第41章 潜龙在渊 (第2/2页)

韩潜笑了：“你这是要咱们替周抚养兵？”
　　
　　“名义上归他，实际上……”祖昭没说完，但意思明白。
　　
　　“滑头。”韩潜拍了拍他的头，“但可行。不过这些话，你不可对外人说，尤其不可让周抚知道是出自你口。”
　　
　　“弟子谨记。”
　　
　　三日后，韩潜向周抚提出了屯田之议。果然，周抚起初犹豫，但当韩潜提出“七成交仓、新兵入册”的条件后，他动摇了。乱世之中，粮食和兵员都是硬通货，这诱惑太大。
　　
　　“淮水北岸有片荒地，原属谯国太守，如今无主。”周抚在地图上指了个位置，“约千顷，但多年抛荒，开垦不易。韩将军若有意，我可拨些农具种子。”
　　
　　“足够了。”韩潜抱拳，“开春化冻，我便带人过去。”
　　
　　这事定了，西营的气氛活跃起来。老兵们不怕打仗，就怕无所事事等死。现在有了目标，哪怕只是开荒种地，也让人有了奔头。
　　
　　腊月廿三，祭灶日。合肥城里有集市，周抚派人请韩潜和祖昭赴宴。这次宴设在中军堂正厅，除了周抚，还有几个合肥本地士族作陪。
　　
　　宴至中途，忽然有快马入城。信使浑身是雪，直闯中军堂。
　　
　　“报，武昌急件！”
　　
　　周抚拆开蜡封，快速浏览，脸色渐渐凝重。他挥手屏退左右，只留韩潜。
　　
　　“王敦要动兵了。”周抚将密报递给韩潜，“不是对外，是对内。他要清剿‘余孽’，名单上有二十七人，其中……”他顿了顿，“有韩将军的名字。”
　　
　　韩潜接过密报。上面果然列着一串名字，多是戴渊旧部、朝廷忠臣。他的名字排在第十九位，后面备注“拥兵三百，匿于合肥”。
　　
　　“这名单从何而来？”韩潜问。
　　
　　“建康传来的，送信的是我故交，在台省任职。”周抚叹气，“王敦如今掌控朝政，这份名单一旦公布，各地守将都要奉命拿人。我合肥……拖不了太久。”
　　
　　“周将军打算如何？”
　　
　　周抚沉默良久，忽然道：“韩将军可听说过‘养寇自重’？”
　　
　　韩潜眼神一凝。
　　
　　“淮北有股流寇，首领叫张平，聚众千余，时常袭扰合肥边境。”周抚缓缓道，“若这股流寇势大，合肥便需重兵防御，自然无力追剿什么‘余孽’。”
　　
　　这话说得隐晦，但意思明白：周抚要借流寇之名，拖延时间。
　　
　　“那张平……”韩潜试探。
　　
　　“原是徐州军的一个队正，因上官克扣军饷，带部下反叛。”周抚淡淡道，“此人虽为寇，但只劫掠豪强，不伤百姓。我与他……有些往来。”
　　
　　韩潜懂了。这张平，怕是周抚养在境外的“白手套”。
　　
　　“韩将军若愿意，开春后可以‘剿匪’为名，带兵出城。”周抚看着韩潜，“一来练兵，二来立些战功。有了战功，王敦那边，我也好说话些。”
　　
　　这是交换，周抚帮韩潜拖延时间，韩潜帮周抚剿匪立功。
　　
　　“剿匪可以，但我需要弓弩百张，箭矢五千。”韩潜开价。
　　
　　“给。”周抚爽快，“再加战马五十匹。”
　　
　　“成交。”
　　
　　宴席散后，回西营的路上，祖昭忍不住问：“师父，咱们真要去剿匪？”
　　
　　“不是剿匪，是练兵。”韩潜抱着他上马，“三百老兵带新兵，在实战中磨合。这是最快形成战力的法子。”
　　
　　“那张平……”
　　
　　“周抚的人，不会真打。”韩潜一抖缰绳，“但要做戏做全套。这事你不要对任何人说，包括你叔父。”
　　
　　祖昭点头，心里却翻腾起来。历史记载中，永昌到太宁年间，江淮一带确实有多股流寇，其中有些确实与地方守将有默契。但他没想到，周抚玩得这么深。
　　
　　回到西营已是深夜。祖昭躺下时，听见隔壁韩潜和祖约还在低声商议。窗户纸上映着两人的剪影，时而激动，时而沉默。
　　
　　他翻了个身，看着屋顶的椽子。
　　
　　乱世如棋，每个人都是棋子，也都想当下棋人。周抚想借北伐军这把刀，韩潜想借合肥这块地，王敦想借皇权这面旗。而他自己，一个五岁的孩子，该如何在这棋局中，走出自己的路？
　　
　　窗外传来更夫的梆子声。
　　
　　腊月廿三了。
　　
　　再过七天，就是永昌二年。
　　
　　新的一年，会有新的变数。
　　
　　祖昭闭上眼，在心里默默计算。按历史，王敦第一次起兵后，会在武昌遥控朝政一年半，然后再次起兵，最终病死军中。这段时间，是北伐军喘息壮大的窗口期。
　　
　　他必须帮师父抓住这个窗口。
　　
　　无论用什么方法。
　　
　　夜色深沉，合肥城在睡梦中。
　　
　　淮水在城外呜咽东流，带着冰碴，带着未融的雪，也带着乱世中无数人的命运，奔向不可知的远方。
　　
　　而在更远的北方，邺城王宫里，石勒正在大宴群臣。他刚刚击溃北伐军，占领中原大半，志得意满。
　　
　　酒酣耳热时，他问身旁谋士张宾：“江南局势如何？”
　　
　　张宾答：“王敦专权，晋室暗弱。正是南图之机。”
　　
　　石勒大笑，举杯：“那便让王敦再多闹些时日。待他耗尽江南元气，朕再南下，收这渔翁之利！”
　　
　　笑声在宫殿中回荡。
　　
　　没有人知道，在合肥西营的一个小小营房里，一个五岁的孩子正在梦中规划着未来。
　　
　　他梦见了铁马冰河，梦见了旌旗蔽日，梦见了一支大军从合肥出发，一路向北，直抵黄河。
　　
　　那是北伐军。
　　
　　也是他的未来。