第40章：帝都暗巷 (第2/2页)

摊主接过去，翻来覆去看了几遍，眼睛渐渐亮起来。
　　
　　“这个……怎么用？”
　　
　　许影拿过一把锄头，比划着解释：“把木柄这里削出凸起，铁头这里开出凹槽，然后卡进去，再用铁箍箍紧。这样锄头用再久也不会松动。”
　　
　　摊主仔细看着连接件，手指在卡榫结构上摩挲。
　　
　　“好东西。”他喃喃道，“真是好东西……这玩意儿，你卖吗？”
　　
　　“我可以卖给您几个样品。”许影说，“您先试试，如果好用，我们再谈。”
　　
　　摊主立刻点头：“行！多少钱一个？”
　　
　　“五个铜币。”
　　
　　“五个？”摊主犹豫了一下，但看着手里的连接件，还是咬牙，“行！先给我五个！”
　　
　　许影收了二十五个铜币，给了摊主五个连接件。摊主如获至宝，小心翼翼地把它们包起来。
　　
　　离开农具摊，清澜小声说：“许影哥哥，那个摊主好像很高兴。”
　　
　　“因为他看到了能赚钱的东西。”许影说，“农具松动是常见问题，农民经常要花时间修理。这个连接件如果能解决这个问题，他就能卖出更多农具，或者提高价格。”
　　
　　他们在市集又转了一会儿，许影又卖出了几个滑轮组的小模型，还有几个改进过的门闩设计。买主都是些小商贩或者底层工匠，他们看到这些简单但实用的小改进，眼睛都会发亮。
　　
　　太阳开始西斜时，许影带着清澜往回走。
　　
　　走到离小院还有两条街的地方，许影让清澜先回去。
　　
　　“你自己回去，路上小心。”他说，“我去见个人。”
　　
　　“见谁？”
　　
　　“文森特应该已经到了。”许影说，“他说今天会去‘学者酒馆’，我去看看。”
　　
　　清澜点点头，抱着今天买的一些小东西，快步往小院方向走去。
　　
　　许影看着她消失在街角，然后转身，拄着拐杖往另一条街走去。
　　
　　---
　　
　　“学者酒馆”坐落在帝都的旧书区，是一栋两层的老木楼，门口挂着一块褪色的木牌，上面画着一本打开的书和一杯麦酒。还没进门，就能听到里面传来的争论声——关于星象的、关于历史的、关于哲学的，声音时高时低，夹杂着酒杯碰撞的脆响。
　　
　　许影推门进去。
　　
　　酒馆里光线昏暗，空气中弥漫着麦酒、旧书和烟草混合的气味。十几张桌子散落在厅里，每张桌子都坐着人——有穿着破旧长袍的老学者，有眼神明亮的年轻人，还有几个看起来像流浪诗人的家伙。
　　
　　文森特坐在靠窗的一张桌子旁，正和一个头发花白的老者争论着什么。看到许影进来，他立刻站起来，招手示意。
　　
　　许影走过去坐下。
　　
　　“这位是许影。”文森特对那位老者说，“我跟你提过的，从边境来的朋友。”
　　
　　老者打量着许影，目光在他左腿的拐杖上停留了一下，然后点点头：“我是马丁，以前在学院教数学。”
　　
　　“马丁先生。”许影微微颔首。
　　
　　文森特压低声音：“马丁先生是帝都底层学者圈子里比较有名的一位，他教过很多学生，但因为……嗯，观点比较激进，被学院排挤，现在靠给商人算账维生。”
　　
　　马丁哼了一声：“不是激进，是说了些实话。学院那帮老家伙，整天研究什么‘神圣几何’、‘魔法数理’，却连最基本的算术都教不好。我教学生用算盘，他们说我‘玷污了数学的纯粹性’。”
　　
　　许影笑了：“算盘是很好的计算工具。”
　　
　　马丁眼睛一亮：“你也用算盘？”
　　
　　“用过。”许影说，“不过我还知道一些更快的计算方法。”
　　
　　他从怀里掏出一张纸，上面写着一道算术题：347乘以589。这是他在来的路上随手写的。
　　
　　“这道题，用算盘要算多久？”许影问。
　　
　　马丁看了看题目，想了想：“熟练的话，大概要半刻钟。”
　　
　　许影拿起笔，在纸上写下了竖式乘法的步骤。他把347写在上面，589写在下面，然后一步一步计算：7乘以9得63，写3进6；7乘以8得56，加6得62，写2进6……最后得出答案：204,283。
　　
　　整个过程，他用了不到一分钟。
　　
　　马丁盯着那张纸，眼睛越瞪越大。
　　
　　“这……这是什么算法？”他声音有些颤抖。
　　
　　“竖式乘法。”许影说，“把数字按位对齐，从低位开始逐位相乘，进位写在旁边。这样计算，不容易出错，而且速度快。”
　　
　　马丁拿起纸，仔细看着那些步骤。他的手指在纸上比划，嘴里喃喃自语：“个位乘个位……进位……十位乘个位……对，对……天哪，这太清晰了！”
　　
　　文森特在旁边微笑：“我跟您说过，许影先生有些……特别的想法。”
　　
　　马丁抬起头，看着许影：“这种算法，你从哪儿学的？”
　　
　　“自己琢磨的。”许影说，“在边境做木工，经常要算材料、算工钱，算盘太慢，就想了这个办法。”
　　
　　“自己琢磨……”马丁喃喃道，“天才……这是天才的想法！”
　　
　　许影摇摇头：“只是把复杂的问题分解成简单步骤而已。数学的本质就是如此——找到规律，建立系统，然后按步骤执行。”
　　
　　马丁激动地站起来：“你能教我吗？不，你能教更多人吗？帝都很多商人、账房，还有那些想学数学的年轻人，他们需要这个！”
　　
　　“我可以教。”许影说，“但需要找个地方，还需要有人愿意学。”
　　
　　“地方我有！”马丁说，“我有个朋友开私塾，地方不大，但能坐下二三十人。学生……学生我帮你找！那些被学院拒之门外的穷学生，那些想学真本事的商人子弟，他们一定会来！”
　　
　　许影点点头：“那就麻烦马丁先生了。时间……定在三天后吧，下午。”
　　
　　“好！好！”马丁连连点头，拿起那张纸，像捧着宝贝一样，“我得回去好好研究研究这个……竖式乘法。太妙了，太妙了……”
　　
　　马丁匆匆离开后，文森特给许影倒了杯麦酒。
　　
　　“进展顺利。”文森特说，“马丁在底层学者圈子里很有威望，他认可的东西，很快会传开。”
　　
　　“工匠行会那边也有进展。”许影说，“三天后去听答复。”
　　
　　文森特喝了一口酒，压低声音：“不过你要小心。我今天在酒馆里，听到一些风声。”
　　
　　“什么风声？”
　　
　　“关于三皇子。”文森特说，“有人说，三皇子最近在调动手下的人，好像在找什么。还有人说，他府上最近来了几个生面孔，身手很好，像是……雇佣兵。”
　　
　　许影沉默了一会儿。
　　
　　“我知道了。”他说。
　　
　　两人又聊了一会儿，天色渐渐暗下来。酒馆里点起了油灯，昏黄的光晕在空气中摇曳。外面的街道上，行人开始减少，店铺陆续关门。
　　
　　许影起身告辞。
　　
　　文森特送他到门口：“需要我送你回去吗？”
　　
　　“不用。”许影说，“路不远，我自己能走。”
　　
　　“小心点。”
　　
　　许影点点头，拄着拐杖走进暮色中的街道。
　　
　　---
　　
　　从学者酒馆回小院，要穿过几条小巷。许影选择了一条近路——这条巷子比较窄，两边是高高的砖墙，墙上爬着枯萎的藤蔓。巷子里没有灯，只有远处主街透过来的一点微光。
　　
　　他的拐杖敲击在石板路上，发出规律的“笃、笃”声。
　　
　　走到巷子中段时，他停下了。
　　
　　前面巷口，站着一个人。
　　
　　后面巷口，也站着一个人。
　　
　　两人都穿着深色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们手里握着短剑，剑身在暮色中泛着冷光。
　　
　　许影握紧了拐杖。
　　
　　他没有说话，对方也没有说话。
　　
　　前面的蒙面人动了。他脚步很轻，速度很快，像猫一样悄无声息地逼近。短剑直刺许影胸口，角度刁钻，力道狠辣。
　　
　　许影身体后仰，拐杖在地面一撑，整个人向侧面滑开半尺。短剑擦着他的衣襟刺过，带起一阵冷风。
　　
　　后面的蒙面人也动了。他没有直接攻击，而是封住了许影的退路，短剑横在身前，眼神冰冷。
　　
　　两人一前一后，把许影堵在巷子中间。
　　
　　许影背靠墙壁，左腿的疼痛开始加剧。他深吸一口气，调整呼吸，眼睛盯着两个蒙面人的动作。
　　
　　前面的蒙面人再次进攻。这次是横削，剑刃划向许影的脖颈。
　　
　　许影低头躲过，拐杖猛地戳向对方的小腿。蒙面人反应很快，跳开一步，但许影的拐杖已经改变了方向——不是攻击，而是戳向地面一块松动的石板。
　　
　　“砰”的一声，石板翘起，尘土飞扬。
　　
　　蒙面人下意识地闭眼。就在这一瞬间，许影身体前冲，不是向前，而是向侧面——他撞向墙壁，拐杖在墙上一撑，整个人借力腾空，从两个蒙面人之间的空隙穿了过去。
　　
　　落地时左腿一软，他踉跄了一下，但立刻稳住。
　　
　　两个蒙面人转身，眼神里闪过一丝惊讶。他们没想到这个瘸子的身法这么诡异。
　　
　　许影没有停留，拄着拐杖就往巷口跑。但他的速度太慢，刚跑出几步，后面的蒙面人就追了上来。
　　
　　短剑刺向他的后背。
　　
　　许影猛地转身，拐杖横扫。“铛”的一声，拐杖和短剑碰撞，火星四溅。蒙面人的力道很大，震得许影手臂发麻。
　　
　　另一个蒙面人也到了，短剑直刺他肋下。
　　
　　许影已经来不及躲闪。
　　
　　他咬紧牙关，身体尽力侧转，同时左手从袖子里滑出一把短匕——这是艾莉丝给他的，他一直藏在袖中。
　　
　　短匕迎上短剑。
　　
　　“锵！”
　　
　　金属碰撞的脆响在巷子里回荡。
　　
　　许影被震得后退两步，背撞在墙上。左腿的剧痛让他眼前发黑，但他死死握着短匕，盯着两个步步逼近的蒙面人。
　　
　　他们的招式……很熟悉。
　　
　　简洁、直接、没有多余动作，每一剑都冲着要害。这不是江湖路数，这是军中的搏杀术。
　　
　　三皇子的人。
　　
　　许影深吸一口气，握紧了短匕。
　　
　　两个蒙面人同时进攻。