第29章 圣彼得堡：冬宫的暴怒 (第2/2页)
无论它在哪儿。
无论要付出什么代价。
朴茨茅斯海军基地，军官俱乐部。
深夜十一点，大部分宾客已经离开。但二楼的小吸烟室里，还有两个人对坐。
提尔皮茨海军上将，和威廉·梅爵士。
雪茄的烟雾在昏黄的灯光中缓缓上升。两人面前的威士忌酒杯都空了一半。
长时间的沉默后，威廉·梅终于开口：
“阿尔弗雷特，我们认识多少年了？”
提尔皮茨想了想：“二十二年。1884年，你在‘不屈号’上任舰长时，我是德国海军观察员。”
“那时候你还是个少校，整天拿着笔记本记录一切。”威廉·梅笑了笑，笑容里有些怀念，“你对我说：‘爵士，皇家海军的每一处细节，都值得德意志海军学习。’”
“我说的是真心话。”提尔皮茨啜了一口威士忌，“那时候，皇家海军确实是世界标杆。”
“现在呢？”
提尔皮茨没有立即回答。他转动着酒杯，看着琥珀色的液体在杯中荡漾。
“现在，爵士，现在世界变了。技术变革的速度，超出了所有人的想象。三年前，全重炮战舰还是个理论概念。今天，我们有六艘在服役。”
“而且你们造出来了。”威廉·梅盯着他，“在我们完全不知道的情况下。海军情报处那帮人该被枪毙。”
“不是他们的错。”提尔皮茨难得地为英国同行说了句话，“有些事……超出了传统情报工作的范畴。”
威廉·梅敏锐地捕捉到了什么：“你是说，这些船不是在德国造的？”
提尔皮茨不置可否：“爵士，有些问题，我不能回答。但有些事实，你可以自己推断。”
又是一阵沉默。
“费舍尔今天在内阁会议上摔了杯子。”威廉·梅突然说，“他逼着内阁批准了十艘无畏舰的建造计划。一千五百万英镑的额外拨款——财政大臣差点心脏病发作。”
“十艘。”提尔皮茨点点头，“这才像费舍尔。他是个明白人，知道该做什么。”
“你知道这意味着什么吗？”威廉·梅的声音低沉下来，“这意味着海军竞赛正式开始了。不是以前那种温和的、可控的竞赛。是全力以赴的、赌上国运的竞赛。”
“我知道。”
“然后呢？德国也会造更多？十二艘？十六艘？直到两国的财政都被拖垮？”
提尔皮茨放下酒杯，身体前倾：
“爵士，让我问你一个问题：为什么英国可以拥有世界第一的海军，而德国不行？为什么英国可以在全球拥有殖民地，而德国只能捡拾残羹剩饭？为什么‘两强标准’——皇家海军必须等于世界第二、第三海军总和——被认为是天经地义，而德国想要一支与国土面积、人口、工业实力相称的海军，就被视为威胁？”
威廉·梅张了张嘴，但提尔皮茨没给他说话的机会：
“因为历史，因为传统，因为‘自古以来’。但爵士，时代在变。德意志帝国有六千五百万人口，有欧洲最强大的工业，有世界上最优秀的科学家和工程师。我们要求与自己实力相称的国际地位，这过分吗？”
“但海洋霸权……”
“海洋霸权不是上帝的恩赐，是实力的体现。”提尔皮茨打断他，“三百年前，西班牙人有海洋霸权。两百年前，荷兰人有。一百年前，法国人差点有。现在，是英国人。那么未来呢？”
他直视着威廉·梅的眼睛：
“未来，属于最有资格拥有它的人。”
威廉·梅沉默了足足一分钟。然后他苦笑着摇头：
“阿尔弗雷特，你变了。二十年前那个谦虚好学的德国少校不见了。”
“不，爵士，我没变。”提尔皮茨认真地说，“我依然在学习和追赶。只是现在，我追上的东西，不一样了。”
他把杯中酒一饮而尽，站起身：
“明天我们就返航。感谢贵国的招待。请转告费舍尔勋爵——我很期待在海上，与皇家海军的新无畏舰相遇。”
威廉·梅也站起来，两人握手。
很用力的一次握手。
“阿尔弗雷特，最后一个问题。”英国老将说，“这些船……如果真不是在德国造的，那么造它们的人，是谁？他想得到什么？”
提尔皮茨走到门口，回头，给出了一个意味深长的回答：
“一个被遗忘的国家，想要被世界重新看见。而我们，给了他舞台。”
门关上了。
威廉·梅独自站在吸烟室里，反复咀嚼着这句话。
被遗忘的国家？舞台？
他走到窗边，看着外面漆黑的港口。远处，威斯特法伦号的轮廓在月光下若隐若现，像一头沉睡的钢铁巨兽。
明天，这头巨兽就会离开，回到北海。
但威廉·梅知道，它带来的冲击，才刚刚开始。
十艘英国无畏舰的建造计划已经启动，德国必然会回应。法国会恐慌，俄国会愤怒，日本会焦虑……
世界海军格局，从今天起，正式进入军备竞赛的死亡螺旋。
而这一切的起点，是六艘不该存在的战舰。
和那个没人知道在哪里的造船厂。
威廉·梅拿起电话：“接海军情报处霍尔上校。告诉他，我要那份关于‘波斯湾华人势力’报告的完整版。现在，马上。”
等待接通的间隙，他望向东方。
地平线的那一边，太阳很快就会升起。
新的一天。
新的竞赛。
而皇家海军，已经输在了起跑线上。
除非，能找到那个神秘的造船者。
或者，找到摧毁他的方法。