第一章风起郢都 (第1/2页)

姑苏城破的第十个夜晚，范蠡在太湖的迷雾中逃亡。
　　
　　芦苇荡像无数柄锈剑刺破水面，他的小船在其间无声穿行。身后，越国精锐的追杀令已经传遍三军——不是勾践反悔，而是太迟了。当范蠡在庆功宴上看见君主眼中那一闪而过的寒意时，他就知道，那份“免死金券”从来都只是一张催命符。
　　
　　“先生，前面水道分岔。”船夫哑声道，他是隐市的人，眼角有辨识的暗疤。
　　
　　范蠡没有回答。他袖中的手指正在轻捻算筹——象牙制的九枚，温润如骨。这是父亲临终前塞进他手里的，连同那句用血沫喷出的话：“记住……所有坚固的，都会崩塌。”
　　
　　那时他十五岁，正趴在郢都断墙的缝隙里，看着楚国的旗帜在火光中坠落。
　　
　　二十年前·郢都
　　
　　城墙在投石机的轰鸣中震颤。范蠡抱着算筹匣子缩在府邸最深处的书斋，门外传来母亲压抑的啜泣和甲胄碰撞声。
　　
　　“少伯！”父亲冲进来，战袍染血，手中没有剑，却握着一卷账册，“听着，吴军破城只在朝夕。范家世代为楚司会，掌国库出入，今日……今日便是祸端。”
　　
　　少年范蠡抬起头。他生得清瘦，眼窝深，看人时总像在计算什么。这是家族病——范氏男子都擅数术，也因此被朝中诸卿忌惮。
　　
　　“他们要清算？”范蠡问，声音出乎意料的平静。
　　
　　父亲惨笑：“何止清算。令尹子常早已将三成军粮亏空算在我头上。城破之日，便是范氏满门替罪之时。”他猛地抓住儿子肩膀，“但你不能死。范家数术之精髓，不能断。”
　　
　　他从怀中掏出一物——半枚青玉璜，断裂处如犬牙交错。
　　
　　“这是范氏先祖随楚庄王征讨陆浑戎时所获，一分为二。另一半……若你将来遇到持璜者，可托性命。”父亲将玉璜塞进他手心，又抽出他怀中的算筹匣，倒出象牙筹，换上九枚竹筹，“象牙显贵，竹筹隐于市。从今往后，你需学会藏。”
　　
　　门外传来撞门声。
　　
　　父亲最后看了他一眼，那眼神复杂如深渊：“少伯，记住：水无常形，地无常势。若想活下去，就做那流动的水——”
　　
　　话未说完，门被破开。
　　
　　范蠡被父亲推进密道。在暗门合拢前的缝隙里，他看见甲士的戈矛刺入父亲后背，看见母亲扑上去时脖颈溅出的血花，看见账册在火盆中蜷曲成灰。
　　
　　密道通往城西市井。当范蠡从一口枯井爬出时，郢都已是地狱。吴军铁蹄踏碎街衢，楚人的哀嚎与火焰的噼啪声交织。他脸上沾着井泥，怀里紧揣玉璜和算筹，混入逃亡的人群。
　　
　　在城南废墟，他遇到了墨回。
　　
　　那人背靠半截烧焦的楹柱，正在包扎左臂伤口。他约莫二十出头，眉骨高耸，脸上有溅射状的血迹——不是他自己的。脚边倒着三名吴军士卒，喉口皆有一线红。
　　
　　“看够了？”墨回头也不抬。
　　
　　范蠡停下脚步。他注意到这人包扎用的布条是楚军军服内衬，针脚细密如医官手法；杀人手法却精准得像庖丁解牛。
　　
　　“你剑法很好，”范蠡说，“但用的是短匕，不是剑。”
　　
　　墨回终于抬眼。他的眼睛在火光中呈浅褐色，像琥珀封存了某种猛兽的魂灵。“剑太重，逃命不便。”他顿了顿，“你怀里揣着什么？一路都在捂。”
　　
　　范蠡下意识按住衣襟。玉璜的轮廓硌着胸口。
　　
　　“算筹。”他实话实说。
　　
　　墨回笑了，露出白得瘆人的牙齿：“范家的人？听说司会府今早被屠尽了。”
　　
　　“死了。”范蠡说，“所以我不是。”
　　
　　两人对视片刻。远处传来吴军搜捕的呼喝。
　　
　　“往南，”墨回忽然说，“三百步外有口废窖，能藏到天黑。”他站起身，将短匕插回靴侧，“一起？”
　　
　　“为什么帮我？”
　　
　　“你眼神里有东西，”墨回转身，“不是恐惧，是算计。这世道，会算计的人比会杀人的人活得久——前提是别算到自己头上。”
　　
　　他们在废窖里待到子时。墨回说了自己的来历：楚国左司马之子，家族因反对令尹子常的激进战略而被构陷。城破前夜，满门下狱，他一人杀出血路。
　　
　　“所以你恨的不只是吴军。”范蠡靠着潮湿的土壁，手指在膝上无声划着算筹阵法。
　　
　　“我恨所有让忠诚变成愚蠢的东西。”墨回擦拭着匕首，“父亲忠于楚国，结果呢？楚王听信谗言，令尹排除异己。这世道，忠诚需要匹配的力量，否则就是祭品。”
　　
　　范蠡沉默。他想起父亲最后的话。做流动的水。
　　
　　“你今后去哪？”墨回问。
　　
　　“不知道。但我不想为任何人死。”
　　
　　“巧了，”墨回将匕首举到眼前，刃面映出他半张脸，“我也不想。但我还想做点事——让该付出代价的人，付出代价。”
　　
　　范蠡看向他：“复仇？”
　　
　　“重塑。”墨回纠正，“用我的方式，建一个不会轻易崩塌的秩序。”
　　
　　那天深夜，他们分食了最后一块干饼。范蠡掏出玉璜，在黑暗中摩挲断裂处。墨回见状，从颈间扯出一根皮绳——上面挂着半枚几乎一模一样的青玉璜。
　　
　　两人愣住了。
　　
　　“这是家传的，”墨回声音发紧，“父亲说，是先祖从陆浑戎酋长手中夺来的战利品。”
　　
　　范蠡将两半玉璜拼合。严丝合缝，纹路相接成完整的夔龙纹。
　　
　　“看来，”墨回低笑，“我们祖上一起抢过东西。”
　　
　　“也可能一起逃过命。”范蠡说。
　　
　　他们对着拼合的玉璜沉默。外面，郢都在燃烧，一个时代在崩塌。而在这废窖深处，两股命运的支流诡异地交汇了。
　　
　　太湖·当下
　　
　　船身突然剧烈颠簸，将范蠡从回忆中拽回。
　　
　　“先生，有船追来！”船夫压低声音。
　　
　　范蠡掀开苇帘。雾霭中，三艘梭形快艇正破水而来，船头站着披甲武士——是越王的近卫“玄鸟营”，勾践真正的心腹死士。他们果然没相信那具烧焦的“范蠡”尸体。
　　
　　他袖中算筹飞速捻动。风向东南，流速缓，敌船轻快但吃水浅，这片芦苇荡有暗桩……
　　
　　“左转，进窄水道。”范蠡说。
　　
　　“那里是死路！”船夫急道。
　　
　　“听我的。”
　　
　　

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