第147章 合纵连横 (第2/2页)
龙王庙，正是上次叶深和顾文昭设计擒拿黑田等人的那个废弃龙王庙附近。地点选在那里，既有试探（看叶深是否与官府那次行动有关），也显谨慎。
深夜，寒风刺骨。叶深只带了韩三一人，悄悄来到废弃的龙王庙后。月光惨淡，树影婆娑，江风呜咽，显得格外阴森。等了一炷香功夫，一个魁梧的身影从阴影中走出，正是漕帮副帮主“翻江龙”蒋魁。他年约四旬，面膛黝黑，虎目炯炯，一身短打，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“叶公子？”蒋魁声音低沉沙哑，目光如电，上下打量着叶深，带着审视和警惕。
“蒋副帮主，久仰。”叶深拱手，不卑不亢。
“信是你写的？你怎么知道那批货有问题？”蒋魁开门见山。
“叶某如何得知，并不重要。”叶深平静道，“重要的是，消息是否属实。蒋副帮主不妨派人查查，那批‘皮毛’是否过于沉重，‘药材’的包装是否过于严密。或者，更直接一点，看看押运的那位陈管事，最近是否突然阔绰了许多，在码头新纳了一房小妾，还在城西置办了一处宅子。”
蒋魁眼神一凝。叶深说的这些，他也有所耳闻，只是未曾深想。如今被叶深点破，顿时疑心大起。那陈管事是程奎的心腹，近年来确实出手阔绰了许多。
“你告诉我这些，想得到什么？”蒋魁沉声问。江湖中人，讲究利益交换。
“叶某所求不多。”叶深直视蒋魁，“只希望漕帮能在运河上，对叶家名下，尤其是叶某本人关照的船只货品，行个方便。当然，是正当生意。此外，若蒋副帮主能对叶某那位不成器的二哥，与贵帮某些人的‘特殊’往来，稍加留意，叶某感激不尽。”
蒋魁眯起眼睛。叶深的要求并不过分，甚至可以说很克制。只是要求在运河上给予正当便利，以及留意叶烁与漕帮某些人（暗指程奎）的勾当。这对他而言，举手之劳，却可能换来一个在叶家内部有分量的盟友，以及一个可能扳倒对头程奎的把柄。至于叶深和叶烁的兄弟阋墙，他乐见其成，漕帮不介意为“朋友”提供一些“便利”的信息。
“叶公子是爽快人。”蒋魁脸上露出一丝粗豪的笑容，“你这个朋友，蒋某交了。你提的事，好说。不过，那批货的事……”
“若蒋副帮主查实，是清理门户，为漕帮除害，还是将计就计，以此为凭，与程帮主分说，全在副帮主一念之间。叶某，只提供消息，不参与贵帮内务。”叶深滴水不漏。
蒋魁哈哈一笑，对叶深的识趣和谨慎很满意：“好！叶公子，后会有期！你提的事，蒋某记下了。若有那等吃里扒外、损害漕帮利益、勾结外人的事，蒋某也定不轻饶！”说罢，冲叶深一抱拳，身形一晃，没入黑暗之中，消失不见。
与蒋魁的会面，是叶深“合纵连横”策略的关键一步。争取了父亲叶文柏的默许，用利益拉拢了三叔叶文竹，又用“把柄”和“便利”与漕帮实权派蒋魁达成了心照不宣的联盟。这还远远不够，他需要更直接、更强大的力量，来应对那隐藏在暗处、用毒莫测的“先生”和其同党。
他想到了卢家，更确切地说，是卢家背后的“影部”。卢正清是“影部”在江南的重要人物，他因“影部”的任务而中毒，叶深救了他，这本身就是一份人情。而“影部”的职责，是侦缉不法，监察百官，与叶深现在追查的走私网络、境外势力，目标一致。
数日后，叶深以“复诊”为由，再次来到卢府。卢正清的身体在叶深的调理下，已大为好转，虽未完全恢复旧观，但精神矍铄，处理日常公务已无大碍。他对叶深，是发自内心的感激和欣赏。
屏退左右后，叶深没有兜圈子，直接向卢正清表明来意，希望能得到“影部”的有限协助，主要是情报共享方面，尤其是在追查那个神秘“先生”和用毒高手，以及监控回春堂、隆昌号异常动向方面。
卢正清沉吟片刻，道：“叶贤侄，于公于私，老夫都该助你。你于老夫有救命之恩，于朝廷亦有襄助破案之功。只是‘影部’行事，自有规矩，有些情报，涉及机密，不便外泄。不过，”他话锋一转，“你如今有‘同进士出身’，‘太医院名誉院判’之职，更有‘遇事可直奏’之权，某种程度上，已算半个朝廷中人。这样吧，老夫可酌情，将一些不涉及核心机密、且与贤侄所查之事相关的消息，告知于你。另外，老夫可派两名可靠的‘影部’好手，以护卫或协助采办药材的名义，跟在贤侄身边，一来可保护贤侄安全，二来，若贤侄有需‘影部’协助调查之事，可通过他们转达。如何？”
叶深闻言大喜。这已是卢正清能提供的最大帮助。有了“影部”的情报共享和两名好手在侧，他行事将方便和安全许多。“多谢卢大人！叶深知足，必不敢让大人为难，也定会善用此助，为朝廷，为百姓，揪出那些蠹虫！”
卢正清欣慰地点点头，唤来一人，正是之前曾与叶深有过接触的影部小头目，代号“影十一”。卢正清吩咐影十一，挑选两名机敏可靠、背景干净的好手，明日即到叶深身边听候差遣，并授予叶深有限的、与影十一单向联络的情报权限。
离开卢府时，叶深心中稍定。父亲、三叔、蒋魁、卢正清（影部），再加上早已结盟的萧镇岳，一张虽然还不算紧密，但已初步成型的关系网，正在他手中慢慢织就。这不再是单打独斗，而是合纵连横，借力打力。
然而，就在他以为一切正在向好的方向发展时，一个意外的消息传来，打破了他刚刚建立起来的一点信心。
韩三面色凝重地禀报：“少爷，盯着回春堂的兄弟回报，那个左腿微跛的游方郎中，今天早上离开了回春堂，出城往西去了。我们的人一路暗中跟踪，到了西城外二十里的黑风岭附近，那郎中……突然不见了！就像凭空消失了一样！兄弟们把附近搜了个遍，只在一处断崖边，发现了这个。”
韩三递上一块碎布，是那种粗糙的土布衣料，上面沾着些许暗红色的、已经干涸的泥土，还有一股极淡的、难以形容的腥甜气息。
叶深接过碎布，放在鼻尖轻轻一嗅，脸色顿时一变。这气味……虽然极淡，但他绝不会认错，与他救治“灰雁”时，从银针上嗅到的那丝诡异甜腥，以及母亲笔记中描述的几种罕见毒草混合后的气味，有六七分相似！
“凭空消失？”叶深眉头紧锁。黑风岭地势复杂，多有山洞沟壑，但那郎中能在“影部”出身的专业盯梢者眼中消失，绝非等闲。是发现了跟踪，用了什么特殊手段脱身？还是……那里有接应，或者，有密道？
“还有，”韩三继续道，声音有些发干，“就在那郎中消失后不到一个时辰，咱们叶府西跨院……二少爷身边的贴身小厮福贵，也悄悄从后门溜出去，往西城方向去了。我们的人没敢跟太近，怕被发现，但大致方向，也是黑风岭那边。”
叶烁的贴身小厮，在游方郎中“消失”后，也去了黑风岭方向？是巧合，还是……
叶深的心，缓缓沉了下去。他仿佛看到，一条更加清晰，也更加危险的线，从回春堂，从那个左腿微跛的游方郎中，延伸向了黑风岭，又隐隐地，与叶府西跨院，与叶烁，联系了起来。
合纵连横，初现成效。但暗处的对手，似乎也并未闲着，而且，行动更加诡秘，更加难以捉摸。黑风岭，游方郎中，叶烁……那里，究竟隐藏着什么？那个神秘的“先生”，是否就藏身在那里？母亲玉佩的秘密，是否也与之相关？
风雨欲来，山雨已至。叶深知道，他必须加快脚步了。在对手的杀招到来之前，他需要找到更多盟友，也需要，找到更致命的证据。