第四章泗水疑踪 (第2/2页)

“怎么回事？！”崖上的水匪惊慌失措。
　　
　　更可怕的事情发生了。那些泡沫触及崖壁时，岩石表面竟然开始冒烟、软化，簌簌落下泥浆。这不是普通的水，这是——
　　
　　“酸泉！”彭三尖叫，“这涧底有酸泉！快撤！”
　　
　　但已经晚了。阿青的手势是个信号，盐队船工同时从船上抛出数十个陶罐，砸向两侧崖壁。罐子碎裂，里面流出的黑色液体与雨水混合，顺着崖壁流下，与酸泉泡沫接触的瞬间——
　　
　　轰！
　　
　　幽绿色的火焰腾空而起，沿着崖壁疯狂蔓延。那不是普通火焰，它竟然能在雨中燃烧，附着在岩石、苔藓、甚至人身上。
　　
　　惨叫声响彻水涧。被火焰沾染的水匪疯狂扑打，却越烧越旺。有人跳下水潭，但酸泉立刻腐蚀皮肤，惨嚎着沉没。
　　
　　“走！”阿青厉喝。
　　
　　盐船全速冲向出口。范蠡回头望去，火焰照亮了整个水涧，崖壁上人影如鬼魅般挣扎、坠落。彭三站在最高处，半个身子着火，发出非人的嚎叫。
　　
　　船队冲出磷火涧，重新进入雨夜。身后的火光和惨叫声渐渐远去。
　　
　　所有人都沉默了。船工们脸色苍白，有几个年轻的手在抖。
　　
　　范蠡看着阿青。她站在船头，背对众人，肩膀微微颤抖。
　　
　　“那是‘海龙火’，”黑鱼哑声解释，像是在说给范蠡听，也像是说给自己听，“用鱼油、硫磺、还有海边的黑油调制的，水浇不灭，沾身即焚……是最后的手段。”
　　
　　“会伤及无辜吗？”范蠡问。
　　
　　黑鱼惨笑：“这世道，哪有真正的无辜？彭三手里，至少有二十条盐工的命。去年腊月，他劫了一船往郢都的盐，把十二个船工绑上石头沉了涧——就因为嫌他们哭嚎太吵。”
　　
　　范蠡不再说话。他看着船下黑色的水面，雨点打出一圈圈涟漪。
　　
　　原来“活下去”三个字，在有些人那里，是要用这样的火焰写成的。
　　
　　子时三刻，船队抵达预定码头。
　　
　　说是码头，其实只是泗水北岸一段稍微平整的河滩，长着几棵歪脖子柳树。雨势渐小，变成蒙蒙细雨。
　　
　　岸上果然停着三艘更大的货船，船身涂成黑色，帆是深褐色，在夜色中极难辨认。每艘船头都站着两个持弩的人。
　　
　　阿青的船先靠岸。她跳上滩涂，与一个披斗篷的高大男子交谈。片刻后，她招手示意范蠡过去。
　　
　　“这是海狼，姜禾姐船队的头领。”阿青介绍。
　　
　　海狼摘下斗篷兜帽，露出一张被海风雕刻过的脸，古铜色皮肤，眼角有深深的鱼尾纹，但眼睛锐利如鹰。“你就是猗顿？”
　　
　　“是。”范蠡用新名字回答。
　　
　　海狼上下打量他，忽然说：“会游水吗？”
　　
　　“会。”
　　
　　“能潜多深？”
　　
　　“三丈左右。”
　　
　　“够了。”海狼点头，“上船吧。盐货会转到我们船上，你们的人可以回去了。”
　　
　　阿青闻言，看向范蠡：“我就送到这里。往后的路，靠你自己了。”
　　
　　范蠡拱手：“多谢青姑一路护送。”
　　
　　“不必谢我，谢姜禾姐。”阿青顿了顿，“还有……刚才磷火涧的事，别跟她说。她不喜欢用这种手段。”
　　
　　范蠡点头。他忽然想起什么，从怀中取出那个小陶瓶：“这个，请转交老蒲。就说……我尝过了，是苦的，但回甘。”
　　
　　阿青接过陶瓶，握在手心。“保重。”
　　
　　范蠡转身走向海狼的船。阿哑默默跟上。
　　
　　盐工们开始转运货筐。二十瓮霜盐被小心地搬上大船，放进特制的货舱。范蠡注意到，这些大船的船舱有夹层，夹板下藏着什么东西，用油布盖着，形状像——
　　
　　“弩车。”海狼不知何时走到他身后，“十二石强弩，能射三百步。海上不太平，得有家伙。”
　　
　　“官府允许？”
　　
　　“官府？”海狼笑了，“在海上，官府的手伸不过来。我们有自己的规矩。”
　　
　　货转运完毕，阿青的盐队撑船离开，消失在泗水上游的雨雾中。
　　
　　海狼的大船起锚，顺流而下。船工们升起一面深褐色的帆，帆上没有任何标记，但布料厚实，吃满风时船速很快。
　　
　　范蠡被安排在中舱的一个小隔间里，只有一张吊床、一个木箱。阿哑就睡在门外的过道上——这是监视，也是保护。
　　
　　夜还深。范蠡躺在吊床上，听着船体破水的声音，木料摩擦的吱呀声，还有舱外隐约的对话。
　　
　　“……彭三那伙人全灭了？”
　　
　　“嗯，一个没剩。”
　　
　　“可惜了，本可以收编的。”
　　
　　“收编？那种货色，早晚反咬一口。不过……他们怎么知道走磷火涧的？新水道才挖好三个月。”
　　
　　“有内鬼呗。阿青那边已经在查了。”
　　
　　“会不会是越……”
　　
　　声音低下去，听不清了。
　　
　　范蠡闭上眼。内鬼……如果盐队里真有勾践的人，那他的行踪就一直在监视下。从邵伯泽到磷火涧，再到这艘船。
　　
　　也许，从始至终，他都没有真正逃出那个网。
　　
　　船轻微摇晃，像母亲的摇篮。范蠡的意识渐渐模糊。
　　
　　半梦半醒间，他仿佛又回到了郢都的那个夜晚，父亲的血溅在账册上，母亲脖颈的红，还有那半枚玉璜的冰凉。
　　
　　然后画面跳转，是姑苏城破的大火，文种狂喜的脸，勾践深不可测的眼睛。
　　
　　最后，是磷火涧幽绿色的火焰，和那些在雨中燃烧的人影。
　　
　　他猛地睁开眼。
　　
　　舱壁的油灯摇曳，在木板上投下晃动的影子。
　　
　　范蠡坐起身，从怀中摸出玉璜。完整的夔龙纹，在灯光下温润如玉。
　　
　　墨回的那一半，此刻在何处？
　　
　　那个琥珀色眼睛的男人，是否也曾在这样的雨夜，躺在某条船的船舱里，计算着下一步的棋？
　　
　　船外，雨停了。
　　
　　东方泛起鱼肚白。新的一天来了，而他的逃亡，还远未结束。
　　
　　泗水宽阔，水流平缓，船正驶向齐国的方向。
　　
　　但范蠡知道，在那片号称“海王之国”的土地上，等待他的不会是安宁。
　　
　　而是另一场，用黄金、盐和血下注的赌局。