第八章鬼见愁 (第1/2页)

那枚铜钱在油灯下泛着暗黄的光。
　　
　　姜禾将它放在桌面上，三条斜线刻痕清晰可见。“隐市的最高警告——‘刀已出鞘，见血方归’。这枚钱不是随意遗失的，是故意留下的。”
　　
　　“给我们警告？”范蠡问。
　　
　　“或者……栽赃。”姜禾的手指轻点桌面，“九家代表今日刚到，警告就出现。若我们开始猜疑、内斗，盟会不攻自破。”
　　
　　范蠡沉思。他想起议事时各家代表的神情：陈桓的老谋深算，赵魁的粗中有细，孙衍的谨慎多疑……每个人都有嫌疑，但也都可能是被陷害的对象。
　　
　　“岛上现在有多少外人？”
　　
　　“连船工在内，八家共来了二百三十七人。”姜禾报出精确数字，“加上我们原有的二百四十五人，总共四百八十二。每个人都记录在册，但……”她顿了顿，“要混进一个死士，太容易了。”
　　
　　窗外传来更梆声，二更了。
　　
　　“明早按计划开始疏浚筹备。”范蠡做出决定，“但增加三条规矩：第一，各家船工不得混住，划区而居；第二，所有进出盐岛的船只必须登记，且由我们的人检查；第三，议事堂周围设暗哨，由阿哑负责。”
　　
　　姜禾点头：“还有呢？”
　　
　　“还有……”范蠡看向那枚铜钱，“我们得演一场戏。让内鬼以为我们中计了。”
　　
　　次日清晨，盐岛东侧滩涂。
　　
　　三十名老船工聚集在此，都是九家选派的最熟悉琅琊水道的人。年纪最大的已过七旬，最小的也有四十多岁，每人脸上都刻着海风和岁月留下的沟壑。
　　
　　姜禾站在一块礁石上：“诸位叔伯，今日起，我们要做一件大事——疏通‘鬼见愁’水道。这件事，关系到九家盐户的生死，也关系到琅琊港的未来。请诸位倾囊相授。”
　　
　　老船工们沉默点头。对他们来说，海就是命，水道就是血管。疏通水道，就像疏通自己的血脉。
　　
　　范蠡展开一张巨大的桑皮纸，这是连夜绘制的“鬼见愁”水道草图。“请诸位指正，哪里画错了，哪里漏了。”
　　
　　一个独眼老者率先上前，手指点在一处弯道：“这里，礁石不在图上的位置。三年前一次大潮，冲来一块屋大的石头，现在这里是死路。”
　　
　　范蠡立即修正。
　　
　　又一个瘸腿老船工指着另一处：“这段，图上看是深水，实则底下有暗沙。每月朔望大潮时露出来，平时看不见，船吃水深了必搁浅。”
　　
　　你一言我一语，草图渐渐丰满。范蠡发现，这些老船工的记忆精确得可怕——某年某月某日，某块礁石被船撞掉一角；某次风暴后，某段水道变深了三尺；甚至哪个月份哪种风向时，水流会如何变化，都记得清清楚楚。
　　
　　这就是活生生的海图。官府那些测绘官，永远画不出这样的细节。
　　
　　“疏通之法呢？”范蠡问，“官府曾试过炸礁，但效果不佳。”
　　
　　“炸不得！”几个老船工同时出声。独眼老者解释：“鬼见愁的礁石是‘活’的，底下连着海床。炸了一块，旁边几块会松动，下次大潮一来，全塌下来，水道彻底堵死。”
　　
　　“那该如何？”
　　
　　众人都沉默了。这才是真正的难题。
　　
　　这时，一个一直蹲在人群外围的老船工缓缓站起。他极瘦，背佝偻得厉害，脸上布满褐斑，但眼睛异常清澈。“我……我有个法子。”
　　
　　所有人都看向他。
　　
　　“老泉头，你说。”姜禾认出这是陈家的老船工，跟海六十年了。
　　
　　老泉头走到草图前，手指沿着水道滑动：“你们看，鬼见愁的难处，在于礁石密、水流急。但礁石密，是因为水道太窄，海流被挤急了，冲刷力才大。如果我们……不炸礁，而是拓宽水道呢？”
　　
　　“怎么拓宽？”
　　
　　“用‘水磨功夫’。”老泉头说，“选退大潮的日子，在礁石最密集处两岸打桩，挂上粗麻绳网。网上绑石块，让网沉到水底。等涨潮时，水流冲击石块，带动麻绳网摩擦礁石。一次磨一点，十次、百次、千次……石头再硬，也磨得平。”
　　
　　范蠡心中一动。这法子笨，但符合自然之道——不强行改变，而是引导水力为己所用。
　　
　　“要多久？”他问。
　　
　　“看天意。”老泉头说，“若潮水好，三个月可见效。若潮水不好，得半年。”
　　
　　“三个月……”姜禾皱眉，“田恒不会等那么久。”
　　
　　“那就双管齐下。”范蠡有了新想法，“水磨功夫做长期的，同时我们选一段最紧要的水道，用‘围堰法’快速疏通——在低潮时用沙袋围出一段，抽干水，人工凿石。虽然只能做一小段，但足以向田恒证明我们的方法可行。”
　　
　　老船工们议论起来。围堰法是治河常用的，但用在海上，风险极大——海潮一日两涨，若不能在涨潮前完成，围堰被冲垮，前功尽弃。
　　
　　“可以试试。”老泉头最终说，“我算过潮时，五天后有一次大退潮，露出的礁石最多，能维持三个时辰。若人手够，三个时辰……够凿开一条十步宽的水道。”
　　
　　“需要多少人？”
　　
　　“至少三百。而且要懂凿石的匠人。”
　　
　　范蠡与姜禾对视一眼。盐岛上有盐工、船工，但石匠不多。
　　
　　“我去找。”姜禾说，“琅琊城外有采石场，那里有流民石匠，给钱就干活。”
　　
　　“要快。”范蠡说，“五天内，人、工具、材料，都要到位。”
　　
　　接下来的两天，盐岛变成了一个巨大的工坊。
　　
　　东滩涂上架起了十口大锅，日夜熬煮鱼胶——这是用来粘合沙袋缝隙的。西边空地上，女人们用粗麻布缝制沙袋，每个要装百斤沙。岛中央，木匠们在赶制木桩、绳索、滑轮。
　　
　　范蠡穿梭在各个工区，协调进度。他发现管理盐工和管理军队有异曲同工之妙：都要分工明确、令行禁止、赏罚分明。只是这里赏的不是军功，是鱼干和盐票；罚的不是军棍，是扣除口粮。
　　
　　第三天中午，姜禾回来了。她带回了一百二十个石匠，个个面黄肌瘦，但手臂粗壮，手掌布满厚茧。
　　
　　“怎么找的？”范蠡问。
　　
　　“很简单。”姜禾说，“采石场是官营的，石匠算官奴，日食一升粟，病了就扔出去等死。我答应他们：干完这趟活，每人给一瓮盐、十斤粟，愿意留下的可以入盐岛户籍。”
　　
　　“他们信你？”
　　
　　“我当场发了盐票。”姜禾从怀中取出一叠木牌，“凭这个，随时可以到任何姜家盐铺换盐。他们知道姜家盐铺遍布沿海，所以信了。”
　　
　　范蠡看着那些石匠。他们蹲在树下，小心翼翼地捧着刚发的粟米饭，吃得连一粒都不剩。这些人是真正的“无产者”，一无所有，所以敢搏命。
　　
　　“对了，”姜禾压低声音，“我去琅琊时，听到一个消息——越国使臣确实在临淄，而且私下见了田恒。”
　　
　　范蠡心头一紧：“谈了什么？”
　　
　　“不知道。但据说使臣带了一份厚礼：吴宫珍宝十车，还有……二十名越女。”
　　
　　“美人计。”范蠡冷哼，“勾践的老手段。看来他对齐国，确有图谋。”
　　
　　“这对我们是好是坏？”
　　
　　“短期看，好。”范蠡分析，“田恒越担心越国，就越需要尽快疏通琅琊港。长期看……”他望向北方，“若越国真攻齐，战火一起，盐路必断。我们的生意就完了。”
　　
　　姜禾沉默。海风吹起她的鬓发，她眼中有一丝忧虑。
　　
　　“先顾眼前吧。”她最终说。
　　
　　第四天夜里，内鬼终于露出了马脚。
　　
　　阿哑值守在议事堂附近的树林里，他听见了异常的鸟鸣声——不是海鸟，而是陆地上常见的灰雀。盐岛上没有这种鸟。
　　
　　他循声摸去，在岛北一处废弃的盐窖旁，看见两个人影正在低语。月光昏暗，看不清脸，但其中一人打手势的动作很特别：食指与中指并拢，其余三指蜷曲——这是军中的暗号手势。
　　
　　

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