第六十三章黎明之后 (第1/2页)

六月二十二，卯时初。
　　
　　天光从东窗渗入，将猗顿堡前厅的青砖地面染成淡金色。范蠡斜靠在主位上，肩上伤口已经缝合包扎，白色麻布下渗出暗红的血渍。他脸色苍白，眼中却锐光不减，静静听着各方的汇报。
　　
　　姜禾刚为他换完药，药碗还搁在案几上，散发着苦涩的气味。白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中，如一道沉默的影。
　　
　　“昨夜袭击内院者，共十一人。”海狼沉声汇报，“当场格杀六人，俘虏两人，三人逃脱。俘虏已押入地牢，阿哑正在审问。”
　　
　　“身份？”范蠡声音沙哑。
　　
　　“楚国死士。”白先生接话，“从衣着、兵刃、口音判断，应是熊胜麾下的‘夜枭营’。被俘的两人受不住刑，招了——领头的叫苍狼，奉熊胜之命潜入陶邑，本只负责探查。昨夜是临时起意动手，想抢功。”
　　
　　“临时起意？”范蠡眼中寒光一闪，“这么巧，就在端木赐设局引我们离开猗顿堡的时候？”
　　
　　白先生点头：“确实可疑。据俘虏说，他们是昨日午后得到消息，说大夫您调走了猗顿堡大半护卫。消息来源……是端木赐府中的一个丫鬟。”
　　
　　“丫鬟呢？”
　　
　　“今晨发现死在井中，溺水而亡。”白先生声音低沉，“做得很干净，像意外。”
　　
　　范蠡冷笑。意外？这世上哪有那么多巧合。
　　
　　“端木赐那边有什么反应？”他问。
　　
　　“今晨天未亮，端木赐就派人送来‘慰问礼’。”白先生取出一份礼单，“二十匹锦缎，十盒药材，还有一封信。信中说他听闻猗顿堡遇袭，十分震惊，已下令全城搜捕余孽，务必给大夫一个交代。”
　　
　　“惺惺作态。”姜禾忍不住道，“明明就是他设计的！”
　　
　　范蠡摆手制止她，接过信看了一遍。端木赐的字迹圆滑工整，措辞恳切，俨然一副忧心陶邑治安的父母官模样。
　　
　　“回礼。”范蠡将信放下，“就说范蠡谢过司寇关心，些许小伤不碍事。另外，附上一句话：‘昨夜月色甚好，可惜有人看不清路，跌了跟头。’”
　　
　　白先生会意。这是要告诉端木赐：你的算计，我清楚。
　　
　　“田虎那边呢？”范蠡继续问。
　　
　　“那封密信，今晨已‘无意中’落入田虎谋士手中。”白先生嘴角微扬，“据眼线回报，田虎看到信后暴怒，砸了半个营房。但他还算冷静，没有立刻发作，只暗中派人调查信的真伪。”
　　
　　范蠡点头。田虎虽然勇莽，但能坐到这个位置，也不是全无脑子。
　　
　　“越国方面有动静吗？”他想起信中提到灵姑浮。
　　
　　“灵姑浮部昨日又向东移动三十里，现距陶邑一百五十里。”白先生道，“不过据隐市在越国的眼线传讯，灵姑浮是被勾践调去防备楚国水师的，并非针对陶邑。勾践现在的主要精力在齐国战场，暂时顾不上这边。”
　　
　　范蠡稍稍放心。勾践若此时插手，陶邑就真的四面楚歌了。
　　
　　“大夫，”海狼忽然开口，“有件事……昨夜战死的护卫中，有三人死状蹊跷。”
　　
　　“怎么蹊跷？”
　　
　　“都是一刀毙命，伤口在背心。”海狼脸色难看，“但当时他们是面朝敌人的。除非……”
　　
　　“除非是自己人下的手。”范蠡接话。
　　
　　厅内气氛一凝。
　　
　　白先生深吸一口气：“我已开始排查昨夜值守内院的所有护卫。但若是内奸，恐怕已趁乱逃走。”
　　
　　范蠡沉默良久，才道：“查。所有昨夜当值的人，一个不漏。另外，隐市内部继续排查，看还有没有第二个吴明。”
　　
　　众人领命。正要散去，外间忽然传来急促脚步声。一个守军百夫长匆匆进来，单膝跪地：“大夫！齐军田虎将军率三百人，已到堡外！”
　　
　　范蠡与白先生对视一眼。
　　
　　“来得这么快？”姜禾皱眉。
　　
　　“请。”范蠡整理衣襟，忍痛坐直身体，“看他要唱哪出戏。”
　　
　　猗顿堡大门外，田虎骑在马上，身后三百齐军列队肃立。他脸色铁青，手按剑柄，眼中血丝密布，显然一夜未眠。
　　
　　见范蠡出来，田虎翻身下马，大步上前。海狼下意识挡在范蠡身前，被范蠡轻轻推开。
　　
　　“田将军。”范蠡拱手，“一大早率军来访，不知有何贵干？”
　　
　　田虎盯着范蠡肩上的伤，又扫了眼堡门内隐约可见的血迹，忽然抱拳：“范大夫，末将特来请罪！”
　　
　　这一出，出乎所有人意料。
　　
　　范蠡不动声色：“将军何罪之有？”
　　
　　“昨夜猗顿堡遇袭，末将身为陶邑驻防将领，未能及时护卫，是为失职！”田虎声音洪亮，引得周围百姓纷纷侧目，“今晨得知，更是惶恐。已下令全军戒严，搜捕逃犯，务必给大夫一个交代！”
　　
　　范蠡心中冷笑。田虎这是当众演戏，既撇清关系，又示好安抚。看来那封密信起了作用——田虎不想在这个节骨眼上与陶邑冲突，给端木赐可乘之机。
　　
　　“将军言重了。”范蠡淡淡回应，“些许宵小，陶邑守军足以应对。倒是将军的粮仓被焚，损失不小，可查到线索了？”
　　
　　提到粮仓，田虎脸上肌肉抽搐，强压怒火：“还在查！若让末将抓到纵火者，必将他千刀万剐！”
　　
　　“那将军可要抓紧了。”范蠡意味深长，“我听说，昨夜有人看见几个黑衣人往城西去了。城西多是贫民区，巷道复杂，最适合藏匿。”
　　
　　田虎眼神一凛：“多谢大夫提醒。末将这就加派人手，搜查城西！”
　　
　　他又寒暄几句，便率军离开。走得远了，还能听见他呵斥部下的声音，显然怒气未消。
　　
　　回到前厅，白先生不解：“田虎这是唱的哪一出？昨夜还想找我们麻烦，今晨就来请罪示好。”
　　
　　“他被那封信吓到了。”范蠡坐下，肩伤被牵扯，疼得眉头微蹙，“端木赐伪造他与越国往来的密信，若这信传回临淄，田穰也保不住他。他现在最怕的，不是我们，是端木赐。”
　　
　　姜禾恍然大悟：“所以他来示好，是想拉拢我们，共同对付端木赐？”
　　
　　“有这个意思。”范蠡点头，“但他不会明说。他在等我们表态。”
　　
　　“那我们……”
　　
　　“按兵不动。”范蠡眼中闪过算计，“让他们先斗。田虎与端木赐斗得越凶，陶邑的空间就越大。”
　　
　　正说着，阿哑从地牢方向走来，手上沾着血。他打出一串手势。
　　
　　白先生翻译道：“两个俘虏都招了。苍狼昨夜逃脱后，藏身于城南‘周记铁铺’。铁铺老板是楚国隐线，已潜伏三年。另外，他们招出一个重要消息——熊胜的水师三日内必到陶邑水域。”
　　
　　“三日……”范蠡手指在案几上轻敲，“来得够快。”
　　
　　“还有，”阿哑继续打手势，“俘虏说，苍狼在行动前，曾收到一封密信。信是从端木赐府中流出的，但送信人是谁，他们不知。”
　　
　　端木赐果然与楚国暗通款曲。
　　
　　范蠡沉吟片刻：“白先生，你立刻派人盯住周记铁铺。不要打草惊蛇，看苍狼会不会回去，或者有什么联络。”
　　
　　

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