第六十六章疾风劲草 (第2/2页)

范蠡点头：“我知道。所以我们要做的不是死守，而是周旋。”
　　
　　他看向白先生：“你立刻派人去临淄，给田穰送信。就说陶邑愿与齐国加深合作，愿将盐铁专营权的三成利润让与齐国，换取齐国在楚军压境时施以援手。”
　　
　　白先生一惊：“三成利润？大夫，这……”
　　
　　“舍小利，保大局。”范蠡平静道，“田穰贪财，必会心动。只要齐国表态支持陶邑，楚国就不敢轻举妄动。熊胜的水师，更多是威慑，真打起来，他也要掂量齐国的反应。”
　　
　　“可田穰若收了钱不办事……”
　　
　　“那就让他办事。”范蠡嘴角勾起一抹冷笑，“信要写得巧妙，既要让田穰觉得有利可图，又要让他觉得，若陶邑被楚国占了，他在陶邑的利益将荡然无存。另外，暗示他，端木赐正在暗中与楚国勾连，意图架空齐国在陶邑的影响力。”
　　
　　白先生会意：“我明白了。这就去办。”
　　
　　“还有，”范蠡叫住他，“给墨回也送封信。不必说暗道之事，只报平安，说我已无大碍。另外……问他，楚国水师动向。”
　　
　　“大夫是想……”
　　
　　“试探。”范蠡轻声道，“看他如何回信。”
　　
　　众人领命散去。厅中只剩范蠡和西施。
　　
　　西施扶着他回内院，一路无言。回到房中，范蠡躺回床上，才长长舒了口气。强撑了这么久，已是极限。
　　
　　“少伯，”西施为他盖好被子，眼中满是担忧，“你才刚退热，不该这样劳神。”
　　
　　“不劳神，陶邑就完了。”范蠡握住她的手，看着她憔悴的脸，“倒是你，一夜未眠，快去休息。”
　　
　　“我守着你。”
　　
　　“听话。”范蠡语气温柔却坚定，“你若累倒了，谁照顾平儿？谁照顾我？”
　　
　　西施这才点头：“那我去看看平儿，让李婆婆来守着你。”
　　
　　她起身要走，范蠡却拉住她：“西施。”
　　
　　“嗯？”
　　
　　“昨夜……让你受惊了。”
　　
　　西施眼圈一红，摇头：“只要你没事，什么都不怕。”
　　
　　范蠡看着她，忽然道：“等这场风波过去，我带你和平儿离开陶邑。”
　　
　　西施一愣：“去哪？”
　　
　　“找一个没人认识我们的地方。”范蠡眼中泛起向往，“江南也好，塞北也好，只要有山有水，能开间茶馆，能看着平儿长大。”
　　
　　“可陶邑……”
　　
　　“陶邑会有人接手的。”范蠡轻声道，“白先生、姜禾、海狼，都是能独当一面的人。我建陶邑，本就是为了给乱世中的人一片栖息之地。如今根基已固，我该做的，已经做了。”
　　
　　西施看着他，忽然明白，他是真的累了。这些年的算计、挣扎、守护，耗尽了心力。昨夜在鬼门关走一遭，让他看清了什么才是最重要的。
　　
　　“好。”她俯身，在他额头轻轻一吻，“等风波过去，我们去开茶馆。你算账，我弹琴，平儿在堂前玩耍。”
　　
　　范蠡笑了，那笑容疲惫却真实。他闭上眼睛，终于沉沉睡去。
　　
　　西施守在床边，看着他沉睡的面容，心中涌起复杂的情绪。少伯想走，可她隐隐觉得，陶邑的漩涡，不会轻易放他们离开。
　　
　　巳时，端木赐府邸。
　　
　　青衫文士看着手中密报，眉头微蹙。密报是今晨从猗顿堡内线传来的，说范蠡已退热苏醒，虽仍虚弱，但神志清明，已开始主持大局。
　　
　　“命真硬。”端木赐在一旁冷笑，“那样重的伤，高热一夜，竟挺过来了。”
　　
　　文士放下密报，沉吟道：“更麻烦的是，他醒来第一件事就是封死了那条暗道，还派人在附近设伏。显然，他已猜到暗道之事，且有了防备。”
　　
　　“那条暗道到底是谁挖的？”端木赐烦躁地问，“我们的人在猗顿堡潜伏这么久，竟不知道有这条暗道！”
　　
　　“不是我们的人，也不是楚国的人。”文士眼中闪过思索，“挖得如此隐蔽高效，必是行家。而天下有这般本事的，屈指可数。”
　　
　　他忽然想到一人，神色微变：“难道是他……”
　　
　　“谁？”
　　
　　文士没有回答，转而道：“不论如何，暗道已暴露，我们的计划要调整。范蠡既已警觉，再想从内院动手就难了。”
　　
　　“那怎么办？熊胜的水师明日就到，若不能趁乱得手……”
　　
　　“谁说不能？”文士微笑，“明的不行，就来暗的。范蠡封了暗道，但猗顿堡这么大，总有漏洞。而且……”
　　
　　他看向端木赐：“您别忘了，我们手中还有一张牌。”
　　
　　端木赐眼睛一亮：“先生是说……”
　　
　　“老郑。”文士缓缓吐出这个名字，“那个老实巴交的工头，在猗顿堡干了三年，对堡内一砖一瓦都了如指掌。而且，他有个儿子在楚国为奴……”
　　
　　端木赐恍然大悟，抚掌笑道：“先生高明！我这就去安排！”
　　
　　“不急。”文士摇头，“等熊胜的水师到了，陶邑乱起来，再动这张牌。现在……先让范蠡松口气，以为危机已过。”
　　
　　他走到窗边，望向猗顿堡方向，眼中闪过冷光。
　　
　　范蠡，你能躲过昨夜，能躲过今夜吗？
　　
　　疾风知劲草，我倒要看看，你这棵草，能经得起几重风浪。
　　
　　午时，陶邑城西。
　　
　　周记铁铺大门紧闭，门上贴着“东主有事，歇业三日”的纸条。阿哑带人埋伏在对面茶楼，监视了一上午，不见任何人出入。
　　
　　“看来是跑了。”手下低声道。
　　
　　阿哑打手势：“进去看看。”
　　
　　两人翻墙入院，铁铺内空无一人，炉火已冷，工具散乱，显然走得匆忙。里间卧房，床铺未整，柜门大开，值钱细软已被带走。
　　
　　阿哑在屋中仔细搜查，在灶台下的暗格里发现一封信。信是空白的，但对着烛火一照，显出淡淡字迹——是隐市用的密写术，用特殊药水才能显现。
　　
　　他将信收好，又在床板下发现一块令牌，与昨夜井边那枚一模一样。
　　
　　“果然是一伙的。”手下道。
　　
　　阿哑点头，打手势：“撤。”
　　
　　两人悄然离开。回到猗顿堡，阿哑将信交给白先生。白先生用药水处理后，信上显出几行字：
　　
　　“三日后，酉时，城南土地庙。携西施母子，换汝子性命。勿报官，勿声张。”
　　
　　落款是一个“郑”字。
　　
　　白先生脸色一变：“老郑的儿子……果然在楚国手中！”
　　
　　他立刻去见范蠡。范蠡刚醒，听完汇报，沉默良久。
　　
　　“老郑知道多少？”他问。
　　
　　“他是工头，对猗顿堡的布局、暗道、密室，一清二楚。”白先生声音沉重，“若他被胁迫……”
　　
　　范蠡闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“找到他，控制起来。但要隐秘，不能打草惊蛇。”
　　
　　“那三日后之约？”
　　
　　“赴约。”范蠡冷冷道，“但不是带西施母子，是带刀。”
　　
　　窗外，阳光炽烈，蝉鸣聒噪。
　　
　　陶邑的夏日，闷热得让人喘不过气。
　　
　　而风暴，正在酝酿。