第六章：南下建康（上） (第2/2页)

“不是普通山贼！”贾瑞也看出了端倪，低声道，“是冲着我们来的！”
　　
　　话音未落，山坡上响起一声呼哨，伏击者停止放箭，挥舞着刀枪斧棒，嗷嗷叫着冲下山来，为首几人更是直扑辛弃疾和贾瑞！
　　
　　石勇双眼赤红，率剩余护卫迎上，顿时刀光剑影，血肉横飞，厮杀成一团。石勇一把朴刀舞得水泼不进，连斩数人，但他也被两名凶悍的匪徒缠住。
　　
　　一名脸上带疤的彪形大汉，手持一柄沉重的开山斧，突破护卫的阻拦，狞笑着扑向辛弃疾：“小崽子，纳命来！”
　　
　　劲风扑面，斧刃未至，杀气已刺得皮肤生疼。辛弃疾身侧只有贾瑞，贾瑞虽有些武艺，但显然不是这大汉的对手。
　　
　　生死关头，辛弃疾脑中异常清醒。他一把推开想要挡在前面的贾瑞，自己不退反进，在巨斧劈下的瞬间，脚下步伐疾变，使出了辛氏剑法中最精妙的“流风回雪”步法，身形如鬼魅般滑到大汉右侧，同时一直藏在袖中的短匕滑入掌心，闪电般刺向大汉肋下——那里皮甲连接处有一道缝隙！
　　
　　然而这大汉甚是了得，反应极快，猛地拧身，巨斧变劈为扫，横扫而来！辛弃疾招式已老，变招不及，眼看就要被斧刃腰斩！
　　
　　“铛！”
　　
　　千钧一发之际，一柄长剑从斜刺里伸出，稳稳架住了巨斧！持剑者手腕一抖，一股柔韧巧劲涌出，竟将沉重的斧头引偏开去。
　　
　　来人正是石勇！他拼着后背挨了一刀，终于摆脱纠缠，及时赶到。
　　
　　“石大哥！”辛弃疾惊呼，看到石勇后背衣衫破裂，鲜血淋漓。
　　
　　“没事！”石勇咬牙，对那大汉怒目而视，“你们是什么人？为何袭杀朝廷信使？！”
　　
　　那大汉见石勇武艺高强，又听“朝廷信使”四字，眼神微不可查地闪烁了一下，随即啐了一口：“什么信使？老子只认钱财！有人出高价买这两个书生的命！识相的滚开！”
　　
　　此言一出，辛弃疾心中雪亮。果然是冲着他们来的，而且幕后之人不惜透露“买命”信息，显然是要确保他们必死，甚至可能是故意激怒，以防他们投降或逃跑。
　　
　　石勇不再废话，挺剑疾攻。那大汉斧法凶猛，但失之灵巧，在石勇精妙剑法下渐渐不支。其余伏击者见头领被缠住，攻势稍缓。
　　
　　辛弃疾趁此机会，飞速观察四周地形。他想起《燕云图》中对这一带虽无详细标注，但曾祖父游记中提过，徐州北部多丘陵，有许多废弃的古道和采石场。他目光落在左侧陡坡上一片看似密不透风的藤蔓处，心中一动。
　　
　　“贾先生，石大哥！向左侧山坡撤，那藤蔓后面可能有路！”辛弃疾疾呼，同时从怀中掏出一个小瓷瓶——这是临行前营中郎中给的，内装刺激性的药粉。他猛地将瓷瓶砸向追得最近的两个匪徒脚下。
　　
　　“噗”的一声，瓷瓶碎裂，一股辛辣刺鼻的粉尘扬起，那两个匪徒猝不及防，顿时捂着眼睛呛咳不止。
　　
　　石勇会意，虚晃一剑逼退大汉，护着辛弃疾和贾瑞便向左侧山坡退去。剩余七八名护卫且战且走，奋力断后。
　　
　　冲到那藤蔓前，石勇挥剑急砍，果然，厚厚的藤蔓后隐藏着一个狭窄的、人工开凿的石缝，仅容一人侧身通过，里面黑黝黝的不知通向何处。
　　
　　“进去！”石勇当先钻入，辛弃疾、贾瑞紧随，最后两名护卫也挤了进来，用身体堵住入口，挥刀逼退追兵。
　　
　　石缝内潮湿阴暗，充满霉味，但确实是一条不知废弃多久的通道，似乎是古代采石或引水所用。众人不敢停留，摸着湿滑的石壁，深一脚浅一脚地向深处疾行。身后传来匪徒气急败坏的叫骂和试图砍开藤蔓的声音，但入口狭窄，一时倒也追不进来。
　　
　　不知走了多久，前方隐约传来水声和微光。钻出石缝，竟是一条地下暗河的边缘，河水冰冷湍急，但河边有狭窄的栈道痕迹。沿着栈道又行了一段，终于从一个隐蔽的洞口钻出，重见天日。外面已是密林深处，远离了“鬼见愁”隘口。
　　
　　清点人数，二十名护卫只剩下九人，且大半带伤，石勇背上伤口虽经简单包扎，依旧渗血。携带的行李马匹尽失，只有贴身物品还在。
　　
　　“此地不宜久留。”石勇脸色苍白，但眼神坚定，“伏击者可能还在搜捕。我们必须尽快离开徐州地界。”
　　
　　辛弃疾看着牺牲的战友和受伤的石勇，心中悲愤如灼。他紧握双拳，指甲嵌进肉里。是谁？张安国？还是金人得到了消息？此番南下，果然步步杀机。
　　
　　“走！”他压下情绪，现在不是悲伤的时候。辨明方向后，这支残破的队伍再次踏上南下的路。没有马匹，只能徒步，昼伏夜出，专拣荒僻路径，渴饮山泉，饥食野果干粮，条件极为艰苦。辛弃疾将贴身藏着的油布囊保护得更好，那是比性命更重要的东西。
　　
　　又历经数次小规模惊险，躲过几波盘查，十日后，他们终于跨越宋金实际控制线，进入南宋境内。当看到第一面飘扬的“宋”字旗帜，看到戍卒身上熟悉的衣甲样式时，贾瑞忍不住热泪盈眶，就连石勇等硬汉也眼眶发红。
　　
　　然而，南宋境内的景象，并未让他们感到太多振奋。淮南地区虽无战火，但民生同样凋敝，关卡税卡林立，官吏面色冷漠，盘剥过往行商百姓。与山东那种直接的、血腥的压迫不同，这里是一种沉闷的、制度化的疲惫与麻木。
　　
　　经过层层关卡查验、通报、等待，又耗费了十余日，他们终于抵达了南宋行在——建康府（今南京）。
　　
　　建康城虎踞龙盘，气势恢宏，远非历城、济南可比。城墙高厚，城门洞开，车马行人川流不息，商铺鳞次栉比，街市喧嚣，舞榭歌台隐约传来丝竹之声，一派繁华景象。然而，在这繁华之下，辛弃疾却敏锐地感觉到一种异样的气氛。往来士民大多面容安逸，甚至有些慵懒，谈论的多是风月诗词、物价涨跌，很少听到有人提及北方战事、沦陷山河。守城兵卒装备精良，却少了义军士卒眼中那种殊死搏命的锐气。
　　
　　这就是朝廷所在，这就是他们千里奔波、舍生忘死要来归附的“王师”根基之地？辛弃疾心中莫名涌起一丝复杂的滋味，有期待，也有隐隐的不安。
　　
　　按照程序，他们被安置在礼部下属的驿馆中，等待召见。这一等，便是五天。期间只有低级官吏前来问询记录，态度客气而疏离。辛弃疾和贾瑞多次请求尽早面圣，陈说山东紧急军情，皆被以“陛下日理万机”“需按章程办事”等理由搪塞。
　　
　　直到第六天，才终于有内侍前来传旨：皇帝陛下将于明日在延和殿偏殿召见山东义军使者。
　　
　　召见前夜，辛弃疾仔细检查了表文和图册，又将自己要陈奏的要点反复斟酌。贾瑞则忙着教导辛弃疾宫廷礼仪、应对规矩，唯恐有所疏失。
　　
　　“明日殿上，言辞务必恳切，但不可失度；要展现我军忠勇，亦不可过于夸大，授人以柄；涉及朝廷方略，只可建议，不可妄评……”贾瑞絮絮叮嘱。
　　
　　辛弃疾一一记下，心中却另有一番思量。他知道，明日殿上，不仅要陈情，更要“亮剑”——亮出义军的价值，亮出抗金的决心，亮出收复河山的方略，以此打动那位高居九重、心思难测的官家。