第28章 登舰：细节里的羞辱 (第2/2页)

他不用等回答，自己说出数字：
　　
　　“至少四艘主力舰被击沉！伤亡五千人以上！而且前提是，我们能用数量优势包围他们！如果德国人利用航速优势打机动战，这个数字可能翻倍！”
　　
　　会议室里死一般寂静。
　　
　　费舍尔从公文包里掏出一叠照片，狠狠摔在桌上。照片滑散开来，都是今天下午在朴茨茅斯拍的——德国水兵整洁的军容，威斯特法伦号干净的甲板，还有英国军官们参观时那掩饰不住的震惊表情。
　　
　　“看看！都看看！这是今天我们的军官在德国战舰上看到的！不是猜测，不是情报评估，是亲眼所见！”
　　
　　他抓起一张照片，指着上面复杂的仪表盘：
　　
　　“知道这是什么吗？机械计算机！德国人已经把它装到战舰上了！我们的实验室里也有类似的原型机，但要实用化至少还要两年！两年！德国人有六艘装备这种系统的战舰现在就在北海！”
　　
　　又一张照片，蒸汽轮机的特写：
　　
　　“帕森斯蒸汽轮机，英国人的专利！但德国人用得比我们更好！为什么？因为他们有更先进的轴承材料，更高效的润滑系统！我们的工程师回来说，光是轮机这一项，德国人就领先我们至少十八个月！”
　　
　　费舍尔的声音越来越高，几乎是在咆哮：
　　
　　“先生们，这不是技术竞赛落后一两个百分点！这是代差！是马车和汽车的区别！等我们的‘无畏号’明年下水时，德国人可能已经有八艘、十艘更先进的战舰了！到那时，北海的控制权是谁的？英吉利海峡的通行权是谁的？大英帝国的贸易航线，谁来保护？！”
　　
　　外交大臣朗斯敦侯爵试图安抚：“费舍尔，冷静点。德国人展示力量，不一定意味着要开战。威廉皇帝可能只是想获取更好的谈判地位……”
　　
　　“谈判地位？”费舍尔转向他，眼神里满是讥讽，“侯爵，今天提尔皮茨在朴茨茅斯说了什么，你知道吗？他说：‘皇家海军是世界海军的典范，德意志海军从皇家海军学到了许多宝贵经验。’”
　　
　　他顿了顿，让每个字都砸进在场人的耳朵：
　　
　　“这是羞辱！是当着全世界的面，扇皇家海军的耳光！他们在说：谢谢你们教我们，但现在学生超过老师了！”
　　
　　阿斯奎斯特还想争辩：“可是财政……”
　　
　　“财政！”费舍尔终于爆发了，他抓起桌上的茶杯——那套首相专用的中国瓷器——狠狠砸在地上！
　　
　　瓷片四溅！
　　
　　所有人都惊呆了。
　　
　　费舍尔喘着粗气，胸口剧烈起伏，但声音突然变得冰冷而平静：
　　
　　“阿斯奎斯特先生，您知道‘无畏号’这个名字的寓意吗？‘无所畏惧’。三百年来，皇家海军就是靠着这个信念，保护着这个帝国。但现在，德国人让我们恐惧了。”
　　
　　他环视全场，一字一句：
　　
　　“今天，在朴茨茅斯，我看着我们的军官从德国战舰上走下来。他们的眼神，我这辈子都忘不了——那里面有震惊，有沮丧，有愤怒，但最深处的，是恐惧。”
　　
　　“他们在恐惧什么？恐惧下一次出海时，遇到的不再是和自己差不多的对手，而是像威斯特法伦号那样的怪物。恐惧自己的炮打不到敌人，敌人的炮却能轻易撕碎自己。恐惧为国捐躯不是荣耀，而是毫无意义的屠杀。”
　　
　　费舍尔的声音开始颤抖，不是恐惧，是压抑到极点的愤怒：
　　
　　“先生们，我是海军出身。我在战舰上待了四十年。我见过水兵们最骄傲的样子——当他们的战舰驶入外国港口，当当地人仰望那些巨炮，当‘上帝佑我女王’的歌声响彻海面。”
　　
　　“但我也见过他们最恐惧的样子——当战舰老旧失修，当炮弹短缺，当他们知道自己的船已经过时，却还要奉命出海。”
　　
　　他深吸一口气：
　　
　　“今天，我看到了那种恐惧，又回来了。而这一次，不是因为战舰老旧，是因为敌人的战舰太先进。”
　　
　　费舍尔站直身体，整理了一下军装。他的声音恢复到最初的冰冷：
　　
　　“所以，阿斯奎斯特先生，您问我财政怎么办？我告诉您：加税，削减其他开支，发行国债——怎么都行。但如果因为钱的问题，让皇家海军失去技术优势，让我们的水兵带着恐惧出海……”
　　
　　他顿了顿：
　　
　　“那我不如现在就把这身军装脱了，因为我没脸穿着它，看着帝国滑向深渊。”
　　
　　说完，费舍尔转身，大步走出会议室。
　　
　　门在他身后关上，发出沉重的撞击声。
　　
　　会议室里，长达三分钟的沉默。
　　
　　首相坎贝尔-班纳曼爵士缓缓站起身，走到窗边，看着外面白厅街的夜色。许久，他转回身，脸上是下定决心的表情。
　　
　　“表决吧。”他说，“是否批准费舍尔勋爵的十艘无畏舰紧急建造计划？”
　　
　　一只手举起来。是陆军大臣理查德·伯登爵士——他明白，如果北海失守，英国陆军就必须准备本土防御。
　　
　　第二只手，贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦。
　　
　　第三只，第四只……
　　
　　十名内阁成员，七票赞成，三票反对。反对票来自阿斯奎斯特和另外两位财政保守派。
　　
　　“通过。”首相宣布，“明天我将亲自向下议院提交‘1906海军紧急法案’。伯登，你负责联络保守党，争取跨党派支持。朗斯敦，你负责外交解释——告诉法国人、俄国人、美国人，这是防御性举措。”
　　
　　他顿了顿：
　　
　　“至于费舍尔……让他去准备详细的建造方案。告诉他，钱会有的，船坞会有的，工人会有的。大英帝国三百年的海上霸权，不能在我们这一代人手中终结。”
　　
　　会议在沉重的气氛中结束。
　　
　　但就在阿斯奎斯特收拾文件准备离开时，首相叫住了他。
　　
　　“赫伯特，私下说一句。”
　　
　　财政大臣回过头。
　　
　　坎贝尔-班纳曼爵士走到他身边，声音压得很低：
　　
　　“我知道钱是个大问题。但你想过没有——如果因为省钱而输掉海军竞赛，如果德国人真的控制了北海，到那时，我们要付出的代价，可能不只是钱。”
　　
　　阿斯奎斯特沉默了。
　　
　　“想想鸦片战争后的中国。”首相拍拍他的肩膀，“技术代差的后果，我们比谁都清楚。因为一直以来，是我们拥有代差优势。”
　　
　　说完，首相也离开了。
　　
　　阿斯奎斯特独自站在空旷的会议室里，看着地上那些破碎的瓷片。许久，他弯腰捡起一片，边缘锋利得能割破手指。
　　
　　就像费舍尔说的——这已经不是技术竞赛了。