第147章 合纵连横 (第1/2页)

冬日凛冽，金陵城的繁华之下，暗流愈涌。叶深闭门谢客，潜心医术的姿态，暂时稳住了家族内部明面上的风波，却也让他有更多时间与精力，梳理纷乱的线索，构建属于自己的力量网络。他深知，面对叶烁父子、漕帮、隆昌号乃至境外势力可能结成的联盟，单打独斗无异于以卵击石。唯有合纵连横，团结一切可以团结的力量，方能破局。
　　
　　他第一个想到的，是父亲叶文柏。身为叶家长子，叶文柏性格宽厚，甚至有些懦弱，不喜争斗，以往在家族事务中，多受制于强势的二弟叶文松。但无论如何，他是叶深的生父，是叶家名正言顺的家主继承人。若能争取到他的支持，哪怕只是默许，也能在家族内部获得更多合法性，减少许多阻力。
　　
　　这日午后，叶深带着新配制的、有安神养心之效的“宁心散”，前往父亲居住的正院。叶文柏正在书房处理一些商铺的账目，见到叶深，神色有些复杂，既有为人父看到儿子出息的自豪，也有对其卷入是非的担忧，更有几分难以言说的愧疚。
　　
　　“父亲，”叶深恭敬行礼，奉上“宁心散”，“这是孩儿新配的药散，有安神之效，父亲日夜操劳，不妨试试。”
　　
　　叶文柏接过瓷瓶，叹了口气，示意叶深坐下：“深哥儿，你有心了。为父知道，你近日……受委屈了。你二叔和几位族老，他们……唉，也是为了家族着想，怕你年轻气盛，招惹祸端。”
　　
　　叶深神色平静：“孩儿明白。孩儿所做之事，自问无愧于心，于国于家，皆有所裨益。然木秀于林，风必摧之，招致猜忌，亦是常理。孩儿并无怨怼。”
　　
　　叶文柏看着儿子沉稳的面容，心中百感交集。这个曾经被他忽视，甚至因其母之事而心有芥蒂的儿子，不知不觉间，已成长到如此地步，气度从容，思虑深远，远超同龄人，甚至比他这个做父亲的，更显担当。
　　
　　“只是父亲，”叶深话锋一转，语气诚恳，“树欲静而风不止。孩儿虽想潜心医术，不问外事，然外有漕帮虎视，隆昌号觊觎，内有……掣肘不断。若叶家不能上下同心，共御外侮，只怕祸起萧墙，为奸人所乘。父亲乃叶家长子，家族砥柱，还望父亲能以家族为重，明辨是非，稳住大局。”
　　
　　叶文柏沉默良久，手指无意识地摩挲着瓷瓶。他何尝不知叶家如今内忧外患？叶文松父子近年来把持了不少产业，与漕帮程奎、隆昌号刘明远过从甚密，隐隐有架空他之势。老太爷年事已高，虽不糊涂，却也倾向于息事宁人，维持家族表面和睦。他这个家主继承人，当得实在憋屈。叶深的话，触动了他心底的隐忧和不甘。
　　
　　“为父……知道了。”叶文柏最终缓缓道，没有明确表态支持，但语气已松动许多，“你且安心做你的事。家族事务，为父心中有数。只是……你二叔那边，毕竟是你长辈，能不起冲突，还是不要起冲突为好。万事，以和为贵。”
　　
　　“孩儿谨记父亲教诲。”叶深知道，以父亲的性格，能说出这番话，已是不易。有了父亲这不算承诺的承诺，至少他在家族内部，不会再是完全孤立无援。父亲即便不能公开支持他，但只要不偏帮叶烁，在某些关键时刻能保持中立或略作倾斜，便是极大的助力。
　　
　　离开正院，叶深又去拜访了三叔叶文竹。叶文竹主管叶家部分田产和织造作坊，为人圆滑，善于经营，在家族中属于中立派，既不得罪叶文松，也不过分亲近叶文柏，只专注于自己的一亩三分地。叶深选择他，是因为三叔重利，且与漕帮、隆昌号的直接利益冲突相对较少，有争取的可能。
　　
　　叶深没有空手而去，而是带了一份“厚礼”——一份关于改进织机、提高染布效率的“构想书”。这构想书并非完全凭空想象，而是叶深结合前世一些模糊记忆和此世观察，提出的一些具有可行性的改良思路，虽不涉及核心技术，但若能实现，对叶家的织造生意无疑大有裨益。
　　
　　“三叔请看，”叶深将构想书递给叶文竹，“这是侄儿闲暇时琢磨的一些浅见，关于织机结构和染料配比，或可提升些许效率，减少损耗。侄儿于商事不通，三叔是行家，还请斧正。”
　　
　　叶文竹起初不以为意，但随手翻看几页后，神色渐渐变得认真，最后更是拿起放大镜，仔细研读起来。他是内行人，一眼就看出这份构想书的价值，虽然其中一些想法看似天马行空，但仔细推敲，却颇有道理，若能试验成功，确能带来不小的利润。
　　
　　“深哥儿，你这……这些想法，从何而来？”叶文竹放下构想书，眼中闪烁着精明的光芒。
　　
　　“侄儿平日喜读杂书，偶有所得，胡乱想想罢了，让三叔见笑。”叶深谦逊道，“三叔若觉得有用，不妨试试。侄儿别无所求，只望叶家生意兴隆，家族昌盛。如今外有强敌环伺，若能以此提升自家实力，总是好的。”
　　
　　叶文竹深深看了叶深一眼。他听懂了叶深的潜台词：我给你好处（提升织造利润），不要求你立刻站队，只希望你在关键时刻，能念及这份“情谊”，至少不要与叶文松父子同流合污，损害叶家整体利益。
　　
　　“深哥儿有心了。”叶文竹捻着短须，露出商人式的笑容，“这份‘心意’，三叔收下了。你且放心，三叔虽然没什么大本事，但谁对叶家好，谁在挖叶家的墙角，三叔心里还是有杆秤的。这织机改良之事，三叔会好好琢磨，若能成，记你一大功！”
　　
　　“多谢三叔。”叶深微笑拱手。利益是最好的粘合剂。有了这份改良织机的“厚礼”，至少在三叔这里，他不再是需要防范的“麻烦”，而是可能带来好处的“自己人”。
　　
　　接下来，叶深将目光投向了家族之外。漕帮是叶烁的重要外援，也是走私网络的关键一环，若能撬动漕帮，对叶烁将是沉重打击。但漕帮势力庞大，帮主程奎更是老奸巨猾，直接对抗非明智之举。叶深的目标，是漕帮内部并非铁板一块的其他势力。
　　
　　他通过韩三和萧镇岳的暗中渠道，了解到漕帮内部并非程奎一言堂。有几位早年跟随老帮主打天下的元老，对程奎近年来的独断专行、以及与叶烁、隆昌号等人过于密切的往来颇有微词。尤其是分管漕运码头一部分事务的副帮主“翻江龙”蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。
　　
　　叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。
　　
　　信送出去后，如石沉大海，数日没有回音。叶深也不着急，他知道蒋魁必然谨慎，需要时间观察和权衡。他在等待一个契机。
　　
　　这个契机，很快以一种意想不到的方式到来了。
　　
　　几日后，韩三回报，隆昌号刘明远与那个关外商人的“皮毛药材”生意似乎谈成了，有一批货要走漕帮的船，从运河北上。而这批货的押运，恰好由与蒋魁关系不睦的另一位程奎心腹管事负责。更巧的是，萧镇岳那边也传来消息，顾文昭从黑田等人的零星口供和永丰货栈的账册中，分析出漕帮可能有一条隐秘的、用于走私特殊货物（如硝石、火器部件）的通道，这条通道的负责人，似乎正是程奎的那个心腹管事。
　　
　　叶深眼中精光一闪，这简直是天赐良机！他立刻再次写了一封密信给蒋魁，这次，他提供了一条“有价值”的信息：那批“皮毛药材”中，可能夹带了“不该有的东西”，建议蒋副帮主“留意”，以免漕帮被牵连，惹上官司。信中没有明说是什么，但足以引起蒋魁的警惕。
　　
　　果然，这次有了回音。两日后，一个衣衫褴褛、像是码头苦力的人，悄悄将一张揉成团的纸条，丢进了叶家后门。韩三捡到后，立刻交给叶深。纸条上只有一句话，字迹潦草：“三更，龙王庙后，独见。”
　　
　　

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