第三章漕河暗账 (第2/2页)
门忽然被敲响。
“顾大人可在？”是个陌生的声音。
顾清远迅速收起纸笔：“何人？”
“下官张若水，皇城司勾当公事，奉旨办差，请大人开门一叙。”
皇城司！顾清远心头一紧。他们怎么来了？是巧合，还是……
他定了定神，起身开门。
门外站着三个人。为首的中年官员绯袍玉带，面容平和，眼神却深不见底。身后两名禁军服色的汉子按刀而立，肃杀之气扑面而来。
“张勾当。”顾清远执礼。
“叨扰了。”张若水迈步进门，目光在室内扫了一圈，落在顾清远尚未完全收起的砚台上，“顾大人在写公文？”
“整理些漕运旧档。”顾清远尽量让声音平稳，“张勾当有何公干？”
张若水在椅子上坐下，示意两名手下门外等候。门关上后，他才缓缓开口：“近日官家过问汴京物价，发现今冬炭价比往年涨了三成。大人掌漕运，可知漕船运炭的份额有无异常？”
原来是问炭价。顾清远略松一口气，但旋即警惕——皇城司何时关心起物价了？
“下官查过，漕船运炭的额数并无大变。炭价上涨，或许是今岁寒冷，需求增加。”
“或许。”张若水笑了笑，笑意很淡，“那顾大人可知，‘永丰粮行’除了运粮，还私下承运了三万斤上品银霜炭，走的是漕运的‘加急通道’，沿途税卡一律免检？”
顾清远后背渗出冷汗。永丰粮行——正是蔡确堂侄的产业。
“下官……不知。”
“不知也正常。”张若水从袖中取出一份文书，放在桌上，“这是顺天门税卡十月的免检记录。顾大人看看。”
顾清远拿起，越看心越沉。记录上，“永丰”名下的船队，几乎每旬都有免检通行，理由五花八门：“贡品”“军需”“宫用”……但其中至少三成，运的根本不是粮食。
“张勾当给下官看这个，是为何意？”
“顾大人是聪明人。”张若水身体前倾，压低声音，“蔡知制诰是王相公的左膀右臂。这些事若掀出来，伤的不仅是蔡家，更是新法的颜面。”他顿了顿，“官家信任王相公，但朝中多少双眼睛盯着。一点火星，可能燎原。”
“所以皇城司的意思是……”
“压下去。”张若水说得直接，“漕运的账，你慢慢理，该补的补，该罚的罚。但永丰粮行这条线，不要碰。”他站起身，走到门边，又回头，“顾大人年轻有为，前途无量。有些浑水，蹚不得。”
门开了又关，脚步声渐渐远去。
顾清远独自站在值房里，手中的文书重若千钧。炭火在盆里噼啪作响，他却感到刺骨的寒冷。
压下去。简简单单三个字，意味着他要亲手掩盖自己查出的弊案，要对着那些被截留的粮食、被私吞的税款视而不见。
他忽然想起李格非的话：“贪腐这件事，不分阵营。”
原来如此。新法要反的旧弊，正在新法内部滋生。而更可怕的是，所有人都心照不宣，都在努力维持这层光鲜的表皮。
窗外的雪还在下，将汴京城渐渐裹成一片素白。这洁白之下，又有多少污垢被掩盖？
他坐回案前，重新铺开纸。这一次，笔尖不再犹豫。
奏折的抬头是：“为漕运弊案恳请严查事”。
但内容，却不是举报永丰粮行，而是弹劾税仓主事“账目不清、怠惰公务”，请求将其调离。同时，他建议加强漕船出港前的检查，统一度量衡器——都是不痛不痒的技术性建议。
写完最后一个字，他将笔掷于案上，墨点溅开，像一滴污浊的泪。
妥协。这是他入仕以来，第一次真正意义上的妥协。为了更大的目标？为了自保？他自己也分不清。
他只是知道，此时此刻，他还没有力量掀开那个盖子。
将奏折封好，顾清远起身推开门。风雪扑面而来，他深深吸了一口冰冷的空气。
“来人。”
值守的胥吏小跑过来：“大人？”
“将这封奏折，明日一早递通进司。”他顿了顿，“另外，替我传个口信给沈氏正店的沈墨轩：他要的酿酒方子，我找到了一页残篇，请他得空来看看。”
胥吏有些疑惑——酿酒方子？但不敢多问，躬身接过：“是。”
顾清远望向皇城方向。福宁殿的灯火在雪夜中朦胧如星。
王相公，您看到的汴京，和我看到的，是同一个汴京吗？
他紧了紧衣袍，走入风雪之中。
当夜，沈墨轩收到了口信。
“酿酒方子……”他沉吟片刻，笑了，“顾清远这是想通了。”
“小官人要去？”掌柜问。
“去，当然去。”沈墨轩走到窗边，看着雪夜中依旧灯火通明的州桥夜市，“不过不是现在。等这场雪停了，等该浮出来的都浮出来了，再去不迟。”
他从暗格中取出一本空白册子，提笔写下：
“熙宁四年冬月，漕运弊深。新法之疮，始现腠理。记录者，非为攻讦，唯愿后世知：变法之难，不在法度，在人心。”
写罢，他将册子放回暗格最深处。
炭火渐渐弱了，夜色浓如泼墨。汴京城在雪中沉睡，梦里有漕船千里，有金银如山，也有无数双在暗处睁着的眼睛。
而真正的冬天，才刚刚开始。
（第三章完）
章末注：
本章时间接续第二章，进入熙宁四年十一月，历史上此时王安石变法正遭遇强大阻力。
“炭敬”“冰敬”为清代官场陋规，此处借用于宋代背景，以表现官场腐败的延续性。
蔡确为真实历史人物，本章中其堂侄经营粮行为虚构情节，但蔡确本人确为新党核心，后官至宰相。
皇城司介入物价调查为虚构，但其监察职能可涵盖此类事务。
顾清远的妥协标志着其人物弧光的转折，从理想主义者开始接触现实政治的复杂性。