第六章盐岛初晴 (第2/2页)

“我们急需现钱，或者能快速变现的硬货。”范蠡在海图上标注出九个点，“盐户分散在沿海各地，一旦田氏逐个击破，我们连互相救援都来不及。”
　　
　　姜禾眉头紧锁：“你的建议？”
　　
　　“三步走。”范蠡抽出三根算筹，摆在桌上，“第一，成立‘共济仓’。九家各出一成存粮、一成现钱，集中在盐岛。任何一家被田氏打压，都可以从共济仓支借，度过难关。”
　　
　　“他们不会同意。谁都怕别人吞了自己的钱粮。”
　　
　　“所以要设计制衡。”范蠡摆出第二根算筹，“第二，成立‘议事堂’。九家各出一人，重大决策需六家以上同意。盐岛作为中立地，由你主持，但你不参与表决。”
　　
　　姜禾眼睛一亮：“继续。”
　　
　　“第三，”范蠡摆出第三根算筹，“也是最关键的——我们要有一件田氏不得不求我们的东西。”
　　
　　“什么东西？”
　　
　　范蠡手指点在海图的一个位置：“琅琊港的疏浚。”
　　
　　姜禾怔住。
　　
　　“我查了过往船记，”范蠡展开一卷记录，“琅琊港作为齐国第一大港，近年淤积严重。大船无法靠岸，货物需用小船转运，损耗巨大。田氏之所以能控制漕运，就是因为他们的船队有专门的小型货船。如果我们能疏通航道……”
　　
　　“田氏的优势就没了。”姜禾接话，眼中闪过锐光，“但疏浚港口需要大量人力物力，我们哪来那么多钱？”
　　
　　“不需要我们出。”范蠡笑了，“我们只需要‘知道怎么疏浚’。琅琊港的地形、潮汐、水流，你们跑船几十年，这些数据都在脑子里。把这些变成详细的疏浚方案，然后……卖给田氏。”
　　
　　“卖？”
　　
　　“对，卖。”范蠡说，“但不是卖钱，而是换条件：承认海盐盟的合法地位，允许我们在官牙之外自行定价，免除三年盐税。”
　　
　　姜禾站起身，在屋里踱步。夕阳从窗户斜射进来，把她的影子拉得很长。
　　
　　“田恒不会同意。”
　　
　　“他必须同意。”范蠡也站起来，“因为越国。勾践灭吴后，下一个目标很可能是齐。琅琊港是齐国的海上门户，如果港口不畅，战船无法快速集结，齐国水师就是摆设。田恒作为齐相，比我们更清楚这一点。”
　　
　　“你确定越国会攻齐？”
　　
　　“不确定。”范蠡诚实地说，“但田恒不敢赌。这就是我们的筹码——对未来的恐惧，比现实的威胁更有用。”
　　
　　姜禾停下脚步，转身看着他。夕阳在她眼中跳跃，像海上的磷火。
　　
　　“范蠡，”她第一次叫他的真名，“你逃离越国，真的只是因为‘兔死狗烹’吗？”
　　
　　范蠡沉默片刻：“也因为我厌倦了。厌倦了用阴谋算计人心，厌倦了用忠诚换取猜忌。我想试试……用算筹计算货殖，而不是计算人命。”
　　
　　“货殖也会算出血。”姜禾轻声说。
　　
　　“我知道。”范蠡望向窗外，盐田在夕阳下变成一片金红，“但至少，血是明的，不是暗的。”
　　
　　窗外传来钟声——是盐岛收工的信号。盐工们从盐田里走出，扛着工具，唱着渔歌，走向炊烟升起的地方。
　　
　　姜禾忽然说：“我带你去看看真正的盐场。”
　　
　　盐田位于岛屿东侧，依地势而建，分三级。最高一级是“储水池”，引入海水；中间一级是“蒸发池”，海水在此经日晒浓缩；最低一级是“结晶池”，卤水在此凝结成盐。
　　
　　此刻正是收盐的时候。盐工们赤脚踩在盐池边，用木耙将池底结晶的盐粒推到池边，再用木锹铲到竹筐里。盐粒在夕阳下晶莹剔透，像碎钻铺满大地。
　　
　　“这一池能产多少盐？”范蠡问。
　　
　　“看天气。”一个老盐工回答，“晴天多，二十天出一池，大约五百斤。碰上阴雨，得一个月。最怕的是暴雨，池水冲淡，前功尽弃。”
　　
　　范蠡蹲下身，抓起一把盐。颗粒粗细不均，但颜色很白。
　　
　　“这是‘二道盐’，”姜禾解释，“卖给普通百姓。最细的‘头道盐’专供贵族，颜色更白，颗粒均匀，像雪。”
　　
　　“价差多少？”
　　
　　“三倍。”姜禾也抓起一把盐，任其从指间流下，“但你知道吗？其实三道盐、四道盐……一直到不能结晶的‘苦卤’，都有用。苦卤可以点豆腐，可以鞣皮革，可以当药引。盐场里，没有真正的废物。”
　　
　　范蠡心中一动。这理念，与他当年在越国推行“物尽其用”的政策不谋而合。
　　
　　他们走到盐场边缘。这里堆着几十个陶缸，缸口盖着草席。
　　
　　“这是正在发酵的鱼露。”姜禾揭开一个缸，浓烈的咸鲜味扑鼻而来，“用小鱼小虾加盐发酵，三个月后滤出的汁水，比盐更鲜。在齐国都城，一小瓶能换一匹绢。”
　　
　　范蠡看着那些陶缸。盐、鱼露、干鱼、海带……这座岛把海的产出利用到了极致。
　　
　　“你父亲教你的？”他问。
　　
　　“一半。”姜禾重新盖好草席，“另一半是自己琢磨的。海上的日子，逼人学会不浪费任何东西。”
　　
　　夕阳完全沉入海平线。天边只剩一抹暗红，盐田里的盐工们点起火把，继续劳作——有些活必须在温度较低的夜晚做。
　　
　　“明天，”姜禾说，“其他八家的代表会来盐岛。你把刚才说的三步走，讲给他们听。”
　　
　　“他们若不同意呢？”
　　
　　“那就说服他们。”姜禾转身朝木屋走去，“你不是最擅长说服人吗，范大夫？”
　　
　　范蠡看着她的背影。这个女子走路时背挺得很直，脚步稳健，像一棵长在海崖上的树，风雨摧不折。
　　
　　他跟上她的脚步。
　　
　　盐岛的夜晚来临了。星星一颗接一颗亮起，海面上倒映着星光和火把的光。远处的海浪声规律而永恒，像这片大海的心跳。
　　
　　范蠡忽然觉得，也许这里真的是个不错的地方。
　　
　　至少在这里，他能看见盐是怎样从海水里结晶出来的——一步一步，明明白白。不像人心，永远混沌难测。
　　
　　回到木屋时，姜禾已经点起油灯，又开始整理那些账目。
　　
　　“你休息吧，”她说，“明天会很累。”
　　
　　“你呢？”
　　
　　“我习惯了。”姜禾头也不抬，“海上的女人，睡得少。”
　　
　　范蠡走到自己的隔间。阿哑已经在草铺上睡着了，呼吸均匀。这个哑巴船夫，无论到哪里，总是先确保范蠡的安全，然后自己才能安心入睡。
　　
　　范蠡躺下，却睡不着。他脑子里全是数据：九家的资产表、琅琊港的水文图、田氏家族的势力分布……
　　
　　还有那双漆黑如夜海的眼睛。
　　
　　他起身，轻手轻脚走到外间。姜禾果然还在工作，油灯下，她的侧脸专注而沉静。
　　
　　“有个问题，”范蠡说，“一直想问。”
　　
　　“问。”
　　
　　“你为什么帮我？真的只是因为父辈的交情？”
　　
　　姜禾停下笔，但没有抬头。灯火在她脸上跳动。
　　
　　“因为我需要一个能看到海以外的人。”她轻声说，“跑船的人，眼里只有海和岸。但我知道，这世上的游戏，大半在岸上玩。你从岸上来，你看得见我看不见的东西。”
　　
　　“比如？”
　　
　　“比如田恒的恐惧，比如越国的野心，比如……天下的棋局。”姜禾终于抬头，“你下过那盘棋，虽然你离开了，但棋路还在你脑子里。我需要那个。”
　　
　　范蠡沉默。
　　
　　“去睡吧。”姜禾重新低下头，“明天开始，我们要下一盘新棋了。一盘……用盐做子的棋。”
　　
　　范蠡回到隔间。这一次，他很快睡着了。
　　
　　梦里，他看见一片无边的盐田，田里长出的不是盐，而是一枚枚晶莹的算筹。他走在其中，算筹在他脚下发出清脆的碰撞声，像玉磬轻击。
　　
　　远处，海天相接的地方，一轮红日正缓缓升起。
　　
　　那是明天的太阳。