第40章：帝都暗巷 (第1/2页)

许影站在小院二楼的窗前，看着外面街道上熙攘的人群。晨光洒在青石板路上，卖早点的摊贩吆喝着，马车轱辘声不绝于耳。艾莉丝悄无声息地出现在他身后，压低声音：“东边巷口那个卖水果的，一个时辰换了三个人，眼神不对。西边茶馆二楼窗口，一直有人朝这边看。还有北面那栋楼的屋顶，早上有反光闪过，可能是镜片。”
　　
　　许影没有回头，手指在窗台上轻轻敲了敲。
　　
　　帝都的白天，看起来和边境小镇没什么不同。但阳光照不到的地方，有多少双眼睛在盯着这个不起眼的小院？他转身，看向桌上摊开的帝都地图，上面已经用炭笔标出了几个点——工匠行会、铁匠区、市集、还有文森特昨天提到的那个学者常聚的酒馆。
　　
　　“三股势力。”许影说，“能分辨是哪边的吗？”
　　
　　艾莉丝摇头：“东边那个，换人的节奏很规律，像是训练有素的轮班，可能是宫廷侍卫或者城防军的人。西边茶馆那个，坐姿松散，但眼神很毒，像是江湖路子。北面屋顶那个……太专业了，反光只闪了一下就消失，我甚至不确定是不是真的有人。”
　　
　　许影走到桌边坐下，左腿的隐痛让他动作有些迟缓。这处小院是礼宾司安排的，比海鸥商馆宽敞些，有个小院子，两层的木楼，家具虽然简单但还算齐全。最重要的是，这里离皇宫只有三条街的距离。
　　
　　“皇帝的人在看着我们。”许影说，“这是好事，也是坏事。”
　　
　　“好事？”艾莉丝皱眉。
　　
　　“至少说明皇帝还没打算让我们消失。”许影拿起炭笔，在地图上又画了几个圈，“至于另外两股……三皇子的人肯定在其中。剩下那个，可能是太子的人，也可能是其他势力。”
　　
　　清澜从楼下走上来，手里端着一盘刚烤好的面包，面包表面焦黄，散发着麦香和焦糖的甜味。她把盘子放在桌上，小声说：“我刚才在厨房，看到隔壁院子有个女人在晾衣服，一直往我们这边看。”
　　
　　许影和艾莉丝对视一眼。
　　
　　“几岁？长什么样？”艾莉丝问。
　　
　　“三十多岁，穿着粗布裙子，头发用布巾包着。”清澜想了想，“但她晾衣服的动作……太慢了，一件衣服抖了七八次。”
　　
　　许影笑了。
　　
　　“看来我们的小院很受欢迎。”他说，“艾莉丝，今天你留在家里，盯着这些眼睛。清澜，你跟我出去。”
　　
　　“出去？”清澜眼睛一亮。
　　
　　“嗯。”许影站起身，拿起靠在墙边的拐杖，“我们去看看帝都的工匠行会。”
　　
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　　帝都的工匠行会坐落在铁匠区边缘，是一栋三层高的石砌建筑，门口挂着巨大的铁砧标志。还没走近，就能听到里面传来的叮当敲打声、木工刨子的摩擦声，还有工匠们粗声粗气的交谈。
　　
　　空气里弥漫着铁锈、木屑、焦炭和汗水混合的气味。
　　
　　许影拄着拐杖走进大门。门厅里摆着几张长桌，几个穿着皮围裙的工匠正在看图纸，听到脚步声，他们抬起头，目光落在许影身上——先是看到他拄着拐杖的左腿，然后是他身上那件洗得发白的粗布长袍。
　　
　　一个满脸络腮胡的铁匠放下手里的锤子，粗声问：“找谁？”
　　
　　“我想看看行会里的工具。”许影说，“我是从边境来的木匠。”
　　
　　“木匠？”另一个瘦高的工匠打量着他，“腿怎么了？”
　　
　　“早年受伤。”许影平静地说。
　　
　　那铁匠哼了一声，没再问，指了指大厅左侧：“工具区在那边，自己看吧。别乱碰，弄坏了要赔。”
　　
　　许影点点头，带着清澜往工具区走去。
　　
　　工具区摆满了各种铁器——锤子、凿子、刨子、锯子、锉刀，还有几台简易的木工车床。许影一件件看过去，手指轻轻拂过工具的刃口，感受着钢的硬度和打磨的角度。
　　
　　清澜跟在他身边，小声说：“这些工具……比我们镇上的好多了。”
　　
　　“是好一些。”许影说，“但还不够好。”
　　
　　他拿起一把刨子，翻过来看底部的铁片。刨刀的角度大约四十五度，刃口磨得还算锋利，但铁片和木座的连接处有明显的缝隙——这意味着刨削时木屑容易卡住，需要频繁清理。
　　
　　“这把刨子多少钱？”许影问旁边一个正在整理工具的学徒。
　　
　　学徒抬头看了一眼：“三十个铜币。”
　　
　　许影放下刨子，又拿起一把锯子。锯条是单面开齿，齿距不均匀，锯路宽窄不一。这样的锯子，锯木头时容易跑偏，而且费力。
　　
　　“这把呢？”
　　
　　“五十铜币。”
　　
　　许影在心里算了一下。边境小镇，一把这样的锯子只要二十铜币，但质量更差。帝都的工匠工具确实好一些，但价格翻了一倍还多。
　　
　　他放下锯子，从怀里掏出一个小布包，打开。
　　
　　布包里是几样小东西——一个用木头和绳子做的滑轮组，一个缩小版的曲辕犁模型，还有几个用铁片弯成的卡扣。
　　
　　“这些是我自己做的小玩意儿。”许影对那个学徒说，“能请你们师傅看看吗？”
　　
　　学徒犹豫了一下，但还是拿着布包去了后面。
　　
　　没过多久，一个五十多岁、头发花白的老工匠走了出来。他穿着深棕色的皮围裙，手上满是老茧，眼神锐利。他走到许影面前，上下打量了他一番，然后打开布包，拿出那个滑轮组。
　　
　　“这是什么？”老工匠问。
　　
　　“省力滑轮。”许影说，“用绳子穿过这几个滑轮，可以改变力的方向，还能省力。比如要吊起一百斤的东西，用这个，可能只需要三十斤的力气。”
　　
　　老工匠眯起眼睛，仔细看着滑轮组的构造。他用手拨动滑轮，绳子顺畅地滑动，几个滑轮相互配合，形成一个简单的机械系统。
　　
　　“有意思。”老工匠说，“这个……怎么想到的？”
　　
　　“在边境干活时琢磨的。”许影说，“那边木材多，经常要吊运原木，但人手少，就想办法省力。”
　　
　　老工匠又拿起曲辕犁模型。这个模型只有巴掌大，但结构完整——弯曲的犁辕、锋利的犁铧、可以调节角度的犁壁。老工匠用手指拨动犁壁，看着它灵活地转动。
　　
　　“这个犁……”老工匠说，“和现在用的直辕犁不一样。”
　　
　　“曲辕犁转弯更灵活，对牛的拉力要求也小。”许影说，“而且犁壁可以调节角度，深耕浅耕都能用。”
　　
　　老工匠沉默了一会儿，把模型放回布包。
　　
　　“你叫什么名字？”他问。
　　
　　“许影。”
　　
　　“从哪儿来？”
　　
　　“北境边境，铁砧镇附近。”
　　
　　老工匠点点头：“这些东西……是你自己设计的？”
　　
　　“是。”
　　
　　“腿怎么回事？”
　　
　　“早年受伤，筋脉断了。”
　　
　　老工匠又看了他一眼，然后说：“这些东西，行会可以收。滑轮组，给你八十铜币一个。曲辕犁的图纸，如果完整，可以给两个银币。”
　　
　　许影摇头：“我不卖。”
　　
　　“不卖？”老工匠皱眉。
　　
　　“我想跟行会合作。”许影说，“我提供设计和改进思路，行会负责制作和销售，利润分成。”
　　
　　老工匠笑了，笑声里带着嘲讽：“年轻人，你知道帝都有多少工匠吗？每天有多少人拿着‘新发明’来找行会？十个里有九个是骗钱的，剩下一个是不实用的花架子。”
　　
　　“您可以试试。”许影平静地说，“做一套滑轮组出来，找几个工人试试吊运重物。做一架曲辕犁，找块地试试耕田。如果没用，我分文不取。如果有用，我们再谈合作。”
　　
　　老工匠盯着他看了很久。
　　
　　然后，他收起布包。
　　
　　“三天。”他说，“三天后你再来。如果这些东西真像你说的那么好，行会可以跟你谈。”
　　
　　“多谢。”许影微微躬身。
　　
　　离开工匠行会时，清澜小声问：“许影哥哥，他们真的会试吗？”
　　
　　“会。”许影说，“那个老工匠的眼神，是真正懂行的人。他看到滑轮组时，手指在默默计算力臂比例。看到曲辕犁时，眼睛在观察犁壁的转动角度。他感兴趣，只是需要验证。”
　　
　　“那我们接下来去哪儿？”
　　
　　“市集。”
　　
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　　帝都的中央市集占满了整整三条街。摊位一个挨着一个，卖菜的、卖肉的、卖布的、卖陶器的、卖铁器的，吆喝声、讨价还价声、牲畜叫声混成一片。空气里飘着烤肉的焦香、水果的甜香、鱼腥味、还有牲畜粪便的酸臭味。
　　
　　许影拄着拐杖，在人群中缓慢移动。清澜紧紧跟在他身边，小手抓着他的衣角。
　　
　　他们在市集里转了一个多时辰。许影看了各种商品的价格——小麦每斤五个铜币，比边境贵两个铜币；猪肉每斤十二个铜币，贵三个铜币；粗布每尺八个铜币，贵一个铜币。铁器的价格差距更大，一把普通的菜刀在边境卖十五铜币，在这里要二十五铜币。
　　
　　但帝都的商品质量确实更好。小麦颗粒饱满，杂质少；猪肉肥瘦均匀，新鲜；粗布织得紧密，染色均匀；铁器打磨得光滑，刃口锋利。
　　
　　“物价高，但质量好。”许影对清澜说，“这说明帝都的工匠手艺更高，但原材料成本和人工成本也更高。”
　　
　　“那我们带来的那些小工具……”清澜问。
　　
　　“在帝都有市场。”许影说，“但需要找到对的买家。”
　　
　　他们在市集边缘看到一个卖农具的摊位。摊主是个四十多岁的中年人，皮肤黝黑，手上满是老茧，正蹲在地上整理锄头。摊位上摆着各种农具——锄头、镰刀、铁锹、耙子，都是最普通的样式。
　　
　　许影走过去，拿起一把锄头看了看。
　　
　　锄头的铁头锻打得还算结实，但木柄是直的，握起来不太顺手。而且锄头和木柄的连接处只用了一个铁箍固定，用久了容易松动。
　　
　　“老板，这锄头多少钱？”许影问。
　　
　　摊主抬头：“二十铜币。”
　　
　　“能便宜点吗？”
　　
　　“最低十八，不能再低了。”摊主说，“铁价涨了，木料也涨了，我们赚不了几个钱。”
　　
　　许影放下锄头，从怀里掏出另一个小布包——里面是几个改进过的农具连接件。他用的是卡榫结构，铁头和木柄之间不是简单的套接，而是有凹槽和凸起，再用铁箍加固，这样连接更牢固，不容易松动。
　　
　　“您看看这个。”许影把连接件递给摊主。
　　
　　

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