第十七章 瘟疫阴谋 (第1/2页)

北境的风带着刺骨的寒意，卷起黑矿场边缘枯草碎屑，打在林晚意素白的面纱上。她牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，站在黑风城西门外，望着城墙上斑驳的箭痕，指尖不自觉地攥紧了袖中那只青瓷小瓶。
　　
　　瓶身冰凉，内里封存的“蚀心散”却是北境最阴毒的奇药。只需三滴融入水源，便能让一城之人在七日之内四肢溃烂，神智昏沉如行尸走肉。
　　
　　“林姑娘，这黑风城如今就是座活地狱。”同行的驿卒裹紧了破旧的棉袍，往地上啐了口带血的唾沫，“楚家旧部被圈在东坊，跟咱们这些外来户井水不犯河水。可前天北狄游骑掠走了三车粮草，现在城里连老鼠都快被吃光了。”
　　
　　林晚意颔首，眼帘低垂遮住眸中波动。三天前在长安接到密旨时，九皇子赵烨那张敷着金粉的脸还在眼前晃动——“北境楚氏余孽勾结矿奴，已成国之巨蠹。林医官只需让黑风城乱起来，本王自有办法让楚惊澜那匹夫身败名裂。”
　　
　　马蹄踏过结着薄冰的护城河吊桥，守城的兵卒懒懒散散地检查通关文牒。林晚意瞥见他们甲胄下露出的粗麻内衣，上面沾着暗红色的污渍，像是干涸的血。
　　
　　“又是来送药材的？”满脸冻疮的兵卒打着哈欠，“赶紧进去吧，东坊那边已经开始死人了，昨儿抬出去二十多具，说是风寒，鬼知道是什么脏病。”
　　
　　棉袍下摆扫过城门内侧的血渍，林晚意忽然想起临行前父亲的嘱咐：“晚意，咱们林家世代行医，悬壶济世才是本分。可若帝王有命……”父亲没再说下去，只是将这枚刻着杏林图案的玉佩塞进她手心。
　　
　　穿过飘着馊味的市集，街道两旁的土屋门窗紧闭。偶尔有面黄肌瘦的人影从门缝里探出来，眼中闪烁着饿狼般的绿光。林晚意按照驿卒的指引转向东坊，刚转过街角，就被一阵孩童的哭嚎攫住脚步。
　　
　　三个骨瘦如柴的孩子正围着一只死老鼠争抢，最小的那个被推得踉跄倒地，额头撞在石板上渗出血珠。他却顾不上哭，爬起来继续去够那沾满污泥的鼠尸，冻裂的小手在寒风里抖得像片枯叶。
　　
　　“住手！”林晚意厉声喝止，从行囊里掏出块麦饼扔过去。孩子们像受惊的野狗般散开，看清是食物后又疯了似的扑抢，麦饼在拉扯中碎成粉末，混着雪泥被塞进嘴里。
　　
　　她的指尖开始发烫，袖中的青瓷瓶仿佛生出尖刺。九皇子说楚惊澜在黑风城私藏粮草，说这些楚家旧部都是叛国逆贼的爪牙。可眼前这些孩子，他们甚至不知道自己姓什么，只懂得为半块发霉的麦饼搏命。
　　
　　“姑娘是新来的大夫？”一个裹着破军袄的老者拄着拐杖走来，浑浊的眼睛里映出她腰间的药囊，“东坊已经三天没分到粮食了，昨天王屠户家的小孙子……就这么没了。”老者抬起枯槁的手，比出个三岁孩童的高度。
　　
　　林晚意喉头发紧，忽然想起临行前在太医院看到的卷宗——黑风城现存楚家旧部三千七百余人，其中妇孺占了六成。九皇子要的，从来都不是让楚惊澜乱了阵脚，而是要让这三千多条人命，成为刺向楚惊澜的毒箭。
　　
　　暮色降临时，她寻到了城中最大的水源地——那口被称为“活命井”的百年老井。井台由青条石砌成，边缘被generations的手掌磨得光滑。此刻井边空无一人，只有两只冻僵的水桶歪倒在雪地里。
　　
　　林晚意深吸一口气，指尖刚触到青瓷瓶的瓶塞，就听见身后传来细碎的脚步声。回头看见个扎着双丫髻的小姑娘，抱着个破陶罐怯生生地站在远处，冻得发紫的嘴唇翕动着：“阿婆……咳……阿婆快不行了……”
　　
　　

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