第二十章权谋暗涌 (第2/2页)
“什么事？”
“让护卫队‘出事’。”范蠡眼中闪过冷光，“比如，在剿匪时损失惨重，需要重建。到时候，移交的就是个空壳子了。”
白先生明白了：“你想演一场戏？”
“对。”范蠡点头，“需要隐市配合。找一伙可靠的‘盗匪’，在商路上劫几批货。然后护卫队去剿，双方‘激战’，护卫队‘伤亡惨重’。这样既给了田穰交代，又能保住真正的精锐。”
“时间呢？”
“十天后。”范蠡说，“地点选在‘老鹰嘴’，那里地势险要，适合演戏。记住，要真打，见血，但不能死人。伤者我重金抚恤。”
“明白。”
白先生离去后，范蠡继续处理公务。深夜时分，阿哑送来了宋国陶邑的详细资料。
宋国陶邑，位于济水与泗水交汇处，水陆通达。当地以陶器闻名，故名陶邑。现任邑大夫是个庸才，只知敛财，不理政事。端木渊的堂弟端木赐任司寇，主管刑狱，颇有实权，但因不愿同流合污，备受排挤。
“是个突破口。”范蠡沉吟，“端木赐在宋国不得志，我们若去投资，他必全力支持。但前提是，我们要能帮他站稳脚跟。”
“怎么帮？”阿哑打手语问。
“帮他立功。”范蠡说，“比如，破获一桩大案，或者……帮他铲除政敌。”
这又是阴谋算计。但乱世之中，干净的双手走不远。
范蠡让阿哑准备两份礼物：一份送给宋国陶邑的邑大夫，是价值千金的珠宝；另一份送给端木赐，是一批精良的兵器和铠甲——宋国弱小，军械匮乏，这份礼比珠宝更实用。
“再准备一千金，作为在宋国购置土地和建造商埠的启动资金。”范蠡吩咐，“让海狼选派二十个可靠的人，先期过去。记住，要分散走，伪装成商队，不要引起注意。”
阿哑领命。范蠡又补充：“告诉海狼，到了宋国，先摸清各方势力。尤其是邑大夫和端木赐的矛盾，还有当地豪强的背景。我要知道，谁是朋友，谁是敌人。”
一切安排妥当，已是后半夜。范蠡毫无睡意，索性登上商埠顶楼，俯瞰陶邑夜景。
这座城市，他一手打造的商业帝国，如今却要悄悄转移重心。说不留恋是假的，但范蠡知道，商人最大的智慧就是懂得止损和转向。当一处根基开始动摇，就要寻找新的沃土。
远处传来更梆声，三更了。
范蠡想起端木渊的话：“高处不胜寒。”是啊，他爬得越高，盯着他的人就越多。田恒、田穰、越国、吴国余孽、甚至隐市内部……所有人都想从他身上分一杯羹，或者，把他拉下来。
但他不会轻易倒下。从越国逃亡开始，他就发誓要掌握自己的命运。如今虽然险象环生，但比起当年太湖上的亡命天涯，已是天壤之别。
“范蠡。”
姜禾不知何时也上来了，为他披上外袍：“夜深了，去睡吧。”
“睡不着。”范蠡握住她的手，“姜禾，如果有一天，我们要放弃陶邑的一切，去一个陌生的地方重新开始，你会怪我吗？”
姜禾摇头：“不会。这世上没有永远的家，只有永远的路。你去哪，我去哪。”
这话让范蠡心中一暖。乱世之中，能有这样一个知己，是幸事。
“等宋国那边稳定了，你带一批人先过去。”范蠡说，“陶邑这边，我来应付田氏。等时机成熟，我也会过去。”
“你一个人太危险。”
“危险，但必须如此。”范蠡说，“若我们都走了，田恒立刻就会察觉。只有我留在这里，才能稳住局面，为转移争取时间。”
姜禾还想说什么，范蠡轻轻按住她的唇：“别说了，我意已决。”
两人并肩站着，望着陶邑的万家灯火。这座城市给了他们财富和地位，也给了一道道枷锁。如今，是时候准备挣脱了。
但在此之前，还有一场戏要演。
十日后，老鹰嘴。
这是一段山路，两侧悬崖峭壁，中间仅容两车并行。按计划，一伙“盗匪”将在这里劫掠商埠的货队，然后护卫队赶来剿匪，双方“激战”。
范蠡亲自督战。他站在远处山岗上，看着下面的“表演”。
货队缓缓进入隘口。忽然，两侧崖顶滚下石块，堵住去路。接着，数十个蒙面人杀出，与货队护卫交战——这些都是隐市找来的人，身手不差，但下手有分寸。
很快，货队护卫“溃败”。这时，商埠的护卫队赶到，领队的是海狼的副手，一个叫黑鱼的汉子。
“杀！”黑鱼高喊。
双方战作一团。刀光剑影，喊杀震天，看起来激烈异常。但实际上，每一刀都避开要害，每一箭都射偏三分。偶尔有人“中箭”倒地，也是事先绑了血袋。
范蠡在山上看着，心中计算时间。这场戏要演得逼真，但不能太久，否则可能引来真的盗匪。
一刻钟后，黑鱼“斩杀”匪首，其余盗匪“溃逃”。护卫队“伤亡”三十余人，货队“损失”五车货物。
戏演完了。范蠡下山，亲自慰问“伤员”，宣布每人抚恤二十金，战死者抚恤百金——虽然没人真的战死，但戏要做足。
消息很快传到陶邑。田穰闻讯赶来，看着满地的“血迹”和“伤员”，脸色复杂。
“范会长，这是……”
“护卫队剿匪，伤亡惨重。”范蠡一脸沉痛，“田掌柜，看来商路匪患未除，护卫队还不能裁撤啊。”
田穰查看“伤亡”名单，又看了被“劫”的货物清单，找不出破绽。他本想借核查之名控制护卫队，但现在护卫队“损失惨重”，若强行接管，反而要承担抚恤和重建的责任。
“范会长说的是。”田穰只能顺着说，“护卫队重建需要时间，裁撤之事，容后再议。”
“那就多谢田掌柜体谅了。”范蠡拱手，“另外，这批损失的货物，价值五千金。商埠资金周转困难，恐怕下个月的税赋要延迟缴纳了，还请田掌柜在田相面前美言几句。”
这是变相的讨价还价。田穰嘴角抽搐，但只能点头：“我尽量。”
送走田穰，范蠡回到商埠。白先生已经在等：“戏演得不错，田穰信了。”
“他信不信不重要，重要的是他找不到理由继续逼迫。”范蠡说，“接下来一个月，田穰会忙着收拾这个烂摊子，没空盯着我们。这就是我们的窗口期。”
“宋国那边呢？”
“海狼的人已经到了。”范蠡展开一封密信，“他们在宋国陶邑买下了城西一片荒地，正在筹建货栈。端木赐很配合，提供了不少便利。”
“顺利得让人不安。”白先生皱眉。
“确实。”范蠡说，“所以我让海狼查了端木赐的底细。你猜怎么着？”
“怎么？”
“端木赐在宋国，表面上不得志，暗地里却在培植势力。”范蠡眼神深邃，“他手中有三百私兵，装备精良，训练有素。而且，他与宋国大司马公孙忌关系密切。”
白先生一惊：“他想夺权？”
“很可能。”范蠡说，“宋国国君昏庸，权臣当道，正是政变的好时机。端木赐想借我们的财力，支持他上位。”
“那我们岂不成了从犯？”
“从犯又如何？”范蠡冷笑，“只要他能给我们想要的东西——在宋国的商业特权。而且，若他真能上位，我们在宋国就有了一座大靠山。这笔买卖，值得做。”
又是政治博弈。白先生苦笑：“范蠡，你这条路越走越险了。”
“我知道。”范蠡望向窗外，“但乱世之中，哪有不险的路？要么被人吃掉，要么吃掉别人。我选后者。”
窗外，天色渐暗。又一天过去了。
范蠡知道，他的棋盘上又多了几枚棋子。齐国、宋国、田恒、端木赐……这些人在互相博弈，而他在其中穿针引线，谋取最大的利益。
这是一场危险的游戏。但既然已经开始，就不能停下。
他铺开地图，目光在齐、宋、越、楚之间游移。
这张网，还要织得更大，更密。直到有一天，他能站在网的中央，笑看风云变幻。
夜风吹入，烛火摇曳。
范蠡提起笔，开始给海狼写信。宋国的布局，要加快了。
时间，不等人。