第29章 圣彼得堡：冬宫的暴怒 (第1/2页)
同一时间，圣彼得堡，冬宫。
沙皇尼古拉二世的书房里，气氛比伦敦内阁会议室更糟糕十倍。
“骗子！背信弃义的商人！肮脏的日耳曼杂种！”
沙皇的咆哮声穿过厚重的橡木门，连走廊上的卫兵都听得一清二楚。没人敢动，没人敢出声，甚至没人敢呼吸太大声。
书房内，尼古拉二世满脸通红，手里抓着一份《柏林日报》，手臂因为愤怒而剧烈颤抖。报纸头版是威斯特法伦号驶入基尔港的大幅照片，配着耸动的标题：《帝国巨兽归巢——世界海军迎来新纪元》。
但这还不是最让沙皇愤怒的。
他愤怒的是旁边那份《维也纳新闻》，奥匈帝国的官方报纸。头版照片是三艘与威斯特法伦级极其相似的无畏舰，停泊在的里雅斯特港。标题：《奥匈海军的崛起——三艘新锐战列舰入列》。
“三艘！奥匈帝国都有三艘！”尼古拉二世把报纸狠狠摔在海军大臣阿列克谢·比里列夫上将脸上，“而你！你告诉我，帝国海军得到了什么？四艘德国人十年前设计的破烂！花了四百万英镑！”
比里列夫上将低着头，不敢擦去脸上的唾沫星子：“陛下，当时德国人说这是他们能提供的最好的……”
“最好的？最好的一批卖给奥匈了！第二好的留着自己用！最烂的打包卖给我们！”沙皇冲到世界地图前，手指戳着奥匈帝国的位置，“看看！连奥地利人都能骑在我们头上！波罗的海舰队在対马海峡全军覆没，黑海舰队老旧不堪，现在连奥匈帝国都有了三艘无畏舰！而我们呢？”
他转过身，眼睛布满血丝：
“俄国，伟大的俄罗斯帝国，欧洲宪兵，斯拉夫民族的领袖——连一艘无畏舰都没有！全世界都在看我们的笑话！日本人在笑，德国人在笑，连奥地利人都在笑！”
外交大臣拉姆斯多夫伯爵小心翼翼地说：“陛下，也许我们可以向英国订购……”
“英国？”尼古拉二世冷笑，“英国人会卖给我们无畏舰？在他们刚批准建造十艘自己用的时候？等轮到我们，要等到1910年！1910年！”
他深吸几口气，试图平静，但做不到：
“威廉……我亲爱的表弟威廉。他去年怎么跟我说的？‘尼古拉，我最亲爱的表弟，德国和俄国是天然盟友，我们应该共同对抗英国的海洋霸权’。我信了！我花了四百万买他的旧船，我以为这是盟友之间的帮助！”
沙皇的声音突然低沉下来，充满被背叛的痛苦：
“但他转身就把最好的战舰卖给了奥匈帝国——那个在巴尔干和我们争夺影响力的奥匈帝国！那个支持土耳其对抗我们的奥匈帝国！他把刀递给了我们的敌人！”
比里列夫上将终于鼓起勇气：“陛下，也许……也许这些船不是德国人造的。”
“什么？”
“情报部门收到一些模糊的报告。”上将快速说，“这些无畏舰的建造地点可能不在德国本土。有迹象指向……奥斯曼帝国边缘的某个地区，可能和华人有关。”
“华人？”尼古拉二世皱眉，“你在讲童话故事吗？”
“只是猜测，陛下。但德国人不可能完全避开全世界的耳目造出六艘战舰。而且他们卖给奥匈帝国的三艘，交付时间与德国人的差不多——如果是同一家船厂建造的，这就说得通了。”
沙皇沉思了片刻。
然后他说：“查。不惜一切代价查清楚。如果真有这么一个地方……如果真有人能造无畏舰……”
他的眼神变得危险：
“那么俄国海军，也需要几艘。不，不是几艘。是十艘，二十艘！俄国必须拥有至少与德国持平的海军力量！”
“可是陛下，财政……”
“财政？”尼古拉二世笑了，那笑容让在场所有人脊背发凉，“我们有广袤的土地，有丰富的资源，有无数忠诚的子民。钱……总是能弄到的。”
他走到书桌前，拿起笔，快速写下一道手谕：
“成立特别调查委员会，直接对我负责。任务是：第一，查明这些无畏舰的真正来源。第二，评估我们获得同样战舰的可能性。第三，如果需要，可以采取任何必要手段——包括但不限于贿赂、威胁、破坏、乃至军事行动。”
他把手谕递给比里列夫：
“上将，这是你最后的机会。要么带回无畏舰，要么带回你的辞职信。”
比里列夫接过手谕，手在颤抖：“是，陛下。”
“还有，”沙皇补充，“通知驻柏林大使，取消下周对德国的国事访问。告诉威廉皇帝，我‘身体不适’。让他猜猜，我到底哪里不舒服。”
“是。”
所有人退出书房后，尼古拉二世独自站在窗前，望着冬宫外冰冷的涅瓦河。
他的表弟威廉，那个总是穿着夸张军装、喜欢发表激烈演讲的德国皇帝，这次做得太过分了。
盟友？
在帝国利益面前，没有盟友，只有傻瓜和骗子。
而尼古拉二世决心，不再当傻瓜。
他要找到那个能造无畏舰的地方，无论它在世界哪个角落。然后，他要让俄国海军，重新成为令人生畏的力量。
到那时，他会亲自邀请威廉来圣彼得堡，参观俄国的无畏舰队。
那场面，一定很有趣。
沙皇的嘴角，浮现出一丝冰冷的笑意。
但笑意很快消失。
因为他知道，要走到那一步，需要钱，需要技术，需要时间——而俄国最缺的，就是时间。
窗外，圣彼得堡开始下雪。
冰冷的雪花落在涅瓦河上，很快融化在黑暗的河水中。
就像俄国曾经的海洋雄心，在技术革命的浪潮中，悄无声息地消融。
除非……除非能抓住那根救命稻草。
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