第148章 分化瓦解 (第1/2页)

黑风岭的线索与叶烁贴身小厮的行踪，如同两块投入深潭的石头，在叶深心中激起重重涟漪。他几乎可以肯定，那左腿微跛的游方郎中，即便不是当年与母亲中毒有关的那个神秘人，也必然与“先生”、与用毒高手脱不了干系。而叶烁的小厮与其前后脚前往黑风岭方向，更是将嫌疑的矛头，隐隐指向了西跨院。
　　
　　但怀疑终究只是怀疑。没有确凿证据，仅凭下人的行踪，根本无法撼动叶烁在叶家的地位，更遑论将其与走私、用毒这等惊天阴谋联系起来。打草惊蛇，只会让对手更加警觉，藏得更深。
　　
　　“韩三，”叶深放下手中那块沾有奇异气味的碎布，沉声道，“黑风岭那边，加派人手，但一定要隐蔽，以采药、探矿为名，散开了慢慢找。重点是寻找隐蔽的山洞、废弃的庙宇屋舍，或者近期有人活动的新鲜痕迹。那郎中不可能凭空消失，必有藏身之处或接应点。另外，盯紧西跨院，特别是叶烁和他身边那几个心腹的动向，任何异常，无论大小，立刻来报。”
　　
　　“是，少爷。”韩三应下，又道，“那郎中能在咱们的人眼皮底下消失，绝非寻常，只怕……黑风岭不简单。要不要请萧先生或者卢大人那边，派些好手支援？”
　　
　　叶深略一沉吟，摇了摇头：“暂时不必。萧先生和卢大人的人手，各有要务。况且，对方如此警觉，人多反而容易暴露。让我们的人小心些，以探查为主，非必要不动手。另外，蒋魁那边，有消息吗？”
　　
　　“有。”韩三压低声音，“蒋副帮主那边传了话过来，他已经派人盯上了那批‘皮毛药材’，确实发现了蹊跷。那些‘皮毛’捆扎得异常结实沉重，里面似乎夹了硬物。而且押运的陈管事，最近确实在码头和城西新置了产业，出手阔绰，与其正常薪俸不符。蒋副帮主的意思是，他准备在货船出金陵码头前，找个由头‘例行检查’，当众‘发现’问题，人赃并获，拿下陈管事，既能清理门户，也能给程奎一个下马威，更可以借此向少爷您卖个好。时间就定在三天后的子夜，货船起航前。”
　　
　　“三天后，子夜……”叶深手指轻轻敲击桌面。蒋魁这是要借题发挥，既要打击程奎的势力，又要将此事与自己“提供消息”联系起来，坐实双方的合作关系。这老江湖，果然打得好算盘。“告诉蒋副帮主，叶某预祝他马到成功。届时，叶某或许会‘恰巧’在附近，目睹蒋副帮主为维护漕帮声誉、清理蛀虫的义举。”
　　
　　韩三会意，这是要叶深亲自到场，既是给蒋魁站台，增加其行动的“正当性”（毕竟叶深有官身），也是向程奎，向叶烁背后的人，表明一种态度——叶深，并非孤家寡人，他已与漕帮内部实权派搭上了线。
　　
　　“还有，”叶深眼中闪过一丝冷光，“给三叔那边传个信，就说我近日研读医书，对北方某些皮毛的药用价值有了新想法，想请他帮忙引荐几位可靠的皮货商，三日后……嗯，就定在码头附近‘悦来茶楼’吧，我想向行家请教请教。”
　　
　　悦来茶楼，正在码头附近，视野开阔，恰好能看到漕帮货船起航的码头。叶文竹是聪明人，收到这个“请教皮毛药用价值”的古怪邀约，又得知时间和地点，自然会明白叶深另有深意。他若赴约，便是默许了叶深与漕帮副帮主蒋魁的这次“合作”，至少是旁观者的姿态。这既是对三叔叶文竹的一种拉拢和试探，也是向叶家内部传递一个信号——叶深不仅能得到外部助力（萧家、官府），也能在家族生意（漕运）上施加影响，甚至能“请动”一向中立的叶文竹。
　　
　　分化瓦解，不仅要对付敌人，也要争取中间派，更要利用敌人内部的矛盾。蒋魁与程奎的矛盾，就是叶深可以利用的裂痕。而将三叔叶文竹“请”到现场，则是将这条裂痕，隐隐展现在叶家内部某些人眼前，让他们看到叶烁所依仗的“漕帮关系”，并非铁板一块。同时，也是给叶文竹一个选择：是继续中立，还是向有能力影响漕运的叶深这边靠拢？
　　
　　“是，少爷，我这就去办。”韩三领命而去。
　　
　　叶深独自坐在书房，烛火跳跃，映照着他沉静的面容。他的手指无意识地在桌面上划动，勾勒出“回春堂”、“隆昌号”、“漕帮（程奎/蒋魁）”、“黑风岭”、“西跨院（叶烁）”、“先生（用毒高手）”等一个个名字，试图找出它们之间更清晰的联系。
　　
　　“先生”对医药、古方感兴趣，回春堂赵掌柜暗中售卖“玄阴草”等罕见、甚至可能是毒物的药材。隆昌号刘明远秘密会见关外商客，疑似进行违禁交易。漕帮（程奎）为走私提供通道。叶烁的小厮与疑似“先生”手下的游方郎中，前后脚出现在黑风岭方向……
　　
　　一条隐隐的链条浮现出来：“先生”需要特殊药材（毒物原料/古方研究）——回春堂赵掌柜（可能被控制或收买）提供/采购——通过某种渠道（可能是漕帮的秘密通道）运输——用于某种目的（可能是研制特殊毒药，或进行其他阴谋）。而叶烁，很可能是这个链条在叶家内部的接应点，或者，是“先生”在叶家布下的一枚棋子，用以监控叶家，或利用叶家的资源和人脉？
　　
　　那么，黑风岭，可能就是“先生”的一个秘密据点，用于研究、配制，或者……藏匿？
　　
　　母亲当年中毒，是否也与此有关？那个左腿微跛的游方郎中，是否就是当年下毒之人？叶烁在其中，又扮演了什么角色？仅仅是知情不报，还是……参与其中？
　　
　　疑云密布，线索凌乱。但叶深感觉到，自己正在一点点接近真相的核心。而三天后码头的事情，或许就是一个打破僵局的契机。
　　
　　接下来的两天，叶深依旧深居简出，大部分时间待在书房，翻阅医书，整理药材，偶尔去叶家名下的药铺转转，一副潜心医术、不问世事的样子。叶烁那边似乎也异常安静，没有再来找麻烦，只是他身边那个叫福贵的小厮，自从那天去了西城方向后，就再没在府中露过面。西跨院对此的解释是，福贵家中老母病重，告假回乡了。但韩三安排在府外盯梢的人回报，并未见福贵出城，此人如同人间蒸发了一般。
　　
　　平静之下，暗流汹涌。
　　
　　第三天，黄昏时分，韩三带来了一个意料之外却又在情理之中的消息：“少爷，顾大人那边，影十一传来消息。对永丰货栈账册的破译有了重大进展。其中几笔代号为‘皮货’、‘山货’的交易，经过核对暗语和银钱流向，最终指向了……隆昌号在城外的一个货仓。而且，账册中提到的一个代号‘掌柜’，经核对笔迹和暗语习惯，与隆昌号大掌柜刘明远的一个心腹账房，高度相似！顾大人已经准备暗中控制那个账房，并派人监视那个货仓了！”
　　
　　果然！隆昌号刘明远，彻底浮出水面了！他与永丰货栈，与那走私网络，脱不了干系！叶深精神一振。这又是一个关键证据，一旦坐实，刘明远就完了，隆昌号也将受到重创。而这，必然会对与隆昌号勾结甚深的叶烁，造成沉重打击。
　　
　　“顾大人有没有说，何时动手？”叶深问。
　　
　　“影十一说，顾大人想放长线钓大鱼，暂时不动那个账房和货仓，只是严密监控，看看还有哪些大鱼会浮出水面。不过，他也提醒少爷，刘明远很可能会狗急跳墙，让少爷务必小心，尤其是……防备他用毒。”
　　
　　用毒！叶深心中一凛。是啊，刘明远与“先生”、与那用毒高手关系密切。如今走私网络接连被打击，永丰货栈被端，账册泄露，刘明远很可能已经察觉危险。他会不会铤而走险，动用那防不胜防的毒术？
　　
　　“我知道了。告诉影十一，多谢顾大人提醒。也请顾大人放心，我会小心的。”叶深沉声道。看来，今晚码头的行动，必须更加谨慎了。蒋魁要动程奎的心腹陈管事，而陈管事押运的那批“问题货”，很可能也与刘明远有关。这潭水，是越来越浑了。
　　
　　

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