第8章：鸾笺暗渡结新盟 (第1/2页)
一、南阳的枣树与铁盒
十月十三，未时。
李衍牵着马站在南阳宛城外的一个小村庄口，看着眼前那片土坯房，嘴里叼着根草茎，眉头皱得能夹死苍蝇。
按陈续遗书上的地址，就是这儿了——柳树屯，村东第三户，门前有棵老枣树。
枣树是有，叶子黄了大半，在秋风里瑟瑟发抖。但房子……
“这位大哥，”李衍拦住一个扛着锄头准备下地的老农，“打听个事儿，这户人家……”
他话没说完，老农脸色就变了，连连摆手：“不知道不知道！晦气！”
说完就要走。
李衍眼疾手快，从怀里摸出几个铜钱塞过去：“老丈，行个方便。我就问问，这家人是不是姓陈？叫陈续？”
老农攥着铜钱，四下看看，压低声音：“你也是来找陈老三的？来晚了，人没了！”
“没了？”
“死了！”老农声音更低了，“半个月前，暴病！早上还好好的，晚上人就凉了。官府来看了，说是痨病，让赶紧埋了。可村里人都说……”
他顿了顿，又看看四周：“陈老三身体好着呢，前几日还能扛着两袋麦子走二里地。怎么就暴病了？而且他死的前几天，有生人来过，听着是洛阳那边的口音，穿着官差的衣服，但又不太像……”
李衍心头一沉：“然后呢？”
“然后就死了呗。”老农叹气，“他儿子在外地，赶回来办完丧事就走了。房子空了，前几日还有人进去翻，翻得乱七八糟的。”
“谁翻的？”
“不知道，夜里来的，动静不大，但第二天门开着，屋里跟遭了贼似的。”
李衍谢过老农，等对方走远了，才绕到房子后面。后墙有个破洞，刚好能钻进去。
屋里果然一片狼藉。桌椅翻倒，柜子敞开，被褥衣物扔了一地，连灶台的砖都被撬开了几块。
“这哪是找东西，这是抄家啊。”李衍嘀咕着，开始仔细搜查。
他检查得很慢，一寸一寸地看。墙角、梁上、地板、墙缝……最后，他的目光停在屋后那棵老枣树下。
树下有片地方的土颜色不一样，虽然被刻意掩盖过，但新土的痕迹还是能看出来。
李衍从院里找了个破铁锹，开始挖。
挖到二尺深时，“铛”一声，铁锹碰到了硬物。
是个生锈的铁盒子，一尺见方，沉甸甸的。
李衍把盒子抱出来，打开。里面用油布包着几样东西：一本泛黄的账簿，几封信，还有一封厚厚的、密封着的信。
他先看账簿——是陈续父亲的记账本，记录了雕刻玉符的时间、地点、参与人员。其中一条让李衍瞳孔收缩：“中平元年三月初七，奉大将军令，改玉符图纹，增密文层。”
改图纹？增密文层？
也就是说，十块玉符除了表面的地图，还有一层用特殊药水才能显现的密文？
李衍赶紧拆开那封厚信。是陈续的亲笔，字迹工整，但越写越潦草，像是赶时间写的：
“见字如晤。余自知命不久矣，洛阳来人，必为玉符之事。今将所知尽录于此，望后来者能揭真相。”
“家父陈震，乃窦大将军亲信工匠。建宁元年，大将军密谋诛宦，命家父刻十玉符为信物，分藏各处。然事败前三日，大将军忽密召家父，命于玉符中加刻密文层，需‘显影药水’方可显现。”
“密文内容，关乎灵帝初年一桩天大秘事——先帝（桓帝）驾崩时，窦太后（桓帝皇后）与大将军本欲立清河王刘蒜为帝，然宦官曹节等矫诏立当今圣上（灵帝）。此谋参与者除大将军、陈太傅外，尚有三位朝臣，今仍在世，位高权重。”
“家父刻完密文当夜，大将军即赐金令其隐退。次日，事败。家父携余避祸南阳，临终前告余：玉符密文若现世，必引滔天巨浪。今果不其然。”
“若后来者欲知三位朝臣姓名，需先得显影药水，解玉符密文。余已将药水配方藏于……”
写到这里，信纸被撕去一角。下面的内容没了。
李衍翻来覆去看了几遍，确定这一角是被人撕掉的——边缘整齐，是用利器裁切的。
“好家伙，”他苦笑，“总是差一步。”
不过收获已经很大了：玉符有密文层，需要显影药水；密文关乎灵帝即位时的废立阴谋；还有三位在世的朝臣参与其中。
这要是捅出去，洛阳得翻过来。
他把信和账簿收好，重新埋好铁盒，填平土，尽量恢复原状。然后牵马离开村庄，找了个僻静处，掏出随身的小本子，快速记下关键信息。
做完这些，天色已近黄昏。
李衍翻身上马，朝洛阳方向疾驰。
他得赶紧回去。陈续死了，线索断了，但药水配方可能在别处。而且洛阳那边，不知道又有什么新动静。
马蹄声在暮色中回荡，惊起林间飞鸟。
二、洛阳的药材与纸条
十月十四，同一时间，永和里崔宅。
崔琰坐在书案前，看着崔峻送来的那份抄录——西园军甲子库的调阅记录。
记录很详细：时间、物品、调阅人、签字、归还时间。最近三个月，有七次非例行的调阅，调阅物品都是“前朝旧档”，调阅人是蹇硕的心腹校尉，签字龙飞凤舞，但每次归还时间都比规定晚一到两天。
“甲子库里到底有什么？”崔琰轻声问。
崔峻站在案前，低声道：“按规矩，甲子库存放的是重要军械、兵符、文书，还有前朝的某些机密档案。但具体有什么，只有校尉以上的军官才知道。”
“能查到调阅的是哪些档案吗？”
“难。”崔峻摇头，“记录上只写‘旧档’，没有编号。而且甲子库守卫森严，除了蹇硕的亲信，其他人进不去。”
崔琰手指在案上轻叩。
李衍在青云观发现的线索是“腊月十五，西园换防，甲子库可入”。现在崔峻又送来甲子库异常调阅的记录。两件事连起来看，蹇硕肯定在甲子库里找什么东西，或者……藏什么东西。
而李衍手里有玉符残片，陈续遗书可能指向了更深的秘密。双方互补，但缺一个桥梁。
“福伯，”她唤道，“济世堂那边有什么动静？”
崔福从门外进来：“孙掌柜照常营业，但门口盯梢的多了。西园军的、何进那边的、还有一拨身份不明的，都盯着。李衍还没回来，应该还在南阳。”
崔琰沉吟片刻，铺开一张纸。
“福伯，记一下。”
“是。”
“第一，去库房取一批上好的南阳药材——黄精、茯苓、天麻，打包好，以‘南阳药材商张老板’的名义送到济世堂，就说感谢孙掌柜以前的照顾。”
“第二，”崔琰提笔，在另一张纸上写了几个字：“枣树已空，可移步观星。”她把纸折成小方块，“把这个夹在药材里。用我们平时传信的密语折法。”
“第三，让太学里那个远房表弟，明天在清流聚会时，‘偶然’提起显影药水——就说他最近在研究前朝医书，看到一种用茜草、明矾、醋调配的药水，能让隐藏的字迹显现，据说是太医秘传，记录在太医院旧档里。”
崔福一一记下，迟疑道：“小姐，这是要……”
“引路。”崔琰淡淡道，“李衍从南阳回来，必定需要显影药水。药水配方在太医院旧档，但一般人调不出来。我们给他指条路，也顺便……看看他的本事。”
“那观星楼……”
“他若聪明，自然会去。”崔琰起身，走到窗前，“若连这点暗示都看不懂，也不配和我们合作了。”
窗外秋阳正暖，但她的眼神很冷。
这是一场考验，也是一次试探。
三、济世堂的归来与解读
十月十五，傍晚。
李衍风尘仆仆地回到济世堂，还没进门，就看见孙掌柜在门口捣药，动作慢条斯理，但眼神不时往街对面瞟。
“掌柜的，我回来了。”李衍牵着马从后门进去。
孙掌柜头也不抬：“还知道回来？我以为你死在南阳了。”
“哪能呢，”李衍把马拴好，“我死了谁给您养老送终？”
“呸！晦气！”孙掌柜骂了一句，放下药杵，“进屋说。”
两人进了后堂，关上门。李衍把南阳之行简要说了一遍，重点讲了陈续遗书的内容。
孙掌柜听完，眉头紧锁：“废立密谋……三位在世的朝臣……这事儿比想象中还大。”
“关键是显影药水。”李衍掏出那封被撕掉一角的信，“配方被撕了，得另想办法。”
正说着，前堂传来敲门声。
孙掌柜出去开门，不一会儿抱回来一个包裹：“南阳来的药材商送的，说是感谢我以前帮过忙。”
李衍接过包裹，拆开。里面果然是上好的药材，但他在打包的油纸夹层里，摸到一小块硬物。
是个折成特殊形状的纸块。
他展开纸，上面只有六个字：“枣树已空，可移步观星。”
字迹娟秀，是女子手笔。
李衍笑了：“这崔姑娘，消息够灵通的啊。我在南阳挖枣树她都知道。”
“观星？”孙掌柜皱眉，“观星楼？城南崔家的那个别院？”
“应该是。”李衍把纸条烧掉，“她知道我回来了，也知道我缺什么，这是给我指路呢。”
“那你打算去？”
“不急。”李衍坐下，倒了碗水咕咚咕咚喝完，“先看看情况。掌柜的，这两天洛阳有什么新鲜事？”
孙掌柜想了想：“还真有。太学那边在传，说什么显影药水配方，是前朝太医秘传，记录在太医院旧档里。传得有鼻子有眼的。”
李衍动作一顿。
太医院旧档……显影药水……
“这也是崔姑娘的手笔？”他问。
“应该是。”孙掌柜点头，“她在给你铺路。但这条路，不好走。”
“怎么说？”
“太医院档案库管控很严，一般人进不去。而且……”孙掌柜压低声音，“我听说，这两天档案库外面多了些生面孔，像是西园军的人。”
李衍眼中闪过一丝精光。
“那就更有意思了。”他站起身，“今晚我去太医院看看。如果真有埋伏，说明蹇硕也知道药水的事，而且不想让别人拿到。”
“太危险。”
“不危险怎么知道崔姑娘是不是真心合作？”李衍咧嘴一笑，“再说了，我总得看看，她给我指的这条路，是活路还是死路。”
四、太医院的陷阱与观星楼的信
亥时三刻，太医院。
李衍趴在档案库对面的屋顶上，嘴里叼着片薄荷叶，眼睛一眨不眨地盯着下面。
档案库是座独立的二层小楼，青砖灰瓦，看起来平平无奇。但李衍已经观察了半个时辰，发现至少有三处暗哨：楼顶一个，对面树上一个，还有库房后墙的阴影里一个。
三人呼吸绵长，都是练家子。更重要的是，他们的站位形成三角，互相照应，很难同时解决。
“专业啊。”李衍嘀咕，“蹇硕这是下了血本了。”
他原本计划潜入库房，找到显影药水的配方记录。但现在看来，硬闯不行。
正想着，楼下忽然传来脚步声。
一个穿着太医署服饰的老者提着灯笼走来，后面跟着两个小吏。老者走到库房门口，掏出钥匙开门，三人鱼贯而入。
机会！
李衍当机立断，从屋顶滑下，悄无声息地落地，在门关闭前的瞬间，闪身进去。
动作快得像一阵风，连门口那两个暗哨都没察觉。
库房里，老者正在翻阅目录，两个小吏在搬梯子。李衍藏在书架阴影里，屏住呼吸。
“显影药水……显影……”老者念叨着，在一本厚厚的目录上查找，“找到了，丙字柜，第七层，编号癸卯二六。”
一个小吏爬上梯子，在丙字柜第七层翻找，很快抽出一本薄册子：“是这本吗？”
老者接过，翻开看了看：“对，就是它。拿出去抄录一份，原本放回去。”
李衍心中一喜。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
但就在小吏拿着册子准备下梯子时，外面忽然传来一声哨响！
尖锐的哨声划破夜空。
老者脸色一变：“怎么回事？！”
话音刚落，库房门被砰地撞开，三个黑衣人冲了进来，为首的正是在青云观盯梢的那个精壮汉子王猛！
“拿下！”王猛厉喝。
两个小吏吓得腿软，册子脱手掉下。李衍在阴影里看着册子落地，没动。
因为他知道，这册子有问题——太巧了，他一来，太医就正好来调阅他需要的配方？而且王猛来得也太快了。
陷阱。
李衍瞬间明白。蹇硕猜到他会来太医院，所以设了这个局。册子可能是假的，或者里面根本没有配方。
他没有犹豫，在王猛扑过来的瞬间，从怀里掏出孙掌柜给的石灰粉，猛地撒出！
“啊！”王猛和两个手下眼睛被迷，惨叫后退。
李衍趁机从后窗翻出，落地时故意踩断一根枯枝，留下痕迹。然后几个起落，翻出太医院围墙，朝城南方向奔去。
王猛揉着眼睛追出来，只看到李衍远去的背影。他咬牙切齿：“追！他往城南去了！”
但李衍没回济世堂，他绕了个大圈，确定甩掉尾巴后，转向观星楼。
既然太医院是陷阱，那就去看看崔姑娘给的另一条路。
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观星楼在城南永平里，是崔氏一处半公开的别院。平时用来宴请文士、举办诗会，名声在外。
李衍到时，已是子时。
楼高三层，飞檐翘角，在月光下显得清雅别致。但李衍绕着楼转了一圈，发现暗处至少有四个护卫，而且站位讲究，互相呼应。
“防卫这么严，不像是普通的别院。”他心中暗道。
他没从正门进，也没走窗户——那些地方最容易有机关。他选了最笨但最安全的方法：从楼后那棵老槐树爬上去，直接上三楼屋顶。
揭开一片瓦，向下窥视。
三楼是间雅室，陈设简单但精致：一张紫檀书案，几把椅子，墙上挂着山水画，角落摆着香炉。香炉里还燃着香，是极淡的兰花香。
书案上，放着一封信。
信未封口，就那么摊着，像是专门等人来看。
李衍犹豫片刻，还是从屋顶下去，推开窗户，闪身入内。
他走到书案前，拿起信。
纸上只有一行字：“显影药水配方在甲三柜，甲子库记录在乙七册。合作否？”
落款处没有名字，只有一个用朱砂画的小小兰花押。
李衍笑了。
他把信折好，揣进怀里。又从书案上找了张纸，提笔写了几个字：“药水我要，记录你有。三日后午时，老地方见。”
想了想，在下面画了个简图——鬼市旧茶楼的轮廓。
他把纸留在书案上，用镇纸压好。然后原路返回，从窗户出去，上屋顶，盖好瓦，消失在夜色中。
整个过程不到一炷香时间。
他离开后不久，雅室侧面的暗门悄无声息地滑开，崔琰走了出来。
她走到书案前，拿起李衍留下的纸，看着上面的字和图，嘴角微扬。
“老地方……”她轻声道，“倒是个念旧的。”
她把纸烧掉，灰烬撒进香炉。
“青梧。”她唤道。
青梧从暗门后出来：“小姐。”
“准备一下，三日后，去鬼市茶楼。”
“是。”
五、茶楼再会，明暗交锋
十月十八，午时。
鬼市旧茶楼经过重新布置，已经看不出那夜的打斗痕迹。桌椅换了新的，窗纸糊得整整齐齐，连墙角的血迹都清洗干净了。
崔琰坐在二楼雅间，面前摆着一壶清茶，两碟点心。她今天穿了身素雅的藕荷色深衣，头发简单绾起，只簪一支玉簪，看起来就像个寻常的富家小姐。
青梧站在她身后，神色警惕。
楼梯传来脚步声，不疾不徐。
李衍上来了。
他还是那身洗得发白的靛蓝布衣，背着那个布裹的长条物件，嘴角挂着惯有的懒散笑意。
“崔姑娘，”他抱拳，“好久不见。”
“李先生请坐。”崔琰示意对面的椅子。
李衍也不客气，一屁股坐下，自顾自倒了杯茶，一饮而尽：“渴死我了。掌柜的这茶不错，就是淡了点。”
“粗茶而已，怠慢了。”崔琰淡淡道，“李先生好手段，西园军现在还在太医院附近转悠，说是有贼人夜闯。”
“贼人？”李衍挑眉，“我那是去借书，他们非要说我偷。冤枉啊。”
崔琰眼中闪过一丝笑意：“借到了吗？”
“没。”李衍摊手，“书是假的，人倒是真的——王猛那家伙，眼睛被石灰粉迷了，现在估计还在骂娘呢。”
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