第37章 残兵南渡 (第2/2页)

队伍骚动起来。有人慌得脚下打滑，险些掉下去，被前后同伴死死拉住。祖昭从韩潜肩上回头望去，看见渡口方向火把大盛，隐约有马蹄声传来。
　　
　　追兵到了。
　　
　　“快！快！”军官们低声催促。
　　
　　最后一批士卒刚踏上索桥，下游已经亮起大片火把。追兵显然发现了踪迹，正朝上游搜来。距离最多二里。
　　
　　韩潜已经冲到对岸，立刻下令：“砍桥！”
　　
　　“将军，还有兄弟在桥上！”有人急道。
　　
　　“砍！”韩潜的声音斩钉截铁。
　　
　　刀斧落下，麻绳崩断。索桥从中间断开，桥上还有二十多名士卒，惨叫着坠入冰冷的泗水。会水的拼命往岸上游，不会水的在水中沉浮，很快被急流卷走。
　　
　　对岸追兵赶到河边，箭矢破空射来。但夜色未褪，距离又远，多数箭支落入水中。
　　
　　韩潜头也不回，带着已经过河的七百余人钻进芒砀山南麓的密林。
　　
　　直到奔出十里，身后再无追兵声响，队伍才在一片山谷中停下休整。清点人数，过河的只有七百二十三，留在南岸的马匹、辎重全丢了。
　　
　　然而这还不是最糟糕的。
　　
　　“将军，谯城方向有烟。”
　　
　　爬上树瞭望的士卒滑下来，脸色惨白。
　　
　　韩潜和祖约对视一眼，同时冲向旁边的高坡。祖昭被抱着，远远看见东南方向天际线处，一道黑烟笔直升起，在晨曦中格外刺眼。
　　
　　那不是炊烟。
　　
　　是烽烟。
　　
　　“桃豹攻谯城才几天？桓宣有五千兵，至少能守半月……”祖约喃喃道。
　　
　　话音未落，前方山道上连滚带爬冲下来几个人。看打扮是百姓，衣衫褴褛，满脸惊惶。
　　
　　韩潜令士卒拦住他们。
　　
　　“军爷！军爷饶命！”为首的老者跪地磕头。
　　
　　“你们从哪里来？”韩潜问。
　　
　　“谯……谯城逃出来的。”老者涕泪横流，“城破了！两天前就破了！胡虏见人就杀，我们是从水门钻出来的……”
　　
　　祖约一把揪住老者衣领：“桓宣呢？守将桓宣呢！”
　　
　　“桓将军……听说带亲兵突围了，往淮南去了。”老者颤抖着说，“胡虏入城后就封了四门，我们是趁乱从排水沟爬出来的……”
　　
　　空气死一般寂静。
　　
　　谯城陷落，意味着北伐军最后一条退路断了。南归建康的路被桃豹堵死，北面是石勒大军，东面是泗水，西面……
　　
　　西面是芒砀山，再往西就是后赵控制的雍丘、许昌。
　　
　　真正的绝境。
　　
　　祖昭感觉到韩潜抱着自己的手臂在微微发抖。这位从军十余年的将领，此刻也濒临崩溃边缘。
　　
　　“将军，怎么办？”几个校尉围上来，眼中都是绝望。
　　
　　韩潜闭上眼，深深吸了一口气。再睁眼时，那抹动摇已经消失，取而代之的是岩石般的坚硬。
　　
　　“转道，去寿春。”
　　
　　“寿春？”祖约惊道，“那是淮南重镇，镇将是谁来着……”
　　
　　“刘隗。”韩潜吐出两个字，“王敦起兵清君侧，刘隗是王敦首要铲除的‘奸佞’之一。虽然他现在自身难保，但我们别无选择。”
　　
　　士卒们面面相觑。去投靠一个即将被权臣剿灭的将领，这等于刚出狼窝又入虎穴。
　　
　　但正如韩潜所说，别无选择。
　　
　　祖昭缩在披风里，大脑飞速运转。刘隗……对了，历史上王敦第一次起兵时，刘隗确实镇守寿春，兵败后逃往后赵。如果北伐军残部这时投奔他，很可能被卷入王敦之乱的旋涡，最后跟着刘隗一起北逃。
　　
　　那可不是好结局。
　　
　　“阿叔，”他小声开口，“刘隗靠不住。”
　　
　　韩潜低头看他。
　　
　　“王敦势大，刘隗必败。”祖昭尽量用孩童的语气说，“父亲手札里说，看人要看他根基。刘隗根基在建康朝堂，现在朝堂被王敦逼宫，他就像无根浮萍。”
　　
　　这话其实超出了四岁孩童该有的见识。但生死关头，韩潜没时间深究。
　　
　　“那你说，该投谁？”
　　
　　祖昭咬了咬嘴唇。他知道历史答案，王敦第一次起兵后，没多久就因为种种原因退兵，还镇武昌遥控朝政。而江北一带，真正能站稳脚跟的，是……
　　
　　“去合肥。”他说。
　　
　　“合肥守将是谁？”祖约问。
　　
　　“周访已经病故，现在应该是其子周抚代掌兵权。”韩潜思索道，“周氏与王敦有旧怨，周访当年曾当面驳斥王敦。而且合肥兵精粮足，城防坚固。”
　　
　　他看向祖昭，眼神深邃：“这也是你父亲手札里说的？”
　　
　　祖昭点头，其实心里发虚。这段历史他确实知道，周抚在322年确实镇守合肥，后来还参与平定苏峻之乱。但具体细节，他不敢说太细。
　　
　　韩潜沉默良久，终于下令：“转向东南，绕道，去合肥。”
　　
　　队伍再次启程。
　　
　　祖昭趴在韩潜肩上，看着这支七百多人的残兵败将，像一群失巢的孤雁，在冬日晨雾中蹒跚南行。
　　
　　他知道，真正的考验才刚刚开始。
　　
　　王敦之乱、后赵南侵、北伐军残部存亡……这些乱麻将在未来几个月里绞成一团。而他们这群人，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
　　
　　但无论如何，他们活过了今夜。
　　
　　只要活着，就有希望。
　　
　　祖昭抱紧怀里的木马，把脸埋进韩潜的披风。
　　
　　远处，谯城的黑烟还在升腾，像一根刺入苍穹的手指，诉说着这个乱世的残酷。
　　
　　这个冬天，注定漫长。