第三章鼎中玄机 (第1/2页)
第三章鼎中玄机
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一
晨雾如纱，笼罩着朝歌城的重重殿宇。
邱莹莹站在偏殿窗前，已经整整一个时辰。她的目光穿过雾气，落在远处太庙黑色的飞檐上——那里，九鼎阵法正在缓慢修复，每一丝力量的波动，她都能清晰感知。
昨夜从地下洞穴归来后，她几乎没有合眼。
玄圭碎片飞走的那一刻，她本该松一口气——九鼎找到了核心，阵法开始恢复，商朝的镇国之力重新运转。可她心中那根弦，却始终绷得更紧。
蛟人逃了。
那个半人半蛟的幕后黑手，在被九鼎金光重创之际，依然捏碎了逃遁符咒。他还会卷土重来，带着更深的仇恨、更阴毒的计划。而他的背后，还有魔族的影子若隐若现。
更让邱莹莹不安的是，玄圭碎片最后飞往的方向，并非太庙。
她清晰地记得，那道金色光柱冲破洞穴顶部后，碎片朝着东北方向疾射而去，瞬息消失在天际。那不是太庙的方向。
九鼎阵法虽已开始恢复，却仍是残缺——玄圭九分，仅归其一。
其余八片，还在茫茫人海、重重迷雾之中。
“姑娘，该用早膳了。”
小莲的声音将她从沉思中拉回。邱莹莹转身，见侍女已摆好碗碟，清粥小菜，精致素淡。
“王上早朝前可曾来过？”邱莹莹问。
“未曾。”小莲答道，“不过王上遣人传话，说今日朝会冗长，请姑娘先用膳，不必等候。”
邱莹莹点头，在案前坐下，却没有动筷。
“姑娘可是有心事？”小莲小心翼翼地问。
邱莹莹看了她一眼——这个十四五岁的小宫女，眉目清秀，心思细腻，这些日子照料她颇为用心。
“小莲，你入宫几年了？”
“回姑娘，三年了。”小莲低声道，“奴婢是孤女，被选入宫做杂役，后来因识得几个字，便被分到偏殿当值。”
“可曾想过出宫？”
小莲眼中闪过一丝茫然，随即摇头：“奴婢从未想过。这宫墙虽高，却是奴婢的家。离了这里，奴婢便无处可去了。”
邱莹莹沉默片刻，轻声道：“去歇息吧，这里不用伺候。”
小莲应声退下。
殿中复归寂静。
邱莹莹看着碗中清粥，思绪却飘得很远。昨夜帝乙持剑杀入敌阵的身影，在她脑海中反复浮现。一个养尊处优的君王，为何要亲自涉险？是因为担心她这个“救命恩人”，还是因为……
她不敢再想下去。
窗外，晨雾渐渐散去，阳光透过云隙，洒下万道金芒。
邱莹莹深吸一口气，收敛心神。她来这里是为了报恩，是为了延续商朝国祚，是为了完成族长的嘱托。儿女情长，不该是她——一个修炼三百年的九尾狐仙——该有的心思。
可那颗沉寂了三百年的心，为何在此刻跳得这样快？
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二
明堂之上，朝会已持续了整整两个时辰。
今日的议题只有一个——西伯侯姬昌即将入朝。
“王上，姬昌已行至孟津，预计三日后抵达朝歌。”比干手持玉笏，声音沉稳，“依臣之见，当以诸侯之礼相迎，以示王室宽仁。”
“宽仁？”武成王黄衮冷哼一声，“西岐刺客差点要了王上的命，还谈什么宽仁？依臣之见，当将姬昌拿下，严加审问，追查同党！”
“黄将军此言差矣。”商容捋着白须，不紧不慢，“刺客虽出自西岐，却未必是姬昌授意。他若真有反心，又怎会应召前来？此来凶吉难料，他肯亲身涉险，已足见其尚存臣节。”
“尚存臣节？”黄衮冷笑，“他在西岐自称‘文王’，修明堂，制礼乐，俨然一副天子做派。这叫尚存臣节？”
此言一出，朝堂哗然。
文王之称，众臣皆有耳闻，只是从未有人敢在帝乙面前公然提起。姬昌在西岐的所作所为，早已逾越诸侯本分，只是王室力不能制，才一直隐忍不发。
帝乙端坐于宝座之上，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，令人看不清神色。
“太卜。”他终于开口，声音不高，却让整个明堂瞬间安静。
辛甲出列：“臣在。”
“卜问姬昌此行之吉凶。”
“诺。”
早有内侍呈上龟甲与炭火。辛甲净手焚香，将龟甲置于炭火之上。满朝文武屏息凝神，只闻炭火哔剥之声。
片刻，龟甲裂开数道细纹。辛甲俯身细观，面色骤然凝重。
“如何？”帝乙问。
辛甲沉默良久，方才启齿：“龟纹如蛛网，中心有裂……此为大凶之兆，主‘两虎相争，必有一伤’。”
朝堂上鸦雀无声。
帝乙的手指轻轻敲击着宝座扶手，一下，两下，三下。
“传寡人旨意。”他终于开口，声音平静得可怕，“姬昌入朝，以诸侯之礼相迎，沿途不得怠慢。入城之后，暂居馆驿，无诏不得擅出。”
“王上——”黄衮还想说什么。
“退朝。”
帝乙起身，袍袖带起一阵风。冕旒玉珠相撞，清脆如裂帛。
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三
帝乙没有回寝宫，而是径直走向藏书阁。
他知道，邱莹莹一定在那里。
这些日子，她几乎把藏书阁当成了居所，每日从天不亮待到夜深人静。太庙秘录虽未得三公齐至、共同开启，但三层以下的所有典籍，她都翻了个遍。
帝乙登上藏书阁二楼时，邱莹莹正蹲在角落的一排书架前，手捧一卷残破不堪的竹简，看得入神。
她没有察觉他的到来。
阳光从雕花窗棂斜斜射入，落在她侧脸上，勾勒出一道柔和的金边。她今日穿的是月白色深衣，长发只用一根玉簪简单挽起，几缕碎发垂落耳畔，随着她低头的动作轻轻晃动。
帝乙停住了脚步。
他忽然意识到，这是他第一次这样仔细地看她。
以往见她，要么在危机时刻，要么在政务间隙，他的目光总是带着审视、带着试探、带着君王对臣下的居高临下。可此刻，她沉浸在自己的世界里，没有察觉他的到来，他反而能真正看清她。
她看起来不过二八年华，可那双眼睛，却藏着三百年的岁月。当她不刻意收敛时，那眼底偶尔闪过的金芒，会泄露她的真实身份——不是人间少女，是青丘九尾。
可她垂下眼帘专注阅读时，又只是个普通的、认真的女子。
“找到什么了？”
帝乙开口，邱莹莹才惊觉他的到来。她连忙起身行礼，手中竹简差点掉落。
“王上何时来的？”
“刚到。”帝乙走近，“不必多礼。”
他接过她手中的竹简，就着阳光细看。竹简上的文字极为古老，与商朝通用的甲骨文和金文都有差异，笔画繁复，像是更早期的字体。
“这是……夏篆？”帝乙有些不确定。
“王上识得夏篆？”邱莹莹眼中闪过一丝惊讶。
“寡人只识得几个。”帝乙指着竹简上的一处，“这个字是‘禹’，这个字是‘鼎’。连起来，可是‘禹鼎’？”
“正是。”邱莹莹眼中有了光彩，“这份竹简，记录了夏朝初年，大禹铸九鼎的经过。”
帝乙心头一震。夏商周三代的九鼎，竟是同源？
“竹简上说，大禹治水后，收九州之金，铸九鼎以镇天下。”邱莹莹缓缓道，“鼎成之日，天降玄圭，大禹将玄圭一分为九，嵌入九鼎之中，从此九鼎便有了镇国之力。”
帝乙已从她口中听过玄圭之事，但此刻亲见竹简记载，仍是心潮起伏。
“夏亡之后，九鼎为商所得。”邱莹莹继续道，“成汤王重铸九鼎，将玄圭碎片从夏鼎中取出，重新嵌入商鼎。这便是九鼎的来历。”
帝乙沉吟片刻：“如此说来，九鼎中的玄圭碎片，历经夏商两代，始终是镇国阵法的核心。如今玄圭九分仅归其一，其余八片若不寻回，九鼎阵法便永远残缺。”
“是。”邱莹莹神色凝重，“而且小女子担心……昨夜碎片飞往的方向，不是太庙。”
帝乙猛然看向她：“什么方向？”
“东北。”
东北。
帝乙面色微变。东北方是商朝龙兴之地，也是历代先王陵寝所在。那里有祖庙、有祭坛、有埋葬了二十九位商王的神秘陵区。
“王上可是想到了什么？”邱莹莹敏锐地察觉他的异样。
帝乙沉默良久，缓缓道：“三百年前，祖乙王驾崩前，曾留下遗诏。遗诏中说，他为自己选定的陵寝，不在历代王陵之中，而在另一处隐秘之地。”
他顿了顿，声音压得更低：“寡人幼年时，曾听先父提及，祖乙王陵中，藏着一件关乎商朝国运的重器。至于那重器是什么，无人知晓。”
邱莹莹心跳如擂鼓。
“玄圭碎片——不，至少其中一片，很可能就在祖乙王陵之中。”
两人对视，都看到了对方眼中的凝重与振奋。
可祖乙王陵在何处？三百年前的秘密，又岂是轻易能破解的？
“王上，太庙秘录……”邱莹莹轻声道。
帝乙点头：“寡人今日便召三公，开启秘录。”
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四
太庙秘录，藏于太庙正殿后的密室之中。
密室以青铜铸就，门上刻着繁复的阵法纹路，需三把钥匙同时插入，方能开启。三把钥匙分由太师、太傅、太保三位辅政大臣保管，非重大国事，不得动用。
黄昏时分，太师商容、太傅梅伯、太保箕子奉召入太庙。
商容已八十三岁，须发皆白，身形佝偻，但双目依然清明。他是三朝元老，历经文丁、帝乙两代，在朝中威望无人能及。
梅伯七十二岁，面容清瘦，性情刚直，以敢言直谏闻名。他曾因谏阻帝乙扩建宫室被贬，后复召为太傅，依旧不改本色。
箕子最年轻，今年五十六岁，是帝乙的叔父。他精通天文历法，为人淡泊，不喜朝政，却因德高望重被拜为太保。此刻他站在密室门前，神色平静，看不出喜怒。
三把钥匙同时插入，三人合力转动。
青铜门发出沉重的轰鸣，缓缓开启。
密室不大，约两丈见方，四壁以玄铁铸成，中央只放着一只青铜箱。箱体沉重，没有锁，只在盖子上刻着九枚古老符文。
帝乙缓步上前，目光落在符文上。
这是夏篆——和邱莹莹在竹简上看到的是同一时代的文字。他不认得全部，却认得其中一个。
“启。”
邱莹莹走到他身旁，轻声道：“这是开启之咒，需以王族之血为引。”
帝乙没有犹豫，拔出腰间匕首，划破指尖。一滴鲜血滴落在符文中央。
刹那间，九枚符文同时亮起，金光流转，如活物游走。青铜箱盖缓缓开启。
箱中只有一卷帛书。
帛书以金线织成，历三百年而不朽。帝乙小心翼翼地展开，只见上面以朱砂写着密密麻麻的古篆。
他的目光越过那些艰涩的祭文祷词，落在最后一行——
“寡人崩后，葬于西陵。鼎中玄圭，分其一以殉，俟后世子孙，国难则启。”
西陵。
帝乙从未在任何典籍中看到过这个地名。
“西陵……”他喃喃重复。
邱莹莹忽然开口：“王上，青丘典籍中，记载过一处名为西陵的地方。”
帝乙转头看她，眼中带着难以言说的复杂——既惊且喜，还有一丝他自己都未察觉的信赖。
“那是在东海之滨，青丘之北三百里处。”邱莹莹缓缓道，“那里有一座孤山，山势不高，却终年云雾缭绕。青丘族人传说，那座山是上古大神的坐化之地，无人敢轻易靠近。”
“东海之滨……青丘之北……”帝乙沉吟，“离朝歌何止千里。”
“确实遥远。”邱莹莹顿了顿，“但若祖乙王陵当真在那里，一切便说得通了。”
她看向帝乙，目光澄澈：“三百年前，祖乙王率军北上，助青丘驱逐凶兽混沌。若他因此相中了西陵作为葬地，或是在临终前托付青丘守护王陵——这些都是可能的。”
“青丘守护商王陵寝？”帝乙微微一怔。
“只是猜测。”邱莹莹轻声道，“但若果真如此，玄圭碎片便暂时安全。青丘不涉人间事已有数百年，却从未忘记祖乙王的恩情。”
帝乙沉默良久，缓缓将帛书放回青铜箱。
“此事容寡人再思。”他的声音低沉，“姬昌三日后入朝，当务之急是应对西岐。西陵之行，需从长计议。”
邱莹莹点头。她明白帝乙的顾虑——君王离京，非同小可，更何况是千里远行。
可她心中却隐隐有个念头：西陵，她必须去。
不仅是寻找玄圭碎片，更是为了……为了什么，她不愿深想。
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五
是夜，帝乙宿于偏殿。
他没有召幸任何嫔妃，只是独自坐在殿中，面前摊着那卷帛书的摹本。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，孤寂而漫长。
邱莹莹站在殿外廊下，隔着半掩的门扉，看着他沉默的背影。她本该回自己住处休息，可脚步却像生了根，挪不动分毫。
三百年来，她见过无数人。
有人求她庇佑，有人求她赐福，有人觊觎她的法力，有人恐惧她的身份。她从不在意——狐仙与凡人，本就是两个世界的存在，偶尔交汇，终将分离。
可帝乙不一样。
他从一开始就没有求过她。她为他挡箭，他没有感激涕零；她为他献策，他没有言听计从；她暴露九尾身份，他没有惊惧畏避。
他只是平静地接受了这一切，然后问她：“你需要什么？”
三百年来，他是第一个问她“需要什么”的人。
邱莹莹垂下眼帘，长睫在脸上投下细碎的阴影。她想起族长的话——“莫要对人间帝王动情，否则万劫不复。”
可她只是站在这里，隔着门扉，看他的影子。这不算动情吧？
这应该……不算吧。
“邱姑娘？”
一个声音忽然从身后传来。邱莹莹转身，见来人是王后姚氏的贴身侍女，神色惶急。
“娘娘请姑娘速往王后宫一趟——太子殿下，太子殿下他……”
邱莹莹心头一凛，不等她说完，已快步向王后宫赶去。
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六
王后宫中灯火通明。
邱莹莹踏入殿门时，正听见姚氏压抑的哭声。太医跪了一地，无人敢抬头。
“让开。”
邱莹莹的声音不大，却让所有人都下意识地侧身让路。
子启躺在榻上，面色惨白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫。他的呼吸微弱得几乎察觉不到，胸口起伏若有若无。
邱莹莹在榻边坐下，三指搭上他的手腕。
脉象细若游丝，魂魄中的咒印——她前日才净化过的咒印——此刻竟重新浮现，而且比之前更加浓烈，如同藤蔓疯长，已将子启脆弱的魂魄缠绕得密不透风。
“不可能……”邱莹莹喃喃道。
她亲手布下的护身法器，她亲手刻下的净化符文，都是她用三百年修为加持过的，怎么可能在短短两日内就被破解？
“姑娘，启儿他……”姚氏声音哽咽，早已失了王后的威仪，只是个恐惧失去孩子的母亲。
邱莹莹没有回答。她闭上眼，将一缕法力探入子启体内，沿着咒印的纹路逆向追溯。
咒印的源头——不在太子身上。
而是在……
她猛然睁眼，目光落在榻边那只青铜香炉上。
香炉中余烬未冷，袅袅升起一缕极淡的青烟，几不可见。那青烟若有若无，若非她感知入微，根本不会察觉。
“这香炉，谁送来的？”邱莹莹声音骤然冰冷。
姚氏一怔：“是……是本宫前日命人新置的，启儿说殿中太闷，想焚些安神香……”
“从何处置办？”
“宫中府库……”姚氏说着，脸色也变了，“邱姑娘，这香炉有问题？”
邱莹莹没有回答，只是起身走到香炉前。她伸手覆在炉盖上，掌心金光微闪。
片刻后，她收回手，掌心赫然多了一枚极细小的黑色符咒。
符咒只有指甲盖大小，嵌在炉盖内壁的纹饰之中，若非有意寻找，根本不可能发现。
“噬魂咒的载体。”邱莹莹声音冰冷，“太子佩戴护身符后，咒力无法直接侵蚀魂魄，于是施咒者另辟蹊径，将咒术融入安神香中。太子日夜吸入，咒印自然卷土重来。”
姚氏听完，身体晃了晃，险些晕厥。
“是谁……是谁要害我的启儿……”她抓住邱莹莹的手臂，指甲几乎嵌进肉里，“姑娘，求你救救启儿，求你……”
“娘娘冷静。”邱莹莹扶住她，“太子还有救。”
她转身看向跪了一地的太医：“全部退下，没有我的吩咐，不得入内。”
太医们如蒙大赦，鱼贯退出。
殿中只剩邱莹莹、姚氏和昏迷的子启。
邱莹莹从袖中取出一枚白玉瓶，倒出一粒朱红色丹药。这是她用九尾狐血炼制的续命丹，本是为自己渡劫准备的，此刻却毫不犹豫地喂入子启口中。
“娘娘，我需要为太子驱除咒印。”邱莹莹看着姚氏，“过程凶险，您若承受不住……”
“本宫不走。”姚氏握紧子启的手，泪流满面，“本宫要在这里陪着他。”
邱莹莹点头，不再多言。
她将子启扶起，盘膝坐于他身后，双掌抵住他背心。深吸一口气，体内法力如潮水涌出。
金光从她掌心蔓延，缓缓覆盖子启全身。
那些缠绕在魂魄上的黑色咒印，在金光照射下开始挣扎、扭曲，如同活物。它们不愿离开已经侵占的领地，死死盘踞在子启魂魄深处。
邱莹莹额上渗出细密的汗珠。
她不敢用全力——子启太年幼，魂魄本就脆弱，稍有不慎便是万劫不复。可咒印扎根太深，若不及早拔除，将永远与他的魂魄融为一体。
“启儿……启儿……”姚氏低声呼唤，声音颤抖如秋叶。
就在此时，殿门忽然被推开。
帝乙大步踏入，身后跟着闻讯赶来的箕子。
“王上——”姚氏如同见到救星。
帝乙抬手，示意她噤声。他走到榻前，看着邱莹莹苍白的脸色和子启毫无生气的面容，沉默片刻。
“需要寡人做什么？”
邱莹莹睁开眼，声音有些虚弱：“请王上以王族之血，点于太子眉心。”
帝乙没有犹豫，咬破指尖，鲜血点在子启眉心正中。
几乎在同一瞬间，子启周身金光大盛，那些黑色咒印发出凄厉的尖啸，如同被烈火焚烧，纷纷从魂魄上剥离、消散。
子启的呼吸，平稳了。
邱莹莹收回双掌，身形微晃，被帝乙扶住。
“无碍。”她稳住身形，看着子启逐渐恢复血色的脸，“咒印已除，太子殿下只需静养数日，便可痊愈。”
姚氏跪倒在榻前，握着子启的手泣不成声。
帝乙看着邱莹莹：“你自己呢？”
“小女子只是法力消耗过度，休息一晚便好。”
帝乙看着她，没有说话。
他看到了她眼底一闪而过的金光，看到了她扶案时微微颤抖的手指，看到了她强撑的平静之下那掩饰不住的疲惫。
他看到了她没有说出口的一切。
“来人。”帝乙沉声道，“送邱姑娘回偏殿休息。从今夜起，偏殿增派两倍人手，任何人无诏不得打扰。”
“诺。”
邱莹莹想说什么，却被帝乙的目光制止。
“你已经做得够多了。”他说，“现在，去休息。”
他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。邱莹莹看着他，忽然觉得喉咙有些发紧。
“诺。”她轻声应道。
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七
邱莹莹没有回偏殿。
她走出王后宫，在院中站定，夜风拂过她的面颊，带着秋的凉意。
“姑娘？”跟随的侍女不解。
“稍等。”邱莹莹闭上眼，将感知向四面八方延伸。
香炉是从宫中府库领出的，说明施咒者——或是其同党——能够自由出入宫禁。噬魂咒需要定期施放才能维持，若香炉是前日才置办的，说明施咒者这两日内一定来过王后宫附近。
她的感知如无形的丝线，在王后宫的每一寸土地上细细搜寻。
然后，她捕捉到了一缕熟悉的气息。
不是蛟人——蛟人的气息阴冷腥咸，极易辨认。这一缕气息不同，它是属于人类的，且带着若有若无的……
药草味。
太医？
邱莹莹睁开眼，眼中金光一闪而逝。
“今夜，太医院当值的是谁？”她问身旁侍女。
侍女一愣，随即答道：“回姑娘，今夜当值的是胡太医。”
“胡太医……可是常为王后娘娘诊脉那位？”
“正是。胡太医在宫中已二十年了，医术高明，娘娘一向信赖他。”
邱莹莹点头，不再多问。
“姑娘要去太医院吗？”侍女小心翼翼地问。
“不。”邱莹莹转身向偏殿走去，“今夜先休息。”
她不能让打草惊蛇。
但她的心中，已将这个名字牢牢记住。
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八
次日，邱莹莹睡到日上三竿才醒来。
这是她入宫以来睡得最沉的一夜。梦中没有蛟人、没有咒印、没有九鼎玄圭，只有一个模糊的身影，看不清面容，却让她莫名安心。
她睁开眼，望着承尘，怔怔出神。
“姑娘醒了？”小莲端来洗漱用具，“王上早晨来过，见姑娘未醒，便没有打扰，只说让姑娘好好歇息。”
邱莹莹“嗯”了一声，没有多问。
用过早膳，她换上一身素净衣裙，向太医院走去。
太医院位于王宫东侧，是一处独立的院落，院中种着各种药草，虽已是深秋，仍有几株不知名的黄花倔强地开着。
邱莹莹刚踏入院门，便见一个须发花白的老者正在院中晾晒药材。
“可是胡太医？”邱莹莹开口。
老者转身，打量着她，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“老朽正是。姑娘是……”
“民女邱莹莹，有些身体不适，想请太医诊治。”
胡太医眯起眼睛，似乎在确认什么。片刻后，他点点头：“姑娘请进屋。”
屋内药香浓郁，墙上挂着各种干制草药，案上摆着脉枕和笔墨。胡太医请邱莹莹坐下，自己在她对面落座。
“姑娘何处不适？”
邱莹莹伸出手腕：“近日总是疲乏，夜间多梦，不知是何症候。”
胡太医三指搭上她的手腕，凝神诊脉。
片刻后，他的眉头微微皱起：“姑娘脉象……”他顿了顿，“有些奇特。”
“如何奇特？”
胡太医收回手，缓缓道：“姑娘的脉象沉而有力，不似寻常女子那般纤弱。只是气血运行似有阻滞，像是受过内伤，尚未完全痊愈。”
邱莹莹微微一笑：“胡太医好医术。我确实受过箭伤，太医所说的阻滞，想必是旧伤未愈所致。”
胡太医点头：“老朽为姑娘开几副活血化瘀的方子，连服七日，当可痊愈。”
他说着，提笔在竹简上书写药方。他的字迹工整，一笔一划都极为规矩，像是练了几十年的老儒。
邱莹莹静静看着，忽然开口：“胡太医在宫中行医二十年，可曾见过一种奇怪的病症？”
胡太医笔尖一顿，随即继续书写：“姑娘说的是何种病症？”
“患者无外伤，无寒热，饮食如常，却日渐消瘦，精神萎靡，最终——”她顿了顿，声音放轻，“最终形如枯槁，药石无医。”
胡太医的手极轻微地颤了一下。
“老朽行医数十年，从未见过此种怪症。”他的声音依然平稳，“姑娘是从何处听说的？”
“只是偶然听人提起。”邱莹莹接过他递来的药方，并未细看，“胡太医医术高超，想必能治别人治不了的病，也能解别人解不了的毒。”
她说着，目光落在胡太医案头的一只小瓷罐上。
瓷罐通体素白，没有任何纹饰，只在盖子上刻着一个极小的、几乎看不清的符文。
那是噬魂咒的符文。
胡太医顺着她的目光看去，脸色骤变。
“姑娘……”
“太医不必解释。”邱莹莹站起身，声音平静，“我只是想问问太医，二十年前，是谁救了你全家的命？”
胡太医如遭雷击，整个人僵在原地。
“你……你怎么知道……”
邱莹莹没有回答。她只是静静看着他，眼中没有愤怒，没有杀意，只有淡淡的悲悯。
胡太医颓然坐倒，双手撑在案上，苍老的脸上满是绝望。
“二十年前……老朽不过是乡间一个草医，得罪了权贵，全家被判斩刑……”他的声音沙哑如破锣，“行刑前一夜，有人闯入监牢，救出老朽妻儿。他说，只要老朽答应一件事，便保老朽一家平安。”
“他让你入宫，做他的眼线。”邱莹莹接口。
胡太医点头，老泪纵横：“起初老朽只是传递些宫中日常，谁得了什么病、用了什么药，都不是什么要紧事。可渐渐地……他要老朽做的事，越来越……越来越……”
他说不下去了。
邱莹莹轻声道：“他让你在王后、太子、甚至王上的药中动手脚。不是毒药，只是一些无伤大雅的‘补药’，缓慢侵蚀他们的身体，让他们日渐衰弱，却查不出病因。”
胡太医伏在案上，肩膀剧烈颤抖。
“老朽罪该万死……罪该万死……”他喃喃重复，“可老朽不敢不从，那人的手段……老朽亲眼见过违抗他的人，是怎样生不如死的……”
邱莹莹沉默良久。
“那个人是谁？”
胡太医抬头，嘴唇翕动，却发不出声音。
“太医不必害怕。”邱莹莹放缓声音，“告诉我他是谁，我会保护你和你家人的安全。”
胡太医看着她，浑浊的眼中闪过复杂的光芒。最终，他低声道：
“老朽……老朽也不知他是谁。每次都是他派人来传话，来人戴着面具，从不以真面目示人。老朽只知道……”
他顿了顿，声音压得极低：“只知道他常出没于城西一处民宅。那宅子的主人，对外宣称是个商人，姓黎。”
城西民宅。
邱莹莹心中了然。那处蛟人藏身的巢穴，果然还有同党潜伏。
“多谢太医。”她站起身，“今日的话，请太医不要对任何人提起。至于太医的家人——”
她从袖中取出一枚白玉佩：“派人将此物送到太医府上，可保合家平安。”
胡太医颤抖着接过玉佩，老泪如断珠。
邱莹莹转身欲走，却听见他在身后低声问：“姑……姑娘究竟是何人？”
她停下脚步，没有回头。
“一个想救这座王朝的人。”
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九
从太医院出来，已是午时。
秋日阳光明晃晃地照在青石路上，将她的影子拉得很长。邱莹莹慢慢走着，思绪却如乱麻。
胡太医只是棋子，真正的幕后黑手仍在暗处。蛟人逃遁，他的同党却还潜伏在朝歌城中，随时可能再次出手。
更让她不安的是，那人能掌控胡太医二十年而不暴露身份，其城府之深、势力之广，恐怕远超想象。
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