党名册和把柄，准备在祭天大典前清洗朝堂、押注皇子；如果宦官集团和某些士族势力已经暗中勾结、交换筹码；如果那些军弩是故意流出来，用来清除障碍、制造混乱……
那么，这个腊月，洛阳将有大变。
而她崔琰，已经无意中踏入了这场风暴的中心。
“还有，”她放下笔，“查那个李衍。姓李，关中口音，二十三四岁，懂医术刑名，武功路数奇特，与济世堂孙掌柜相熟。我要知道他的底细。”
“是。”
崔福退下后，崔琰独坐书房。
烛火摇曳，在她脸上投下晃动的阴影。她想起那青年临走时的笑容，懒散，却又带着某种洞悉世事的通透。
“李衍……”她轻声自语，“你查你的案，我谋我的局。但愿……不是敌人。”
但她知道，在这洛阳的棋局里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
只有利益，只有生死。
窗外，秋风吹过庭院，卷起一地落叶。
沙沙作响，像无数人在暗中低语。
七、夜色同照未眠人
亥时三刻，洛阳城沉入深眠。
济世堂后院厢房里，李衍就着油灯，仔细擦拭那块从乱葬岗尸体身上找到的竹符。
擦去污渍，竹符露出原本的颜色——暗黄，纹理细密。正面刻着加密符文，背面有一行小字：建宁元年·甲三。
建宁元年，就是窦武事败那年。甲三……是编号？
他又展开孙掌柜给的那份“可用之人”名单，就着灯光细看。名单上有十几个名字，有些他听过——是朝中一些名声不错的中层官员；有些他没听过。每个人名后面，都有简短的评语：
“王允，太原人，现任豫州刺史。刚直，可用，但性急。”
“荀攸，颍川人，黄门侍郎。多谋善断，可结。”
“曹操，沛国谯人，骑都尉。机变，有野心，可用但需防。”
……
灯光下，这些名字像一颗颗棋子，摆在洛阳这张巨大的棋盘上。
而他现在，手握这份名单，却不知道该如何落子。
窗外传来打更声：天干物燥，小心火烛。
声音在空寂的夜里回荡，渐行渐远。
同一时刻，永和里崔宅书房。
崔琰也没有睡。她坐在书案前，面前摊着洛阳势力图，手中笔在“西园军”“十常侍”“袁绍”“窦武旧案”之间连线。
线条交错，织成一张网。
而她，正在试图看清，这张网的纲在哪里，是谁在提。
烛火噼啪，爆了个灯花。
她抬头望向窗外深沉的夜色，忽然想起《盐铁论》里的一句话：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
这洛阳城的每一个人，都在为各自的利奔波。
而她，清河崔氏的崔琰，也不例外。
只是她的利，是家族的延续，是在乱世中择木而栖，是让崔氏这棵百年老树，不至于在这场风暴中连根拔起。
“腊月……”她轻声呢喃。
还有两个多月。
两个月，足够发生很多事。
也足够，让很多人死。
她吹熄蜡烛，书房陷入黑暗。
只有窗外月光，冷冷照着这座千年古都，照着那些在夜色中各自思量的人，照着即将到来的、谁也无法预料的——
乱世风云。