第十六章商道无形 (第1/2页)

秋八月，陶邑商埠的中立交易区已成气候。
　　
　　每日辰时开市，未时闭市，四个时辰内至少有三十笔交易完成。货物从盐铁药材到珠宝玉器，从战马兵器到古籍孤本，无所不包。交易双方大多蒙面或戴笠，交割时鲜少交谈，钱货两清后各自散去，如同鬼市。
　　
　　范蠡在交易区二楼设了一间暗室，透过特制的琉璃窗格可以俯瞰全场，却不被察觉。这日他正在观察一笔马匹交易——卖方是燕地口音，买方带着浓重的楚腔，三十匹良马以黄金结账，商埠抽佣三匹马的价。
　　
　　“这笔交易有问题。”站在他身旁的白先生忽然开口。这位隐市派来的教官已在陶邑驻留两月，负责训练海盐盟的情报人员。
　　
　　“什么问题？”范蠡问。
　　
　　“那些马。”白先生指着楼下，“燕地马通常肩高四尺八寸，但这些马都在五尺以上。而且你看马腿——有长期佩戴军用蹄铁的痕迹，蹄铁印还没完全磨平。”
　　
　　范蠡凝神细看。果然，马匹走动时，后蹄外侧有细微的磨损痕迹，那是长期急行军造成的。
　　
　　“赵国的军马。”他得出结论，“燕赵边境正在打仗，这批马很可能是从赵军那里……弄来的。”
　　
　　“不是弄来，是劫来。”白先生纠正，“上个月赵军一支运马队在边境被劫，损失五十匹战马。赵太子震怒，悬赏千金追查。”
　　
　　范蠡沉默。这种赃物交易在战乱时期很常见，但风险极高。若被赵国发现陶邑商埠成了销赃地，后果不堪设想。
　　
　　“要不要拦下？”白先生问。
　　
　　“不。”范蠡摇头，“交易区的规矩是货品合法即可。马是不是赃物，我们无法查证，也不该查证。但……”
　　
　　他招手叫来阿哑，低声吩咐：“去告诉端木会长，这笔交易的佣金提到五成。如果卖方同意，就成交；如果不同意，就以‘货物存疑’为由暂缓交割。”
　　
　　阿哑领命而去。白先生不解：“为何提价？”
　　
　　“试探。”范蠡说，“如果是正经商人，会觉得五成佣金太高，要么讨价还价，要么放弃交易。但如果是销赃……他们会急于脱手，再高的佣金也会接受。”
　　
　　果然，片刻后阿哑回报：卖方同意了五成佣金，但要求立刻交割，而且只要黄金，不要任何票据。
　　
　　“赃物无疑。”范蠡对白先生说，“让交易完成，但派人跟着卖方。看看他们去哪，和谁接触。”
　　
　　“你想顺藤摸瓜？”
　　
　　“我想知道，是谁在赵国边境劫军马，又是谁把这批马运到千里之外的陶邑。”范蠡眼中闪着光，“能有这种本事的，不是普通盗匪。很可能是……职业的战争贩子。”
　　
　　白先生若有所思：“你是说，像隐市这样的组织？”
　　
　　“隐市不做这种明抢的事。”范蠡摇头，“但天下之大，除了隐市，肯定还有其他地下网络。找到他们，也许能合作，也许要防范。”
　　
　　交易完成了。卖方拿到黄金后迅速离开商埠，分乘三辆马车向三个不同方向驶去。范蠡事先安排的人手立刻跟上。
　　
　　三日后，跟踪的人陆续回报。
　　
　　第一路马车出城后直奔西南，进入楚国境内后失去踪迹。第二路绕了个大圈又回到陶邑，住进一家客栈后再没出来。第三路最有趣——直奔琅琊，在港口换乘海船，扬帆南下。
　　
　　“南下的船去了哪？”范蠡问。
　　
　　“按航向，应该是越国。”负责跟踪的海狼说，“但我让港口的兄弟查了，那艘船挂的是闽越商旗，船主登记姓林，专做珍珠买卖。”
　　
　　“珍珠买卖需要三十匹战马？”范蠡冷笑，“继续查。动用隐市在海上的眼线，我要知道那艘船到底去了哪里，见了什么人。”
　　
　　海狼领命而去。白先生在一旁沉吟：“如果马匹真去了越国……那意味着有一条从赵国到越国的秘密通道，能绕过齐国重重关卡，运送战马这种大件物资。”
　　
　　“而且效率很高。”范蠡补充，“赵军马匹被劫是上个月的事，不到一个月就运到了陶邑，还要转海运南下。这条通道的组织者，能量不小。”
　　
　　他走到地图前，手指从赵国边境画到陶邑，再画到琅琊，最后指向越国：“陆路八百里，海路一千里。沿途要经过赵国、卫国、齐国三国关卡，还要避开海盗和官府巡查。能打通这条路的，必须在这三国都有内应。”
　　
　　“会是越国的间谍网吗？”白先生猜测。
　　
　　“有可能，但不止。”范蠡说，“越国间谍擅长刺探和破坏，但大规模物资运输需要的是商业网络。我怀疑……这是一个横跨多国的走私联盟，战争给了他们发财的机会。”
　　
　　正说着，姜禾匆匆进来，脸色凝重：“出事了。我们在郕城的铺子被查封了。”
　　
　　范蠡心头一紧：“怎么回事？”
　　
　　“越国军需官第三次来买盐，伙计按你的吩咐说可以弄到一点。结果对方设了圈套——假装交易，实则埋伏。伙计被抓，铺子被抄，搜出了账本和通信记录。”
　　
　　“通信记录上有什么？”
　　
　　“主要是每月的汇报，但有一条……”姜禾压低声音，“提到了陶邑商埠的中立交易区，说这里‘什么都能买到’。”
　　
　　范蠡闭眼。麻烦了。如果越国军方知道陶邑商埠能与他们交易，可能会施压，也可能直接派人来采购。无论哪种，都会增加暴露的风险。
　　
　　“伙计怎么样了？”
　　
　　“还在越军大牢里。越国方面传来消息，要我们拿一千瓮盐去赎人。”
　　
　　“勒索。”白先生冷哼，“越国将军们缺盐缺疯了。”
　　
　　范蠡沉思片刻，忽然问：“那个军需官，之前是什么态度？”
　　
　　“前两次还算客气，这次却突然翻脸。”姜禾回忆，“像是……受了什么压力。”
　　
　　“压力……”范蠡踱步，“越军前线缺盐，将军们肯定着急。但着急到用这种手段，说明他们的补给问题比我们想的更严重。也许……是个机会。”
　　
　　“机会？”姜禾不解，“我们的人还在牢里！”
　　
　　“正因如此，才是机会。”范蠡眼中闪过精光，“越国想要盐，我们想要人，也想要一条稳定的交易渠道。这次危机，说不定能促成合作。”
　　
　　白先生皱眉：“你要和越国军方直接交易？太危险了。齐国那边一旦发现……”
　　
　　“不会直接交易。”范蠡说，“我们需要一个中间人——一个既能让越国信任，又能让我们撇清关系的中间人。”
　　
　　“谁？”
　　
　　范蠡看向白先生：“隐市在越国军方，有没有能说得上话的人？”
　　
　　白先生沉默良久：“有。越国大司马石买的一个幕僚，是我们的人。但他只传递消息，不参与交易。”
　　
　　“传递消息就够了。”范蠡说，“让他给石买带个话：陶邑商埠愿意提供越军急需的物资，但必须答应三个条件。”
　　
　　“什么条件？”
　　
　　“第一，释放我们的人，并保证以后不再骚扰我们的铺子。第二，交易通过第三方进行，越国不得追查货物来源。第三……”范蠡顿了顿，“越国要允许我们的商队在控制区内自由通行——当然，只运民用物资。”
　　
　　姜禾倒吸一口凉气：“你要越国开放控制区？这怎么可能！”
　　
　　“战争时期，一切皆有可能。”范蠡说，“越军现在最缺的是后勤补给。如果能用通行权换取稳定物资供应，他们会考虑的。况且，我们只要求通行民用物资，表面上看对越国无害。”
　　
　　白先生沉吟：“石买此人多疑，但务实。若真能解决盐荒问题，他或许会同意。不过……他一定会要求验证我们的供货能力。”
　　
　　“那就验证。”范蠡早有准备，“十天内，我们可以运五百瓮盐到边境。让石买派人来验货、交易。如果满意，再谈后续。”
　　
　　“五百瓮盐从哪来？齐国这边查得很严。”
　　
　　“走隐市的秘道。”范蠡看向白先生，“我知道隐市有一条从琅琊到越国的海上秘道，平时只运小件货物。但如果我们用多艘小船分散运输，应该能避开巡查。”
　　
　　白先生脸色微变：“你连这个都知道？”
　　
　　“猜的。”范蠡微笑，“隐市能在各国之间游走数十年，必有秘密通道。而琅琊到越国的海路，是最可能的一条。”
　　
　　良久，白先生终于点头：“我可以安排。但这是第一次，也是唯一一次破例。以后若要与越国交易，必须想其他办法。”
　　
　　“成交。”
　　
　　计划迅速展开。
　　
　　白先生通过隐市渠道联系了石买的幕僚。五天后，回信来了：石买同意交易，但要求将交货地点设在两国边境的“灰色地带”——一个叫三不管的小村落。
　　
　　“他还是很谨慎。”白先生分析，“三不管村名义上属齐国，但实际被越国控制。在那里交易，万一出事，他可以说是在齐国境内缴获的物资。”
　　
　　

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