第十四章 风起 (第2/2页)

血。
　　
　　他顺着血迹往前走了十几步，血迹消失了。地上有被拖拽的痕迹，一直延伸到路边的灌木丛里。
　　
　　“王虎，你来看。”
　　
　　王虎走过来，蹲下看了看那些痕迹，眉头皱了起来。
　　
　　“不是普通的强人。”他说，“强人抢东西，不会这么干净。地上没有散落的盐粒，说明他们是整车抢走的，不是打翻了抢。而且你看这些脚印——”他指着地上几处清晰的鞋印，“都是新布鞋，不是草鞋。普通强人穿不起这种鞋。”
　　
　　赵周阳站起来，目光在黑暗中搜索着什么。
　　
　　“你是说，这不是流寇，是有人指使的？”
　　
　　王虎没有回答，但沉默本身就是回答。
　　
　　何文远站在一旁，脸色比夜色还黑。
　　
　　“李家。”他从牙缝里挤出两个字。
　　
　　赵周阳没有说话。他在心里把整件事过了一遍——车队出发的时间、路线、押车的人数，李家怎么可能知道得这么清楚？除非有人通风报信。
　　
　　盐场里有内鬼。
　　
　　这个念头像一根针，扎进他的脑子里，拔不出来。他转过身，看着何文远。
　　
　　“何先生，今天知道车队出发时间的，有几个人？”
　　
　　何文远的脸色变了。他张了张嘴，想说什么，但最终只是叹了口气。
　　
　　“赵师傅，你的意思是……”
　　
　　“我的意思是，回去之后，把今天所有知道车队行程的人，一个一个地查。”赵周阳的声音很平静，平静得不像是在说一件关乎生死的事，“查到了，该打打，该送官送官。查不到，以后每批货都有风险。”
　　
　　何文远沉默了很久，最终点了点头。
　　
　　回到盐场的时候，天已经快亮了。
　　
　　赵周阳没有睡觉。他坐在灶房里，面前的灶台上放着那碗凉透了的茶，一口没喝。他在想一件事——李家抢了三百斤精盐，拿去做什么？
　　
　　精盐的配方在他脑子里，工艺在他设计的流程里，没有他的技术，光有成品盐，仿制不出来。但李家可以拿着那些盐去找人分析，找有经验的老师傅尝、看、化，也许能猜出个七八分。草木灰吸附这一步不难发现，滴卤法也不难，但反复结晶的火候和控制点，不是看一眼就能学会的。
　　
　　真正的风险不是配方被偷，是李家知道了他能做出好东西，就会不择手段地抢人、抢方子、抢市场。今天抢盐，明天可能就会放火。孙大壮的手就是前车之鉴。
　　
　　赵周阳站起来，走到灶房门口，看着外面灰蒙蒙的天。盐田上还盖着草帘子，沈昭的屋子黑着灯，少年还在睡觉。老周的屋子也黑着，那个看门的老头大概在打鼾。
　　
　　他忽然想起老周说过的话——徐州城里不只有沈家。
　　
　　李家敢这么嚣张，是因为背后有漕司的人撑腰。郑明德，那个判官，才是真正的幕后黑手。李家不过是台前的傀儡，替郑明德收银子、办事、打压竞争对手。沈家要想在徐州府真正站稳，光靠精盐不够，光靠沈万三的人脉也不够。必须把郑明德这根刺拔掉。
　　
　　但怎么拔？
　　
　　赵周阳靠在门框上，闭上眼睛。脑子里像有一盘棋，黑子白子搅在一起，看不清哪一子落在哪里。他不是什么权谋高手，他只是一个开过滴滴的普通人。但他知道一件事——在这个时代，想要活得好，就得学会下棋。不是象棋，是围棋。不是吃子，是占地。不是一时输赢，是整盘棋的胜负。
　　
　　天亮之后，赵周阳去找了沈万三。
　　
　　沈万三正在书房里喝茶，见他进来，放下茶盏，指了指对面的椅子。
　　
　　“坐。车队的事，何先生跟我说了。”
　　
　　赵周阳坐下来，没有拐弯抹角。
　　
　　“沈员外，李家背后的人，是郑明德。”
　　
　　沈万三的手指顿了一下。
　　
　　“你知道得不少。”
　　
　　“不多，够用。”赵周阳看着沈万三的眼睛，“郑明德是漕司判官，主管盐茶税。李家每年送他两千两银子，他给李家减免税赋、打压对手。这个局不解开，沈家的精盐做得再好，也出不了徐州府。”
　　
　　沈万三沉默了很久。他端起茶盏，抿了一口，又放下。
　　
　　“你想怎么办？”
　　
　　“告他。”
　　
　　“告？”沈万三笑了一下，那笑容里有一种说不出的苦涩，“赵师傅，你当官府是你家开的？郑明德是转运使司的人，他的上司在应天府。咱们在徐州府告他，告到哪儿去？”
　　
　　“那就去应天府告。”
　　
　　沈万三的手指在桌面上轻轻地敲着，发出有节奏的“笃笃”声。
　　
　　“赵师傅，你知道去应天府告一个漕司判官，要担多大的风险吗？”
　　
　　“知道。”
　　
　　“知道还去？”
　　
　　“因为不去，以后的风险更大。”赵周阳的语气平静，“郑明德在徐州府一天，李家就嚣张一天。今天抢盐，明天烧场子，后天杀人。沈员外，你做了三十年生意，应该比我清楚——有些事，忍一时不是风平浪静，是万丈深渊。”
　　
　　沈万三盯着他看了很久。那双小而亮的眼睛里，有什么东西在翻涌——是愤怒，是不甘，是一种被逼到墙角之后迸发出的狠劲。
　　
　　“你让我想想。”沈万三说。
　　
　　赵周阳站起来，拱了拱手，转身往外走。走到门口的时候，沈万三忽然叫住了他。
　　
　　“赵师傅。”
　　
　　赵周阳回过头。
　　
　　“你跟我想的不太一样。”沈万三说，“我以为你只是一个手艺好的师傅。现在看来，你不只会做盐。”
　　
　　赵周阳没有说话，推门出去了。
　　
　　回到盐场的时候，他发现沈昭正蹲在工棚门口，手里拿着那个小本子，在上面写着什么。
　　
　　“师傅，”沈昭抬起头，眼睛红红的，“我听说车队被劫了。”
　　
　　“嗯。”
　　
　　“是李家干的？”
　　
　　赵周阳没有回答。他在沈昭旁边蹲下来，看着少年手里的本子。上面密密麻麻地记着这几天的生产数据，每一笔都记得很认真。
　　
　　“沈昭，如果有一天，有人让你在你爹和我之间选一个，你选谁？”
　　
　　沈昭愣了一下，脸上的表情变了。
　　
　　“师傅，你为什么要问这个？”
　　
　　“你回答我。”
　　
　　沈昭低下头，沉默了很久。再抬起头的时候，少年的眼睛里有一种赵周阳没见过的东西——不是犹豫，是坚定。
　　
　　“我选对的。”他说，“谁对，我选谁。”
　　
　　赵周阳看着他，忽然笑了。
　　
　　“记着你说的话。”
　　
　　他站起来，拍了拍沈昭的肩膀，转身走进了工棚。
　　
　　工棚里还挂着那块写着工艺流程的木板，上面的字在昏暗的光线里显得有些模糊。赵周阳站在木板前，盯着那些歪歪扭扭的字，脑子里想的不是盐，是应天府。
　　
　　应天府，京东路的治所，比徐州府大得多的地方。那里的官场水有多深，他不知道。但他知道一件事——何文远说沈家背后有人，京里的人。那个人是谁，他不知道。但如果那个人真的存在，如果那个人真的有能量，也许，只是也许，扳倒郑明德不是不可能的事。
　　
　　他拿起木炭，在木板的背面写下了四个字：
　　
　　应天府。
　　
　　然后他放下木炭，走出工棚，走进了盐田里。
　　
　　草帘子已经被掀开了，盐格子里的卤水在阳光下闪着白光，像是铺了一层碎银子。几个工人赤着脚在盐田里忙碌，木耙子在卤水中划出一道道波纹。沈昭跟在刘大身后，弯着腰，认真地学着怎么控制卤水的浓度。
　　
　　赵周阳站在田埂上，看着这一切。
　　
　　他不知道应天府之行是成是败，不知道自己还能在盐场待多久，不知道李家还会出什么招。但他知道一件事——他已经不是柳河镇那个一无所有的流民了。他有了一份契约，有一个徒弟，有一群跟着他干活的人，有一个愿意跟他并肩作战的东家，还有一个价值连城的秘密。
　　
　　这些东西，每一样都是他的铠甲，也都是他的软肋。但至少，他不再是孤身一人了。
　　
　　风吹过来，盐田上的卤水泛起细细的波纹，像是大地在微笑。