第二章 绝对之手（二） (第2/2页)
“我需要钱，安顿死去的兄弟家里。我需要情报，关于手套，关于‘第七席的花园’。还有，”他顿了顿，“弄清楚这箱子到底是什么，谁想要它，为什么。”
“箱子？”瘸子这才看向外间那个银色的箱子，眯起眼，“看着眼熟……等等，我好像在哪听说过。前几天，有人在地下网络放出消息，高价悬赏一只从雨林遗迹里挖出来的‘潘多拉样品箱’，据说能隔绝一切外部探测。描述和你这个很像。悬赏人是匿名，但付款渠道……很特别，经过好几个空壳公司，最后源头指向一个叫‘普罗米修斯实验室’的地方。听名字就不是什么正经机构。最近这类神神叨叨的悬赏和求购信息多起来了，好像全世界的有钱佬和疯子突然都对‘怪东西’特别感兴趣……”
“普罗米修斯实验室……”卡利姆咀嚼着这个名字。听起来像是某个大型企业或研究机构的幌子。
“还有，”瘸子压低声音，神色凝重，“就昨晚，有两个特别‘扎眼’的陌生人来过，也在打听手套和箱子的消息。一男一女，男的是白人，很高，表情像谁都欠他钱；女的蒙着脸，看不清，但走路姿势很奇怪，像飘着。他们身上有股……说不出的味道，不像佣兵，也不像基金会的人。而且，他们明确提到了‘园丁’和‘修剪’。他们给了这个。”
瘸子从一堆杂物下摸出一片东西，递给卡利姆。
那是一片叶子。但又不是普通的叶子。它呈现一种不自然的墨绿色，叶片边缘是细密的锯齿，叶脉是暗金色的，在昏暗光线下微微流动，像有液体在里面。叶片散发着一股淡淡的、类似铁锈混合蜂蜜的奇异甜味。
“他们说，如果有人带着手套和箱子来，就把叶子给他看。”瘸子说，“然后，去这个地方等。”他递给卡利姆一张手绘的简陋地图，上面标记着布拉柴维尔郊区一个废弃的橡胶加工厂。
卡利姆盯着那片诡异的叶子。叶脉的暗金色，让他想起雨林中那个莫比乌斯环符号的暗金内环——高价值。而这股铁锈甜味……他脑海中闪过天平队长的话：“……每次使用平均消耗你约1.4年自然寿命……”
铁锈，是血的味道。甜味……是诱惑的味道。
“他们还说别的了吗？”卡利姆问，声音低沉。
“女的说了句很奇怪的话。”瘸子回忆道，“她说：‘告诉那个被选中的园丁，花园需要新的品种，但杂草需要先修剪一下。’没头没脑的。然后他们就走了，像鬼一样。”
园丁。花园。新品种。杂草。
卡利姆的心沉了下去。这不是巧合。瘸子师父听到的、军阀临死前念叨的，和现在找上门的神秘人说的，对上了。这个“花园”和“园丁”，不仅存在，而且也在找手套，或者找他。他们的用词——“被选中的园丁”、“新品种”、“修剪杂草”——透着一种非人的、将他视为某种“植物”或“工具”的冰冷感。和基金会那种冷静的观察不同，这种语气更……诡异，更富有侵略性。
“你怎么看？”他问瘸子。
“我怎么看？”瘸子又灌了口酒，“我看你小子惹上大麻烦了。基金会盯着你，一群神秘人也在找你，手套在吃你的命，箱子是个不知道装了什么的炸弹。最近怪事多，像你这样的人也多起来了，不知道这世道怎么了。你现在是块人人都想咬一口的肥肉，只不过有的想养肥了再杀，有的想现在就下锅。”
他拍了拍卡利姆的肩膀（没戴手套的那边）：“听我一句劝，老伙计。能扔的都扔了，手套想办法砍了手，箱子找个地方埋了，然后带着你的兄弟，用剩下的钱，能跑多远跑多远，过几天安生日子等死。别掺和这些鬼东西，没一个好下场。”
卡利姆看着自己右手。手套安静地包裹着，裂纹在皮肤下缓慢搏动。他想起死去的兄弟，想起他们空洞的眼睛，想起自己燃烧的生命。跑？躲起来等死？
他不甘心。
“钱，”他说，“我需要一大笔钱。安家费。然后，我要知道‘花园’和‘普罗米修斯实验室’的一切。你有渠道吗？”
瘸子看了他很久，叹了口气：“有。但你付得起价钱吗？我要的不是钱，是情报。关于手套，关于你使用时的感觉，关于基金会的观察细节。所有的一切。作为交换，我帮你找最快的渠道，把箱子出手，再给你弄几个安全的身份和出境的路线。但情报必须真实、详细。”
“成交。”卡利姆毫不犹豫。他现在是行走的定时炸弹，情报可能是唯一能交易的筹码。
“箱子里的东西，你不看看？”瘸子问。
卡利姆看向外间那个紧抱箱子的科学家。科学家察觉他的目光，猛地缩了缩脖子。
“不急。”卡利姆说，“先处理伤口，补充物资。然后，我们去会会那两位神秘客人。”他需要知道，“花园”想要什么。更重要的是，他们所谓的“修剪”，是否能真的剪掉他手上这催命的“杂草”。
卡利姆将基金会的卡片、那片诡异的叶子、简陋地图小心收好。手套下的裂纹传来一阵轻微的悸动，仿佛在期待，又仿佛在警告。
同一时刻，城市另一端的廉价旅馆里，天平队长摘下了监听耳机。她的屏幕上显示着诊所内外的能量波动记录（手套的持续活性、叶子残留的微弱异常信号），以及从总部同步更新的、标注了多个全球热点区域的简报图，其中一个重点标记，正是西非某地正在紧急构建的、用于收容“潘多拉盒子”的临时堡垒设施。
“记录更新。”她对队员说，声音严肃，“P-017-P（卡利姆）已与中间人（代号‘瘸子’）接触，获得了未知组织G（关联‘花园’、‘园丁’）的信物（异常植物样本）及会面地点信息。中间人提及另有一伙特征疑似‘收藏家协会’（档案C-7）的人员在附近出没，但未与P-017-P直接接触。注意，总部通报，C组织（收藏家协会）近期活动频率也有所增加，在多个异常事件点附近有目击报告，其意图不明，需保持关注。”
她调出另一份报告：“总部确认，全球异常事件活跃度在过去72小时内呈显著上升趋势，多处出现新的‘契约物’激活或异常现象报告。P-017事件并非孤立。G组织与C组织同时出现于布拉柴维尔，可能意味着该地区已成为多方关注的焦点。P-017-P目前已掌握G组织联系渠道，极有可能前往其指定地点。建议将P-017-P的监控等级上调至‘重点观察’，并评估G组织和C组织在本地活动的意图与潜在冲突风险。G组织指定会面地点（废弃橡胶厂）需提前布控，准备应对突发情况。另，西非‘潘多拉’临时收容站建设进度已达67%，总部要求各外勤小组提高警惕，预防因异常事件增多可能引发的连锁反应。”
她看向窗外沉沉的夜色。布拉柴维尔的霓虹在潮湿的空气中晕开。卡利姆·贾布里勒，这个被诅咒手套选中的男人，在生命倒计时的滴答声中，正被至少三股力量的阴影所笼罩：进行观察与评估的基金会、发出诡异邀请的“花园”、以及暗中活动意图不明的“收藏家协会”。而“潘多拉盒子”的收容行动，则如同一场发生在远方的、规模更大的背景风暴，预示着这个世界正滑向一个更加未知和危险的方向。
“多事之秋……”天平队长低声重复了瘸子的话，眼神凝重。她不仅要监控眼前的P-017-P，还要警惕因远方那个“大麻烦”可能吸引来的更多牛鬼蛇神。