第737章：赌一把 (第1/2页)

西摩尔之言戳到了懿律的痛处，犹如一根揪心之刺扎在懿律心中。
　　
　　懿律的脸色极为难看，一度使得大堂内的气氛极为压抑。
　　
　　这大概是今日最安静的时刻。
　　
　　不知过了多久，陆军司令格兰特从自己的座位上站了起来。
　　
　　岭南这个战争泥潭陷得最深的从来不是海军，而是陆军。
　　
　　皇家海军再不济，所有的分舰队建制都还完整，国内的报纸好歹还有胜绩可书。
　　
　　而陆军拿得出手的战绩乏善可陈不说，还有部分部队，包括个别本土的步兵团建制已经被打残，比如第31亨廷登郡步兵团。
　　
　　堂中一时无人应声，众英印军高级军官都在等懿律这位主帅的裁断。
　　
　　就在这时，陆军中将格兰特再次起身，先是朝西摩尔微微欠身点头致意，旋即开口说道：「阁下，我以为，西摩尔将军的方略，是站得住脚的，是可行的。
　　
　　恕我说得难听些，阁下所虑之徵途过长、扬子江的水文状况、江苏安徽两位王的向背、法兰西人交付的军舰、以及与其他各国产生利益冲突酿成外交事故的可能都是真实存在的。可伦敦那边不关心这些。伦敦的绅士们只关心两样东西，帝国的体面，帝国的进项。今年我们的商人在中国收购茶叶的价格贵了两倍不止，等这批茶叶运回国上市，报纸上的骂声就会铺天盖地。骂内阁，骂外交部，骂殖民地部，骂到最後，总要有人把这口黑锅背起来。」
　　
　　在场的英印军高级军官中，若论对这场豪赌的渴望，格兰特未必逊於西摩尔，甚至更强。
　　
　　远征武汉三镇，走的是水路，冲在前面的是军舰和陆战队，届时主要的军事任务、以及万一不利的主要责任，都将由皇家海军及其陆战队承担。如果东方远征军成功直捣武汉三镇，他作为东方远征军指挥官中的一员能共享胜利的荣耀，尽早从这场烂仗里体面抽身回国。
　　
　　即便是未能功成，罪责首在海军冒进，怨不到陆军头上，横竖不会比眼下陷在岭南的战争泥潭里更糟。既然如此，何不顺着西摩尔，撺掇懿律赌上一把？
　　
　　格兰特环视了一圈满堂的军官：「诸位想一想，这个人会是谁？」
　　
　　一时间，满堂死寂，他们心中虽有答案，却无人敢应。
　　
　　「不会是唐宁街里的任何一位。」格兰特强调说道。
　　
　　「高高在上的巴麦尊阁下，是断不肯承认自己有半分失误的。战事顺利，是他运筹帷幄、决断英明；战事不顺，那就是前方将帅执行不力。等国内的舆情压不住的那一天，政府要找人承担责任，为之负责，我们这些远在万里之外、既体面又无从辩白的将军，就是现成的、最好的替罪羊。
　　
　　尤其是您，阁下。出身明托家族的您。说句掏心窝子的话，在唐宁街那些政客的名单上，没有比您更合适、更体面的替罪羊了。
　　
　　我们都将带着耻辱被召回，伦敦那边会像上回一样，另派一个人来，把我们的位置、我们的功劳，连盘子一起端走。这等耻辱，会伴随我们一辈子；即便活着回到伦敦，余生也躲不开同僚们背後的窃笑。上一回，来摘桃子的那个人，叫璞鼎查。」
　　
　　懿律的脸上，青一阵，白一阵。
　　
　　真相才是快刀。格兰特的话难听，却绝非危言耸听，因为这个不光彩的例子，就是懿律本人。1840年，一纸任命送到他手上，他出任了侵华远征军总司令
　　
　　那是他一生中最风光的日子之一，也是他噩梦的开端。
　　
　　他在第一次对华贸易战争中的指挥被批评为未能取得决定性战果，军事行动耗时过长，耗费巨大却进展有限，承担了大量指责；连他的亲戚、彼时印度总督奥克兰勳爵的妹妹，都公开讥讽他这位海军上将把中国的事情搞得一团糟，军队、船只和金钱，全被他浪费了。1840年12月，迫於压力，懿律以健康不佳为由辞职，黯然返回英国。
　　
　　这一次他肯答应巴麦尊，重新披上制服来华就任远征军司令，也存有洗刷耻辱的心思。
　　
　　不想遇到了硬茬子，身上的耻辱越洗越深。
　　
　　他的堂兄弟义律，下场也没好到哪里去。
　　
　　伦敦当局要的是速胜，是以最小的成本解决中国问题，而义律作为全权代表与中方签订的《穿鼻草约》，虽然对英方很有利，但远未达到英方的战争目标，赔款和领土的条件都远远不够。
　　
　　1841年4月，英国内阁正式决定将义律召回撤职，改派璞鼎查接替。
　　
　　第一次鸦片战争的上半程是他们兄弟俩打的，而果实，却教璞鼎查装进了口袋。
　　
　　格兰特说伦敦会像上回一样派人来摘桃子，这不是危言耸听，而是历史。
　　
　　更何况，懿律和巴麦尊是真的相熟，比在场的这些人都更清楚那位巴麦尊的脾气秉性。
　　
　　上一回在内阁里力主召回义律的，也正是时任外交大臣的巴麦尊。
　　
　　他们那些人从来只问结果，从不肯承认自己的错误，以免葬送自己的政治生涯。
　　
　　即便帝国出了岔子，这次武昌政权出兵本身就是极为错误的决定，巴麦尊以及伦敦的那群绅士们所想的也从来不是找自己的原因，只是想换做事的人。当年的战事进展还算顺利，内阁尚且嫌义律赢得不够快、不够漂亮、不够省钱。
　　
　　如今这场仗打成这个样子，兵不能增，印缅乱起、援兵无望、茶价飞涨，等待懿律的，召回撤职恐怕已经是最轻的处置了。
　　
　　懿律是一把年纪的人了，早把生死看淡，他不怕死。
　　
　　他怕的是带着未能洗刷的耻辱死去，令整个家族为之蒙羞。
　　
　　除非，这远东这盘棋局在伦敦内阁着手调整之前，先变个样子，事情或许还能有所转机。
　　
　　懿律的目光不由自主地又落回了那张扬子江图上。
　　
　　从香港到伦敦，一封快信走苏伊士的陆路，来回四五个月是打底的。
　　
　　就算国内今天就动议撤换他，一道命令从起草到送达他的案头，也要几个月。而这几个月，足够皇家海军的舰队从吴淞口一路开到武昌城下，把生米煮成熟饭。
　　
　　他要抢的，就是国内和远东之间，这段时间差。
　　
　　成了，他是力挽狂澜的功臣，战争初期的失误也许都能一笔勾销。
　　
　　败了，也不过是回到原点。
　　
　　就算他什麽都不做，坐困广东，一样逃不掉一个「指挥无能」的罪名。横竖如此，那何不妨赌上一把？
　　
　　

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