第十六章 龙脉通活水 恩怨再纠缠 (第2/2页)

内外夹击？
　　
　　彭祖接过军令，展开细看。
　　
　　确实是庸伯亲笔，加盖君印。内容与传令兵所言一致，但最后有一行小字，笔迹仓促：周公已救出，内奸未除，都城危在旦夕。若见信，速来，迟则城破。
　　
　　周公救出来了？
　　
　　彭祖心中稍安。但内奸未除，都城依旧危险。
　　
　　他面临一个更艰难的选择：是留守河谷，对抗即将杀到的楚军主力，保护族人？还是驰援庸都，解救庸伯与周公，保住庸国根基？
　　
　　无论选哪个，都可能顾此失彼。
　　
　　正犹豫间，石瑶忽然轻声道：“大伯，您去庸都吧。”
　　
　　彭祖看向她。
　　
　　“河谷这边……交给我。”石瑶眼神坚定，“我熟悉地形，可率族人依托活水布防，拖延时间。而且……我哥若还活着，一定会想办法联系我。或许……我能劝他回头。”
　　
　　她顿了顿，声音低下去：“就算劝不回，至少……我能替母亲，问问他为什么要投楚。”
　　
　　彭祖深深看了她一眼。
　　
　　这个曾经满心仇恨的姑娘，在经历连番变故后，似乎真的成长了。
　　
　　“好。”他终于点头，“河谷交给你。记住，不要硬拼，以拖延为主。若事不可为，立刻带族人撤入黑风岭深处，那里有龙魂残留的庇护，楚军不敢轻易进入。”
　　
　　“是！”
　　
　　彭祖又交代了几句，便要点兵前往庸都。
　　
　　就在这时，石蛮回来了。
　　
　　不是凯旋，而是惨败。
　　
　　他带着不足五十名残兵，人人带伤，他自己更是左臂齐肩而断，伤口草草包扎，还在渗血。一进营地，他便踉跄跪地，对着彭祖重重磕了三个响头：
　　
　　“大巫……石蛮……愧对您，愧对族人！”
　　
　　“哥！”石瑶冲过去扶他，泪如雨下。
　　
　　石蛮却推开她，独臂撑地，嘶声道：“我瞎了眼，信了楚人的鬼话！他们说只要我打开东隘口，就封我为‘张家界君’，保石家世代富贵。可隘口一开，楚军立刻翻脸，要将我石家战士全部坑杀！若非几位兄弟拼死相护，我早已……”
　　
　　他猛地扯开胸前衣襟，露出一道深可见骨的刀伤：“这一刀，是屈丐亲手砍的。他说‘野狗也配称君’？哈哈哈……我石蛮，真是天下第一蠢人！”
　　
　　彭祖沉默看着这个曾经骄傲的山地首领，如今断臂残躯，满眼悔恨。
　　
　　“知道错，便好。”他缓缓道，“你的罪，待此战过后再论。现在，先疗伤。”
　　
　　石蛮却摇头：“我这伤，治不好了。楚军刀上淬了剧毒，我能撑到现在，已是侥幸。大巫，石蛮临死前，只有一个请求——”
　　
　　他看向石瑶，眼中满是愧疚与不舍：“瑶妹……我就托付给您了。她虽是我石家人，但心地纯善，医术也好，若能……若能嫁入巫彭氏，得大巫庇护，我死也瞑目。”
　　
　　此言一出，全场皆惊。
　　
　　石瑶更是脸色涨红：“哥！你胡说什么！”
　　
　　“我不是胡说。”石蛮惨笑，“大巫仁厚，必不会亏待你。而我石家……经此一劫，已无颜面存于世。瑶妹，你就当替哥哥，赎这份罪吧。”
　　
　　他挣扎着起身，对彭祖深深一揖：“大巫，石蛮愿率剩余战士，为您开道，前往庸都。这条命……就当赔给枉死的族人和巫彭氏弟兄了。”
　　
　　说罢，他不等彭祖回应，转身喝道：“石家儿郎，还有敢战者，随我——赴死！”
　　
　　那五十余名残兵齐声应和，虽伤残累累，眼中却燃起决死之意。
　　
　　彭祖看着这群伤痕累累的战士，心中复杂难言。
　　
　　石蛮有罪，但罪不至死。况且他此刻幡然悔悟，愿以死赎罪，这份血性，倒也不辱石家先祖威名。
　　
　　“你的命，自己留着。”彭祖终于开口，“石瑶的婚事，也由她自己决定。至于开道……不必了。你们伤重，留守河谷，协助石瑶布防。”
　　
　　他转身，点了二百精锐（巫彭氏与庸国甲士各半），翻身上马。
　　
　　“庸都，我自己去。”
　　
　　马蹄声起，尘土飞扬。
　　
　　彭祖率军东去，身影很快消失在晨雾中。
　　
　　石瑶望着他离去的方向，久久不语。
　　
　　石蛮走到她身边，低声道：“瑶妹，哥哥对不起你……也对不起母亲。若有机会，替我去母亲坟前……磕个头。”
　　
　　石瑶没有回头，只是轻声道：“哥，母亲若在天有灵，不会想看见我们这样。”
　　
　　她转身，开始指挥族人布防、救治伤员、转移老弱。
　　
　　一切有条不紊。
　　
　　没有人注意到，在她转身的刹那，眼中闪过一丝极其复杂的、近乎痛苦的挣扎。
　　
　　也没有人注意到，她袖中，那半枚刻着玄鸟的玉簪，已被握得温热。
　　
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　　午后，河谷恢复平静。
　　
　　活水继续奔流，滋润着干涸的土地。瘴气彻底退散，阳光洒下，竟有几分春日暖意。伤员们得到救治，疲惫的族人开始生火做饭，孩子们在河边嬉戏——如果不是东面隐约传来的战鼓声，这几乎像是一个寻常的、安宁的日子。
　　
　　彭祖留下的二百精锐在营地四周设防，石瑶则带着石蛮和几位长老，巡视活水河道，商议如何利用水流布置陷阱。
　　
　　行至黑风岭地窟入口附近时，石瑶忽然停下脚步。
　　
　　“哥，你们先往前走，我……我去洞里取些硫磺，配制驱毒药粉。”
　　
　　石蛮不疑有他，点头应下。
　　
　　石瑶独自进入地窟。经过活水冲刷，洞内已无瘴气，反而清新湿润。她轻车熟路，来到岩浆河空洞——这里已完全冷却，河床裸露，中央那座黑色礁石格外显眼。
　　
　　她没有去取硫磺，而是走到礁石旁，蹲下身，仔细搜寻。
　　
　　很快，她在礁石裂缝中，找到了一样东西。
　　
　　一枚玉佩。
　　
　　青玉质地，雕着踏云猛虎的图腾——正是彭桀生前贴身佩戴的那枚！玉佩边缘，还沾染着些许暗绿色的汁液，散发出极淡的甜腻气息。
　　
　　迷魂草的汁液。
　　
　　石瑶握着玉佩的手，微微颤抖。
　　
　　她想起那日，彭桀偷偷找到她，将这玉佩塞到她手中，说：“瑶妹，这玉佩是彭烈大巫与石雄先祖结义的信物，如今物归原主。但……我想请你帮个忙。”
　　
　　“什么忙？”
　　
　　“大伯对我误会太深，我若直接给他伤药，他必不肯用。你将这玉佩与他，就说是在石家祖地发现的，他定会收下。然后……将这包药粉混入他的饮食中。”
　　
　　“这是什么药？”
　　
　　“安神散而已。大伯连日操劳，心神耗损，需要静养。你放心，我绝不会害他。”
　　
　　她信了。
　　
　　因为彭桀的眼神那么真诚，因为他也是彭祖的侄子，因为她太想缓解两家的仇恨。
　　
　　所以她在采续骨草时，“顺便”混入了迷魂草——那是彭桀给的另一包药粉，他说是“加强药效的辅料”。
　　
　　现在想来，自己真是蠢得可怜。
　　
　　彭桀从一开始就在利用她。玉佩是诱饵，迷魂草是毒药，而他真正的目的……
　　
　　石瑶忽然想起，彭桀临死前那疯狂的笑声：“真正的‘蚀心散’，早在三天前，就下在所有人的饮水里了！”
　　
　　难道……迷魂草与蚀心散有关？
　　
　　难道彭桀让她下药，不只是为了控制彭祖，更是为了……配合某种更大的阴谋？
　　
　　她正心乱如麻，洞外忽然传来急促的脚步声。
　　
　　“石瑶姑娘！不好了！”一名巫彭氏弟子冲进来，脸色惨白，“营地……营地里出事了！好多族人忽然发狂，见人就咬，像是……像是中了邪！”
　　
　　石瑶脑中“嗡”的一声。
　　
　　她握紧那枚沾着迷魂草汁液的玉佩，浑身冰凉。
　　
　　原来，一切从未结束。
　　
　　原来，真正的陷阱，才刚刚开始。
　　
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　　石瑶冲出地窟，回到营地，眼前的景象让她如坠冰窟——至少三十名族人（有巫彭氏也有石家）双目赤红，状若疯狂，正在攻击周围的人！而被攻击者一旦受伤，很快也会变得同样疯狂！更可怕的是，活水河道中，那些刚刚复苏的草木，此刻正以肉眼可见的速度枯萎、发黑，散发出与之前黑瘴一模一样的腥臭气息！石蛮独臂持棍，勉力抵挡着几个发狂的石家战士，嘶声大吼：“瑶妹！快走！这毒……这毒会传染！”而营地西侧，原本应该空无一人的山林中，此刻竟缓缓走出一队黑衣人——为首的，正是那个蒙面鬼谷弟子！他抚掌轻笑：“石瑶姑娘，多谢你帮忙将‘蚀心散’的‘引子’混入彭祖的伤药中。现在，该让这场戏……进入高潮了。”他挥手，身后黑衣人齐声念咒，那些发狂的族人，竟齐齐转向石瑶，眼中血光更盛！石瑶握着玉佩，步步后退，终于明白——自己，成了鬼谷手中最致命的那颗棋子。而彭祖此刻远在庸都，根本来不及回援。河谷，即将沦为真正的……人间地狱。