第三章泽中夜话 (第2/2页)
她顿了顿，眼神变得锐利：“姜禾姐想知道，一个能扶起一个国家的谋士，能不能扶起一个商业帝国。”
范蠡沉默。屋外传来盐工们的歌声——苍凉、嘶哑，是齐地的渔歌。
“我需要新身份。”他说，“彻底的新身份。”
“已经准备好了。”阿青从陶罐里取出一卷羊皮，“齐国莒县人，名‘猗顿’，父母死于瘟疫，自幼随叔父贩鱼，叔父去年溺海。户籍、路引、邻里证词都齐了。”
范蠡接过。羊皮上详细记载了“猗顿”的前三十年人生，甚至包括左肩有块胎记这样的细节。
“胎记……”
“今晚给你做。”阿青说得轻描淡写，“用乌叶汁和银针刺，保真。”
范蠡苦笑。这女子做事，缜密得可怕。
“什么时候走？”
“三天后。有一批盐要运往琅琊，你们混在船工里走海路。”阿青展开地图，“走邵伯泽北出，经邗沟入淮，再顺泗水至齐境。但邗沟关卡现在查得严，要等一场雨。”
“雨？”
“雨后水浑，巡检船不出，是走私窗口。”阿青手指点在地图上某处，“这里，邗沟最窄的‘鹰愁峡’，我们有一艘沉船。雨夜起水，船过峡时触‘礁’漏水，盐队‘弃货保船’，你们趁乱上岸，有车马接应。”
计划周详，但范蠡听出风险：“沉船是真的沉？”
“三年前沉的，货是真盐，两百瓮。”阿青眼中闪过一丝痛色，“我阿兄押的那船。货沉了，人也沉了。”
屋里忽然安静。油灯噼啪一声。
“对不起。”范蠡说。
“这行当，生死寻常。”阿青转过头，“你既入了这行，也得记着：货可弃，人可死，但道不能断。盐道一断，沿海三千盐户就得饿死。”
范蠡看着她侧脸。这个不过二十出头的女子，肩上压着数千人的生计。
“我明白。”他说。
阿青起身，从角落抱出一套衣物：粗麻短褐、草鞋、斗笠。“换上，明天开始学撑船、捆货、看水纹。盐队不养闲人。”
范蠡接过衣物。麻布粗糙，摩擦掌心。
“最后一个问题，”他忽然道，“墨回……和你们有联系吗？”
阿青动作顿了顿。“墨先生是隐市上宾，但他的路，和我们不同。”她回头，“他求的是‘秩序’，我们求的是‘活路’。道不同。”
“他还活着？”
“活着。”阿青声音低下去，“但在吴国旧臣清算中受了重伤，如今在何处……不知。”
范蠡握紧衣物。那个琥珀色眼睛的男人，终究还是败给了他自己的执着。
深夜，范蠡躺在东三窖的草铺上。身旁，阿哑已经发出均匀的鼾声——这个哑巴船夫，睡觉时手仍按着腰间的短刃。
屋外传来守夜人的梆子声：三更了。
范蠡悄声起身，走到窖外。盐灶已熄火，但余温尚存，空气中飘着淡淡的咸味。星空低垂，银河横贯天际，泽中磷火点点，与星光呼应。
他摸出那枚完整的玉璜。夔龙纹在月光下泛着幽青的光。
二十年前，郢都废墟中，两个少年拼合此玉，以为找到了同路人。
二十年后，一人重伤遁世，一人易容逃亡。
“水无常形……”范蠡喃喃自语。
身后传来脚步声。是老蒲，提着灯笼，独眼在昏黄光晕中更显深邃。
“睡不着？”老人问。
“想起些旧事。”
老蒲在他身旁坐下，掏出烟袋点燃。辛辣的烟味弥漫开来。“青姑说你是个有故事的。但我劝你，到了泽里，就把故事沉进泥底。故事越重，人沉得越快。”
范蠡苦笑：“若故事自己浮起来呢？”
“那就让它烂掉。”老蒲吐出一口烟，“就像这泽里的死水，看着平静，底下全是腐物。但腐物养鱼，鱼活人，人煮盐，盐换粮——一环扣一环，谁也离不了谁。”
“老伯煮盐多久了？”
“四十年。”老蒲眯起眼，“从齐景公那时候就开始。见过盐工暴动，见过官兵围剿，见过大旱三年泽底露白骨……但盐道从未断过。为什么？”
他看向范蠡：“因为人得吃盐。王侯将相、贩夫走卒，离了盐，都浑身无力，两眼发昏。盐是命根，而我们……”他敲了敲烟杆，“攥着命根。”
范蠡心中一动。他突然明白了姜禾那庞大网络的根基——不是金银，不是武力，而是这最原始、最不可或缺的物资。
“听说您擅长熬霜盐。”他说。
老蒲脸上露出些许得色：“整个邵伯泽，能熬出‘六月霜’的，就我这一窖。六月天，卤水最纯，火候最难控，但熬出的盐……”他咂咂嘴，“像雪，入口即化，带一丝甜。”
“我能学吗？”
独眼老人仔细看了看他。“你想学？”
“想。”
“为什么？你这双手，该握笔杆，不该握盐杓。”
范蠡抬起手，月光下，掌心已有水泡。“笔杆能写文章，盐杓能活人命。我现在觉得，后者实在些。”
老蒲沉默良久，终于点头。“明天，你留下，我教你熬‘头道卤’。但话说前头——熬盐如熬心，急不得，躁不得。你要还是那个‘算账先生’，学不会。”
梆子又响，四更了。
范蠡回到窖内，躺下。透过茅草棚的缝隙，他看见一颗流星划过天际，拖着长长的光尾，坠向北方。
那是临淄的方向。
他闭上眼，开始计算：三天后雨期的概率、鹰愁峡的水流速、沉船起货的最佳时辰……
算着算着，思绪却飘向那雪白的霜盐。
原来这世间最精妙的算计，不在庙堂，而在这一釜翻滚的卤水中。