第二章 绝对之手（二） (第1/2页)

布拉柴维尔，七十二小时后
　　
　　城市的气息扑面而来——机油、汗水、廉价香水、街边烤肉摊的焦烟、以及雨林边缘城市特有的、潮湿的、万物缓慢腐烂的甜腥味。对刚从地狱爬出来的“野牛”残部而言，这气味复杂得令人作呕，却又代表着一种粗粝的生机。
　　
　　卡利姆的脸用头巾和兜帽遮得严实，只露出一双眼睛。但那双眼睛周围的皮肤松弛、布满深纹，与记忆中那张三十四岁、棱角分明的脸判若两人。
　　
　　他佝偻着背，尽量模仿一个被热带病和岁月摧垮的老兵步态，右手始终插在防风衣口袋里，紧握着口袋里那枚莫比乌斯基金会给的金属注射器空管——稳定剂的效果正在缓慢消退，熟悉的、从骨髓深处渗出的疲惫和脏器隐痛又开始浮现。
　　
　　手套摘不下来了。皮质仿佛已与他的皮肤、肌肉、甚至骨骼长在了一起。
　　
　　暗红的裂纹从手背蜿蜒爬上小臂，在衣袖下隐隐搏动，像皮下有无数细小的蠕虫。
　　
　　每一次搏动，都意味着沙漏里的沙又漏掉一些。他估算着，天平队长说的“十八个月”或许过于乐观。
　　
　　萨米和其他还活着的十一个人分散在周围的街巷阴影里，保持着战术间距。
　　
　　科学家被夹在中间，紧紧抱着那只从雨林一路抱到这里的银色箱子，眼神惊惶。这箱子现在是烫手山芋，但也是他们目前唯一的、可能换来信息的筹码。
　　
　　目标地点是“瘸子”的诊所。布拉柴维尔地下世界里最有名的黑市医生，不问伤患来历，只要钱。更重要的是，“瘸子”消息灵通，据说和一些处理“怪东西”的人有联系。
　　
　　诊所隐藏在一片铁皮屋顶的棚户区深处，招牌是块脏得看不清字的木板。
　　
　　推开门，一股浓烈的消毒水、血腥和不知名草药混合的气味呛得人皱眉。
　　
　　昏暗的灯光下，一个瘦削、跛脚、戴着厚厚眼镜的男人正用生锈的器械给一个腹部中枪的男人取子弹。动作娴熟，面无表情。
　　
　　“排队，或者滚。”瘸子头也不抬。
　　
　　卡利姆上前一步，从兜帽下抬起眼睛。“是我，卡利姆。‘野牛’的卡利姆。”
　　
　　瘸子的动作顿了顿，抬头，镜片后的眼睛眯起。他仔细打量着卡利姆的脸，好一会儿，才嘶哑地笑了一声：“见鬼。要不是你这双狼一样的眼睛，我还以为你爹来了。你……吃了什么不该吃的东西，还是碰了不该碰的东西？”
　　
　　“两样都有。”卡利姆扯下头巾，露出全貌。
　　
　　瘸子倒吸一口凉气。他挥手让那个腹部中枪的倒霉蛋去旁边等着，擦了擦手，示意卡利姆跟他到里间。里间更乱，堆满药瓶、医疗设备和各种奇形怪状的、沾着不明污渍的物件。
　　
　　“手，给我看看。”瘸子说。
　　
　　卡利姆缓缓抽出右手。手套露出的刹那，瘸子猛地后退一步，撞翻了一个架子，瓶瓶罐罐摔了一地。
　　
　　“操！”他低声咒骂，眼睛死死盯着手套和那些搏动的裂纹，“绝对之手……锈红色，暗金芯……我就知道！我就知道这鬼东西又现世了！”
　　
　　“你知道它？”卡利姆的心跳快了一拍。
　　
　　“知道？哈！”瘸子从地上爬起来，找了瓶烈酒猛灌一口，“三十年前，在安哥拉，我师父——上一任‘瘸子’，就死在这玩意儿面前。不过那时候的使用者是个军阀，用了六次，从一个壮汉变成一碰就碎的骨头架子，最后被我师父‘仁慈’了。这东西……基金会标记是锈红暗金，意思是‘谁碰谁倒霉，但总有人不信邪想抢’。你用了多少次？”
　　
　　“七次。”
　　
　　瘸子眼神复杂地看着卡利姆：“七次还没死透，你命真硬。但也就这样了。裂纹到手腕，你最多还有一年。到肘关节，三个月。到肩膀……恭喜，你可以直接给自己选墓地了。”
　　
　　“有没有办法……”卡利姆的声音干涩。
　　
　　“摘下来？逆转代价？”瘸子摇头，又灌了一口酒，“我师父试过。用王水泡，用电锯切，用据说能‘解除诅咒’的巫毒仪式……屁用没有。最后那军阀临死前说，手套是活的，它选中你，就是为了吃你。吃干净了，它会自己脱落，等下一个倒霉蛋。”
　　
　　卡利姆沉默。他其实预料到这个答案，但亲耳听到，还是像胸口被重锤砸了一下。
　　
　　“不过，”瘸子话锋一转，凑近了些，压低声音，“我师父临死前说，那个军阀在最后关头，好像提过一个名字……或者说，一个地方。”
　　
　　“什么地方？”
　　
　　“他神志不清，一直念叨‘第七席的花园’、‘园丁’什么的。听起来像某个秘密组织的代号。他说……那个‘园丁’能‘修剪’东西，包括‘坏掉的部分’。也许……我是说也许，那地方有办法。”瘸子耸耸肩，“但这些都是疯话，也可能是他疼糊涂了。我从没听过什么‘第七席’、‘花园’，也可能是我师父记错了。”
　　
　　第七席的花园。园丁。
　　
　　卡利姆记住了这两个词。他摸出那枚注射器空管：“这个，见过吗？”
　　
　　瘸子接过，对着灯光仔细看，又闻了闻针头残留的液体：“啧，基金会的高级货，‘生命稳定剂’，黑市上一支能换辆装甲车。他们找过你了？”
　　
　　“雨林里碰上了。给了这个，说能延长到三年。”
　　
　　“三年？”瘸子嗤笑，“那是理论值。前提是你不再用那鬼手套，而且按时打针。你能忍住不用？你现在呼吸都费劲吧？每次用，都在加速崩溃。稳定剂只是把崩溃的过程拉长，让你多受点罪。基金会那帮人……他们给你药，不是发善心，是为了观察，像观察笼子里的老鼠怎么被毒死。最近他们可忙得很，据说在西边搞了个大工程，动静不小，好像是要关什么不得了的东西。”他含糊地补充了一句，但卡利姆听出了弦外之音——基金会在处理别的大事，暂时不会把全部精力放在他身上，但这不一定是好事，也可能意味着一旦他们腾出手来，或者他表现出足够威胁，处理方式会更直接。
　　
　　卡利姆收回空管。他知道瘸子说的是实话。天平队长看他的眼神，和科学家观察小白鼠没区别。
　　
　　“还有这个。”卡利姆拿出那张印有莫比乌斯基金会坐标和频率的黑色卡片。
　　
　　瘸子瞥了一眼，脸色微变：“短波坐标，加密频道。这是基金会的‘观察者协议’。他们在钓鱼，等你主动联系。一旦你用了这个频率，他们就能更精准地定位你，分析你的行为模式，评估你的‘威胁等级’。如果你威胁等级超过阈值……”他在脖子上比划了一下。
　　
　　“他们会清除我。”
　　
　　“或者‘收容’你，如果你运气‘好’的话。”瘸子把卡片递还，神色有些异样，“说起来，除了基金会，这两天好像还有别的‘怪人’在打听类似的东西。不是本地混混，也不是佣兵，穿着打扮……很怪，动作也怪。没进我这儿，但在附近转悠过。”他顿了顿，似乎在回忆，“他们好像在找什么特定的‘东西’，不止一件。其中一个家伙，手臂上好像有个很淡的纹身，图案……有点像纠缠的藤蔓，中间嵌着个数字。我没看清。”
　　
　　卡利姆心中一动。藤蔓和数字？这听起来不像基金会的风格，也不像留下叶子的“花园”来客。是第三股势力？这个世界到底有多少双眼睛在盯着这些“怪东西”？
　　
　　“接下来有什么打算？”瘸子问，“带着你这帮残兵败将，还有那个箱子？”
　　
　　卡利姆看向外间。萨米正警惕地守着门，科学家抱着箱子缩在角落，眼神空洞。其他兄弟或坐或躺，人人带伤，士气低落。
　　
　　

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