第6章 乡试赶考02 (第2/2页)

“看来那个周姓男子，生意做得不错啊。”林森心中暗想。但他没有说出来，只是暗自警惕。
　　
　　夜深了，大部分考生都回房温书去了。林森和李轩回到房间，点亮油灯——油灯是客栈提供的，但灯油得自己买，十文钱一**。
　　
　　李轩在灯下翻着《大学衍义》，忽然说道：“林兄，今天谢谢你。”
　　
　　“谢我什么？”
　　
　　“若没有你拦住我，我可能就真的花那十两银子了。”李轩苦笑道，“现在想想，那银子是我娘卖掉最后一只银镯子换来的。要是被骗了，或是买到假题，或是即便真题却没中……我真是没脸回去了。”
　　
　　林森放下手中的笔，认真说道：“李兄，今日阻拦你，不仅是为了你，也是为了我自己。我若不阻拦，便是眼睁睁看着你误入歧途，那我自己又成什么人了？《论语》有云：‘见义不为，无勇也。’这是义之所在。”
　　
　　窗外传来打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”
　　
　　二人各自温书到二更天，这才吹灯就寝。躺在硬板床上，林森却久久不能入睡。隔壁房间传来压抑的咳嗽声，楼下大堂里还有人在低声讨论文章。空气中飘着淡淡的霉味和墨汁的清香，这两种不相干的气味混杂在一起，反倒成了这场乡试特有的印记。
　　
　　明日便是八月初十，乡试首场。
　　
　　林森闭上眼睛，回想起这一路走来的种种。乌溪村的晨雾，山路的蜿蜒，与李轩的辩论，溪边的休憩，赵叔的教诲，掮客的诱惑，以及这破旧客栈里的众生相……这一切都像是一部书的各章各节，而明日的考试，将是这卷轴展开的最后一页。
　　
　　“顺天道而行。”他默念着这句话，渐渐沉入梦乡。
　　
　　他不知道的是，在不远处一间更豪华的客栈里，那个周姓男子正与几个油头粉面的人坐在一起，数着今天收到的银子。白花花的银两在烛光下闪着冷冽的光。
　　
　　“周掌柜，今天收成如何？”
　　
　　“还行，三十多个冤大头。”周姓男子笑得像只狐狸，“明天一开场，这些人就该知道自己上当咯。可惜那个林森，若是能说服他，说不定能钓到大鱼。”
　　
　　“哦？他很特别？”
　　
　　“特别得很——一看就是那种认死理的读书人。这种人最难搞，但也最值得搞。若是他肯买题，咱们这买卖就能再上一个台阶。”周姓男子眯起眼睛，“不过不急，乡试前后时间长着呢。考完了放榜前，才是他们最慌的时候……”
　　
　　烛火摇曳，在墙上投下扭曲的影子。
　　
　　而在另一条街的驿馆里，几个官员模样的中年人正在议事。桌上摆着厚厚的封条，上面盖着鲜红的官印。
　　
　　“考题的密封情况如何？”
　　
　　“回大人，三层蜡封，加派了三班人手轮流看守，万无一失。”
　　
　　“不可掉以轻心。每三年乡试，都有各路人马想要打考题的主意。咱们要还天下考生一个清明。”
　　
　　“是！”
　　
　　月光如水，静静地洒在省城的大街小巷。有人已安睡，有人在挑灯夜读，有人在密谋着见不得光的交易，有人在守护着考场的神圣。
　　
　　所有这些人，所有的心思与期盼，都将在这三天后的考场上，得到最初的答案。
　　
　　而命运的齿轮，已经开始转动。