第十一章 献俘南归 (第2/2页)
黑袍老者面色变幻不定。他自负武功高强，但先被辛弃疾所伤，再被这神秘箭手连番阻扰偷袭，已然受挫。更不知林外来敌深浅，是否还有埋伏。眼下身处异国（宋境边缘），任务（追杀辛弃疾、夺回或确认叛徒头颅）已经失败大半，再缠斗下去，恐生不测。
他狠狠瞪了一眼刚从雪地上挣扎坐起的辛弃疾，又忌惮地望了一眼林外马蹄声传来的方向，嘶声道：“小子，今日算你命大！他日若再落入本座手中，定叫你求生不得，求死不能！”
撂下狠话，他身形一晃，如同鬼影般没入杨林深处，几个起落便消失不见，竟是直接舍弃了追杀，远遁而去。
辛弃疾强撑着想要站起，却因伤势和脱力再次跌坐在地。他望向林外，只见十余骑已然冲至林边，当先一骑，是个三十余岁的青衫文士，面如冠玉，三缕长须，手中持着一张造型古朴、远超常人大小的铁胎弓，正是方才那神箭退敌之人！在他身后，跟着的骑士皆作宋军打扮，虽然人数不多，但衣甲鲜明，气势精悍。
那青衫文士目光扫过狼藉的林间空地，看到坐在地上、浑身浴血、伤痕累累的辛弃疾，又瞥见远处那匹空马和雪地上搏斗的痕迹，眼中闪过一丝讶异，尤其是看到辛弃疾如此年幼时。
他翻身下马，走到辛弃疾面前，拱手道：“小兄弟受惊了。在下虞允文，奉枢密院张浚相公之命，巡边至此，闻此地有厮杀火光，特来察看。方才那妖人是何方神圣？小兄弟为何与他在此搏命？”他语气温和，但目光锐利，显然对辛弃疾的身份和遭遇充满疑问。
虞允文！辛弃疾心中一震。他在建康时听张浚提起过此人，虽官职不高，但文武双全，有胆有识，是坚定的主战派。没想到竟在此绝境相遇！
他强打精神，想要起身行礼，却牵动伤口，闷哼一声。
虞允文见状，示意身后随从取来金疮药和清水，亲自为辛弃疾查看伤势。当看到左肩那青黑色、散发阴寒气息的爪伤时，他眉头紧锁：“好阴毒的内劲！若非小兄弟你体质特异，内息中正，又有股刚烈之气相抗，恐怕早已毒发攻心。”他一边说，一边运起自身温和醇厚的内力，帮辛弃疾逼出部分阴毒，并敷上解毒金疮药。
伤口处传来清凉舒缓的感觉，剧痛稍减，辛弃疾精神也为之一振。他连忙道谢，然后简短说明了自己的身份、耿京义军之事、张安国叛变、以及他们五十骑千里奔袭、于金营前处决叛徒的经过。当然，他略去了《燕云图》等核心秘密，只说是根据祖父遗留的地图知识和一路探查。
饶是虞允文见多识广，听完这惊心动魄、简直如同传奇话本般的经历，也不禁悚然动容，看着眼前这满身伤痕、眼神却依旧坚定明亮的少年，目光中充满了难以置信的震撼与激赏。
“你……你便是张相公提及的那位辛弃疾，辛幼安？”虞允文声音有些发颤，“年仅六岁，便有此等胆略，行此等壮举……真乃国士无双！耿节度在天有灵，亦当欣慰！”
他霍然起身，对身后随从肃然道：“立刻派人，搜寻附近，寻找辛义士的同伴和……那叛徒的首级！活要见人，死要见尸！再派快马，通知附近州县，加强戒备，提防金兵报复搜捕！”
随即，他又俯身对辛弃疾温言道：“辛义士伤势不轻，需立刻静养治疗。此处距滁州不远，虞某在滁州有一故交，可提供安稳之所。请随我等前往，如何？”
辛弃疾此刻确实已是油尽灯枯，全凭意志支撑。听闻虞允文安排，心下感激，也不再逞强，点了点头：“多谢虞先生搭救之恩，一切但凭先生安排。只是……与我同来的那些兄弟……”
“放心，虞某一定尽力搜寻。”虞允文郑重承诺。
在虞允文部下的帮助下，辛弃疾被扶上马（换了一匹温顺的），连同他那匹跑散又被找回、马袋中空空如也的战马（张安国头颅后来被虞允文部下在沟壑中找到，已冻成冰坨，妥善收存），一同向着滁州方向行去。
路上，虞允文详细询问了金营袭击的细节、那黑袍老者的武功特征，以及山东义军溃散后的情况。辛弃疾一一作答，也趁机向虞允文陈说了山东抗金形势的严峻与机遇，以及联络各地义军、建立敌后据点的重要性。虞允文听得极为认真，频频点头，显然将这些信息都记在了心里。
到达滁州后，虞允文将辛弃疾安置在一处清净的宅院，请来当地最好的郎中诊治，又派人四出打探消息。数日后，陆续有消息传回：赵疤脸带领的佯攻队伍，在制造巨大混乱、吸引大量金兵后，成功摆脱追兵，二十余人折损过半，最终有九人带着轻重伤，辗转抵达了废弃砖窑，苦等数日后，被虞允文派出搜寻的人找到接回。石勇等重伤员藏匿处也被找到，石勇伤势虽重，但体质强健，竟熬了过来，只是需要长期将养。其他失散的骑士，有的陆续归队，有的则永远留在了那片雪原。最终，出发时的五十一骑，活着与辛弃疾重聚的，连同重伤员，不足二十人。
每听到一个熟悉的名字未能归来，辛弃疾的心就如同被刀剜去一块。但他知道，自己没有时间沉溺于悲伤。他能活下来，是无数兄弟用性命换来的。他必须带着他们的遗志，走下去。
在滁州养伤月余，在虞允文的精心照料和自身辛氏心法的调理下，辛弃疾的外伤渐愈，左肩阴毒也被逐步拔除，只是元气大伤，需要时间恢复。虞允文对他极为看重，不仅与他纵论天下大势、抗金方略，更将他千里奔袭、阵斩叛徒的事迹写成详细奏章，连同那颗已经过处理、用石灰保存的张安国头颅，一并派快马密报送往建康，呈交张浚并转奏朝廷。
奏章中，虞允文极力渲染辛弃疾的忠勇、智谋与功绩，称其“年虽幼冲，志存雪耻，临危制变，有古烈士风”，并详细描述了袭营斩首的惊险过程（略去了国师弟子等细节），建议朝廷重重嘉奖，以激励天下抗金志士。
两个月后，朝廷的旨意终于抵达滁州。
宣旨的宦官声音尖细，在临时布置的香案前朗声宣读：
“……故天平军节度使耿京，忠勇殉国，追赠太尉，谥忠烈……其部将辛弃疾，年未弱冠，忠义天生，智勇兼备，千里袭营，手刃叛酋，忠烈之气，贯于日月……特超擢为承奉郎，签书江阴军判官厅公事，赐金带一条，银百两，绢五十匹……所部有功将士，着有司核实议赏……叛贼张安国首级，传示诸军，以儆效尤……”
旨意宣读完毕，众人跪拜谢恩。辛弃疾双手接过那卷明黄色的诏书，感觉重若千钧。承奉郎是从八品上的文散官，比之前的承务郎略高半阶；江阴签判的实职未变，仍是远离前线的闲职。赏赐的财物，对于个人算丰厚，但对于抚恤死难兄弟、重整旗鼓而言，无异于杯水车薪。朝廷的态度，依旧是既想表彰以励士气，又不愿给予太多实质支持，更忌讳其坐大。
然而，“传示诸军，以儆效尤”这八个字，却让辛弃疾眼中闪过一丝光亮。这意味着，他和五十骑用鲜血换来的成果，至少得到了官方承认，并将在一定程度上打击叛降者的气焰，鼓舞抗金军民的斗志。
送走宣旨宦官，虞允文拍了拍辛弃疾的肩膀，叹道：“朝廷……有朝廷的难处和考量。不过，幼安，你的名字和事迹，已然传开。这比任何官职爵禄都更重要。日后行事，或可方便许多。”
辛弃疾点点头，没有说话。他走到院中，望着北方。那里，是他浴血搏杀过的土地，是埋葬着耿京和无数兄弟忠骨的地方，也是他立誓要收复的河山。
几日后，辛弃疾伤势基本稳定，决定启程前往江阴赴任。虞允文亲自送至滁州城外长亭。
“幼安，江阴虽偏，但地处江防前线，亦有用武之地。”虞允文赠他一部自己批注的《武经总要》和一柄精良的佩剑，“望你保重身体，莫要因位卑而忘忧国。他日若有机会，你我或可并肩作战。”
“虞先生教诲，弃疾谨记。救命之恩，提携之情，没齿难忘。”辛弃疾郑重行礼。这段时日，虞允文不仅是他的救命恩人，更是他在官场上第一位志同道合的引路人和知己。
石勇等人重伤未愈，暂时留在滁州修养。赵疤脸等几名伤势较轻的骑士，坚持要跟随辛弃疾前往江阴。辛弃疾拗不过，便带上了他们。
离开滁州那日，天空飘着细细的春雨，洗净了冬日的肃杀，带来一丝暖意。辛弃疾换上了朝廷赐予的青色官服，虽然依旧显得宽大，却自有一股沉静的气度。他腰间佩着虞允文所赠的剑，马袋里除了简单的行囊，还放着那卷任命诏书和一颗小心保存的、属于张安国的牙齿——这是他从那头颅上取下、留作纪念和警示的物件。
回首望了一眼滁州城，又望了望更北的方向，辛弃疾眼神复杂。南归之路，始于一场惨烈的背叛和一场血色的奔袭。如今，他带着微薄的官职、寥寥的旧部、满身的伤痕和一颗更加坚定却也更加沉重的心，走向了仕途的起点。
前路是陌生的江南，是琐碎的公务，是朝廷的猜忌与掣肘，是理想与现实无尽的碰撞。
但他知道，自己胸中那团为耿将军、为死难兄弟、为沦陷神州而燃烧的火焰，并未因南归而熄灭，反而在血与火的洗礼后，沉淀得更加深沉，更加炽热。
“驾！”
他一抖缰绳，坐骑迈开四蹄，踏着湿润的春泥，向着东南方向的江阴，向着那未知的宦海，缓缓行去。
身后，是北地未干的鲜血与未雪的深仇；前方，是江南迷离的烟雨与沉重的抱负。
传奇的第三章，以一场惊心动魄的奔袭和一次险死还生的南归，落下了帷幕。而少年辛弃疾的人生，即将翻开充满矛盾、挣扎、却也孕育着无限可能的新篇章——江南剑冷，宦海浮沉。