第八章鬼见愁 (第2/2页)

阿哑没有打草惊蛇，悄悄退回。
　　
　　他将所见报告给范蠡和姜禾。
　　
　　“军中的人……”姜禾沉吟，“九家中，与军方关系最密切的就是赵魁。他曾是齐国水师的小校，后来退役贩盐。”
　　
　　“但未必是他本人。”范蠡说，“也可能是别人安插在他身边的。明天就是围堰施工，若有人想破坏，这是最好的时机。”
　　
　　“加强戒备？”
　　
　　“不，”范蠡摇头，“我们设个陷阱。”
　　
　　他详细说了计划。姜禾听完，眼中露出赞许：“你这人，脑子里到底装了多少算计？”
　　
　　“都是被逼出来的。”范蠡苦笑，“在越国那些年，不算计，活不到第二天。”
　　
　　第五日，大退潮的日子。
　　
　　寅时三刻（凌晨四点），盐岛众人就已集结在东滩涂。潮水正在迅速退去，裸露的礁石越来越多，像一头头沉睡的黑色巨兽。
　　
　　老泉头站在高处，手持一根长竹竿，竿头系着红布。“听我号令！第一队，下桩！”
　　
　　三百人分成三队。第一队一百人扛着木桩冲向礁石滩，在预定位置打下桩子。海泥湿滑，不断有人摔倒，但立刻爬起来继续干。
　　
　　卯时（五点），桩子打完。第二队开始挂绳网，网上绑着大大小小的石块。这些网将在涨潮时被水流冲击，摩擦礁石。
　　
　　辰时（七点），潮水退到最低点。鬼见愁水道最窄处，露出了一片长约三十步、宽约十步的礁石区——这就是今天要围堰施工的地方。
　　
　　“沙袋！快！”老泉头嘶吼。
　　
　　第三队扛着沙袋冲上去，沿着礁石边缘垒起一道临时堤坝。沙袋浸了鱼胶，彼此粘合，形成一道防水墙。同时，十架水车开始抽水——这是用旧船改装的，用人力踩踏，将围堰内的海水排出。
　　
　　巳时（九点），围堰内水已抽干。礁石完全裸露，表面长满湿滑的海藻和藤壶。
　　
　　“石匠！上！”
　　
　　一百二十名石匠手持铁钎、铁锤，跳进围堰。叮叮当当的敲击声顿时响成一片。他们必须在午时涨潮前，凿出一条十步宽、三尺深的水道。
　　
　　范蠡站在岸边高处观察。一切按计划进行，但他心中那根弦始终紧绷——如果他是内鬼，会选择什么时候破坏？
　　
　　答案是：涨潮前最后一刻。那时所有人最疲惫，也最慌乱。
　　
　　果然，巳时三刻（十点四十五分），异变突生。
　　
　　围堰东侧的一段沙袋墙突然崩塌！海水汹涌而入，瞬间淹没了正在凿石的五六个石匠。
　　
　　“救人！”姜禾厉喝。
　　
　　早有准备的救援队立即抛出绳索。但更糟的是，崩塌处越来越大，眼看整个围堰都要被冲垮。
　　
　　就在这混乱时刻，一个身影悄悄摸到了水车旁——那里堆放着备用沙袋和鱼胶。他掏出一个火折子，正要点燃鱼胶桶。
　　
　　一只手从背后扣住了他的手腕。
　　
　　“等你很久了。”阿哑的声音冰冷。
　　
　　那人反应极快，反手一刀刺向阿哑咽喉。但阿哑更快，侧身避开，一个肘击打在对方肋下。那人闷哼一声，还想挣扎，已被随后赶来的几个盐工按住。
　　
　　范蠡走过来，掀开那人的蒙面布。是一张陌生的脸，三十来岁，左颊有道疤。
　　
　　“谁指使你？”姜禾问。
　　
　　那人咬牙不语。
　　
　　范蠡蹲下身，仔细看了看他的手——虎口有厚茧，是长期握刀的手；食指内侧有磨痕，是拉弓弦留下的。这是个老兵。
　　
　　“你不是盐户的人。”范蠡说，“你是兵。齐国的兵，还是……越国的兵？”
　　
　　那人瞳孔微缩。
　　
　　范蠡心里有数了。他站起身，对姜禾说：“先关起来。现在最要紧的是抢修围堰。”
　　
　　潮水正在上涨，时间不多了。
　　
　　老泉头带着人拼命填补缺口。但水流太急，沙袋一扔下去就被冲走。
　　
　　“用网！”范蠡突然喊道，“把绳网拉过来，罩在缺口上，再压沙袋！”
　　
　　几个船工立即扯来一张大绳网，几人合力撒开，网住了整个缺口。水流被网分散，冲击力大减。沙袋终于能垒住了。
　　
　　午时差一刻（十一点四十五分），缺口堵住，抽水车重新开动。
　　
　　午时正（十二点），潮水开始上涨，但围堰内水道已凿通——虽然只有八步宽、两尺深，但确实通了。
　　
　　“撤！”老泉头大喊。
　　
　　所有人迅速撤离围堰。刚撤到安全地带，潮水就涌了上来，淹没了刚才施工的区域。围堰在潮水冲击下缓缓崩塌，沙袋被冲散，但它的使命已经完成。
　　
　　众人瘫坐在滩涂上，大口喘气。虽然惊险，但成功了。
　　
　　范蠡走到被俘的内鬼面前：“现在可以说了吗？越国给了你什么好处？”
　　
　　那人终于开口，声音沙哑：“他们答应……事成后给我良田百亩，免除兵役。”
　　
　　“就为这个，你就出卖同胞？”
　　
　　“同胞？”那人惨笑，“我当兵十年，受伤退役，官府给了什么？三亩薄田，还年年加赋。我老娘饿死的时候，谁管过我的死活？越国至少给实利！”
　　
　　范蠡沉默。他无法反驳。在天下纷争中，小民的命，确实如草芥。
　　
　　“你是赵魁的人？”姜禾问。
　　
　　那人点头：“赵爷不知道。是越国的人直接找的我，说事成后还有重赏。”
　　
　　“越国在齐国有多少人？”
　　
　　“不知道。我只知道联系我的人，在临淄开漆器铺，叫‘秦氏漆坊’。”
　　
　　范蠡记下这个名字。“带下去，好生看管，别让他死了。”
　　
　　内鬼被押走后，姜禾走到范蠡身边：“越国的手，伸得比我们想的还长。”
　　
　　“意料之中。”范蠡望着正在上涨的潮水，“勾谏要争霸，必先乱齐。收买内奸、制造混乱、挑拨离间……这些都是他的拿手好戏。”
　　
　　“那我们怎么办？”
　　
　　“按原计划。”范蠡转身，“三天后，拿着今天的成果，去跟田恒谈判。越国的威胁，反而会成为我们的筹码——田恒比我们更怕内乱。”
　　
　　夕阳西下，将海面染成一片金红。
　　
　　盐工们开始收拾工具，准备收工。虽然疲惫，但每个人脸上都有一种成就感——他们今天战胜了海，也战胜了阴谋。
　　
　　范蠡走到老泉头身边。老人正蹲在一块礁石上抽烟袋，望着刚刚疏通的河道。
　　
　　“老伯，多谢。”
　　
　　老泉头吐出一口烟：“谢什么。我活了七十年，凿了一辈子石头。今天凿的这段，可能是最有用的。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　“因为……”老人眯起眼，“这水道通了，盐就能运出去，盐户就能活。盐户活了，沿海几千户人家就有饭吃。我孙子、重孙子，就不用像我一样，一辈子在海里搏命。”
　　
　　很朴素的道理，却让范蠡心头震动。
　　
　　在越国时，他算计的是王图霸业、天下大势。但在这里，这些人想的只是一条水道、几船盐、一家人能不能吃饱饭。
　　
　　也许，这才是真正的“大事”。
　　
　　“老伯，等盟会成了，我请您喝真正的酒。”
　　
　　老泉头笑了，露出仅剩的几颗牙：“那可说定了。”
　　
　　潮水越涨越高，渐渐淹没了施工的痕迹。但范蠡知道，有些东西一旦改变，就再也回不去了。
　　
　　就像今天凿开的这条水道，再小的口子，也是通向大海的路。
　　
　　他望向北方，临淄的方向。
　　
　　三天后，他将再次踏入权力的漩涡。但这一次，他手中的筹码不再是刀剑和谋略，而是盐、水道，和这几百个想要活下去的人。
　　
　　海风吹来，带着咸味和希望。
　　
　　范蠡深深吸了一口气。
　　
　　这场仗，他必须赢。